В зале уже было полно народу. Играла лёгкая джазовая музыка, гости рассаживались по местам. Пока мы шли, Тони постоянно кому-то кивал и улыбался. Я пыталась сохранять спокойствие, но от переизбытка впечатлений мне всё виделось, как в тумане. Наконец, мы уселись, и вскоре началась официальная часть. Перед огромным киноэкраном выступил режиссёр, актёры главных ролей. Имена и фамилии, лица — для меня всё смешалось в один большой клубок, распутать который я была не в силах.

Фильм не произвёл на меня никакого впечатления. Это был боевик с элементами ужасов — вообще не то, что я люблю смотреть. Но я сидела рядом с Тони и, как школьница, радовалась тому, что он держит мою руку у себя на коленях.

После завершения показа, гости высыпали в фойе, где снова играла музыка, сновали официанты с закусками и напитками. Тони повёл меня к режиссёру картины — немолодому мужчине в слегка помятом костюме.

— Люк, позволь представить тебе, это Джулс.

— Просто Джулс? — улыбнулся Люк, но пожал мне руку. Я растянула губы, стараясь, чтобы это выглядело очаровательно. Позже я увижу, что на некоторых фотографиях моя улыбка будет похожа на оскал, слишком широкая и неестественная.

— Приятно познакомиться, — проблеяла я.

— Она из России, и у неё сложная фамилия, — объяснил Тони. На самом деле это было не так. Да, не очень привычная англоязычному человеку, но вполне удобоваримая. Тони никак не мог её запомнить.

— О, так вы русская? — вдруг заинтересовался Люк.

— Да.

— То есть прямо из России? Вы не живёте здесь?

— Я недавно приехала, чуть больше месяца назад.

— Прекрасно! Это просто удача! Тони, и ты скрывал её от меня? Ты же знаешь, что мне очень нужен консультант…

— Люк снимает сериал, в котором одна из семей русская, — объяснил мне Тони. — Он хочет добиться максимальной достоверности.

— Да, верно. По сценарию они и живут в России, но мне не хватает деталей быта. Так что не теряйтесь, Джулс, мне может понадобиться ваша помощь. А пока скажите, это правда, что вы всегда говорите долгие речи, прежде чем выпить?

— Эм… Не всегда. Если это торжественное мероприятие… — начала было я, но тут Тони перебил меня.

— Извини, Люк, но я вон там вижу мистера Хаммера, и мне очень нужно обменяться с ним парой слов. — Тони подхватил меня под локоть и повёл прочь, бросив через плечо. — Ты можешь позвонить и получить консультацию. Мой номер ты знаешь.

И Тони увёл меня к следующей группке людей.

— Чёрта с два он что-то от нас получит, — проговорил он раздражённо. — Люк отказал мне в роли в своём новом сериале, так что пусть не надеется на помощь.

— Ты пробовался на роль к нему?

— Да, но старый дурак сказал, что у меня внешность неподходящая. Я ему по типажу не подхожу.

— Но ведь в сериалах столько персонажей! Неужели совсем ничего не было?

— Было — немой посудомойщик, который не произносит ни одного слова и появляется от силы в трёх эпизодах по пять минут, а потом его убивают. Им нужен парень с испанскими корнями. — Тони скривился. — Пусть поищут среди начинающих, с этой ролью справится даже настоящий мойщик.

Мы сделали крюк, пока Тони посвящал меня в тонкости кинобизнеса.

— Надо уметь набить себе цену, Джулс, — говорил он мне. — Я понимаю, что сейчас за один вечер он мог бы получить все ответы на свои вопросы. Но какой нам от этого прок? А так, вы, может, ещё встретитесь. А связи значат очень много, поверь мне. Я делаю вид, что дружу с Брэдом, не просто так…

Я кивала, не совсем понимая, какой мне-то прок от того, что я ещё встречусь с тем болтливым дядькой, который не дал роли Тони.

Мы ходили от группы к группе, здоровались, перекидывались парой фраз. Везде вызывала ажиотаж моя национальность.

— О, Тони, я знала, что ты большой оригинал, но выписать жену из России! — какая-то пожилая элегантная женщина игриво шлёпнула Тони по руке. С трудом, но я всё-таки признала в ней актрису второго плана. Она часто мелькала в сериалах в эпизодических ролях. Позже, когда я буду пытаться припомнить гостей вечеринки и начну копаться в «Википедии», я найду послужной список Кэтрин Нордс — более семидесяти работ, но все такие крошечные!

— Э-э, нет, ты не так поняла, — начал было Тони, но миссис Нордс не слушала.

— А так ещё делают? Ты обращался в агентство? И много они берут за подбор подходящей пассии?

— Нет-нет, Кэт, ты правда не так всё поняла…

— Ах, вот бы моему племяннику тоже так повезло, а то его жена прямо-таки никудышная. Ни на кухне, ни в постели, — продолжала сплетничать миссис Нордс, пока её не отвлёк кто-то ещё.

— Старая курица, — выругался Тони, когда мы наконец-то отошли от неё. — Джулс, ты её не слушай. Ты же знаешь, что мы с тобой — это совсем другое.

— Да-да, — кивала я, проглатывая обиду. Я выгляжу как отчаявшаяся девушка, у которой не было иного выхода, кроме как выйти замуж в Америку? Да мы с Тони