и в голову не могло прийти, что все его задержки на работе и работа в выходной были ни чем иным как прикрытием. Пока Серёжка был мал, Илья помогал мне, занимался ребёнком с удовольствием. Радовался его первым шагам, первым словам. Сын пошёл в сад, стал более любознательным, разговорчивым, а Илью это напрягало. Он как будто стеснялся выглядеть рядом с сыном ребёнком, посмеивался надо мной, когда мы играли с Серёжкой как два дитя. Чем старше становился сын, тем меньше внимания ему уделял отец, а я не находила причины. Если бы ни эта встреча у детского сада он бы мне продолжал врать.

– Не знаю, Вика, и не понимаю, что у него в голове. После вашего развода, я запретил ему появляться в моём доме, с кем бы то ни было, а он взял и переселился в свою комнату. Вижу, что он переживает и скучает, но при этом ничего не делает, чтобы как-то исправить ситуацию. Я хочу только одного, чтобы ты не уезжала и жила с ребятами рядом, а я буду помогать.

– А как же мои родители? У вас есть сын и дочь, а я у них одна.

– Я не заглядываю вперёд надолго. Тебе, в твоём положении, рискованно лететь, а там и Соне подрасти нужно. Оставайся пока.

– Это всё?

– Я не вправе просить что-то ещё. Ты замечательный человек и знаешь, что человека нельзя изменить, если он сам этого не хочет, нельзя заставить любить или ненавидеть. Я тебя понимаю и уважаю твоё решение, пусть оно мне и не нравится. Ты отпустишь со мной Серёжку?

– Отпущу. Позовите его, а я приготовлю всё к чаю.

Серёжа уехал с дедом до вечера воскресенья, а Виктория весь этот вечер думала о визите Назарова старшего. Она понимала, что рассказ Александра Ивановича скорее напоминал исповедь, чем оправдание сына. Хотя его можно было принять как подтверждение слов: «Все мужики сволочи». «Даже мой отец, которого я считала образцовым, стал для мамы неверным. Мама его простила, из-за чувства вины, что не подарила ему ребёнка, а выяснилось, что бесплодием страдал отец. Кто кого обманул? Они сорок лет в браке. Если бы мама не любила отца, она смогла бы уйти, но она отпустила его, а это сделать сложнее, чем самой пережить уход. Правду говорят: «Хочешь сделать человека счастливым – отпусти его». Возможно, твой отец, Соня, будет без нас счастливее».

– Виктория Сергеевна, а Татьяна Ивановна приедет к рождению внучки? – спросила Наталья Петровна на следующий день, застав хозяйку дома.

– Приедет в конце марта. Бабушку оставит на папу, а сама приедет спасать непутёвую дочь.

– Не наговаривайте на себя. Вы очень решительная женщина. Я бы так не смогла. Я десять лет прожила в браке, выскочив замуж совсем девчонкой. Он каялся – я прощала. А в итоге всё равно ушёл. Даже не знаю, где он теперь. Сына он не бросал, но какое воспитание от воскресного папы.

– Замуж так больше и не выходили?

– Нет. Всё боялась, что новый муж не примет сына, а он его. Теперь у сына семья, вижу их редко и доживаю свой век одна.

– Наталья Петровна, вы знаете, я после всей этой истории осмелилась пойти в церковь. Боялась, что с ума сойду от мыслей и вопросов. Кому могла рассказать о том, что творилось у меня в душе? Знаете, что мне ответил батюшка на все мои вопросы? Перестать бояться потерять кого-то.  «Люди – не ключи, не вещи, не деньги, их нельзя потерять. Они могут только уйти сами и по своему желанию. Твой человек тебя никогда не оставит, а чужого лучше отпустить. Зачем он тебе?» – убеждал он меня, я поверила каждому его слову. А чуть позже поняла, что ничего страшного не произошло, это жизнь меня проверяет на прочность. Что бывают испытания гораздо страшнее и труднее, а мне выпало именно это. Исправить ничего нельзя. Нужно пережить неприятные моменты и идти дальше. Я любила Илью, а он оказался просто попутчиком в определённый период моей жизни и вышел на своей станции.

– Виктория Сергеевна, я не знаю, кто дал мой номер телефона отцу Ильи Александровича, но он мне звонил. Просил оставаться на месте до приезда Татьяны Ивановны и деньги с вас не брать. Что скажете?

– Если у вас есть желание остаться – позвоните, попросите зарплату вперёд и оставайтесь. До приезда мамы два месяца, а я смогу рассчитывать на вас. Александр Иванович был у меня вчера в гостях, но предпочёл скрыть разговор с вами, а может, забыл.

В выходной Викторию навестили Виктор и Ирина, которые поженились два года назад. Теперь «старый козёл» стал для Раисы Степановны, которая год назад ушла на пенсию, родственником.

– Как тебе отдых в отпуске?

– Очень тихо и спокойно. Ты знаешь, что такое идеальное утро? Это когда знаешь, что можешь продолжить спать, а можешь не спать. Главное слово "можешь". Серёжку в пятницу забрал дед Назаров. Я ем, гуляю и сплю. А вы, куда собрались с такой сумкой?

– Это тебе подарок от деда. Я, Вика, честное слово, упирался, как мог, но старик настоял на своём. «Виктория посмотрит, и может сама выбросить то, что не подойдёт для её кандидатской работы», – сказал дед. Принимай макулатуру!

– Вить, ты шутишь? Я не собираюсь писать ни кандидатскую, ни докторскую. С чего он это взял?

– Здесь, по его словам, готовый материал. Добавишь от себя, уважишь старика и родителей, и сама получишь степень.

– Я, по-твоему, совсем без мозгов и сама с этим не справлюсь? А ты, значит, решил мне по-родственному помочь? Не буду я этого делать, а посмотреть посмотрю. – Ириша, готовь на стол, а я с братцем кроликом займусь макулатурой. – Она просмотрела черновики. Почерк у деда был далеко немедицинский, каким его представляют многие. Он был разборчивым. Вика увлеклась чтением, забыв про обед, и оторвалась, когда Ирина позвала к столу. – Вить, а когда у деда день рождения?

– В октябре шестого числа. Зачем тебе?

– Давай сделаем ему необычный подарок. Я попробую собрать из черновиков монографию, получим рецензию и напечатаем. А что? Начнётся гололёд, я от безделья заскучаю, а так буду и при деле и немного подучусь. Не будет получаться – брошу, будет получаться, но будут вопросы – попрошу консультацию у деда. Скажу, что пишу кандидатскую. Он сам этого хотел, а ты его привезёшь. Время у нас есть, но готовься к тому, что будешь помогать.

– Я не могу. У меня жена беременная.

– Это конечно аргумент, я вас