– Все знают: любви между Штормградом и Гилнеасом нет. Все знают, почему.

В кругу собравшихся воцарилась мертвая тишина. Генн бесстрастно ждал продолжения – разве что озабоченно прижал уши.

Внезапно за спиной верховной жрицы возникла одна из Часовых. Тиранда вновь коснулась руки Малфуриона, и тот кивнул, давая понять, что продолжит вести совет сам. Верховный друид понимал: все, что могло побудить кого-либо отвлечь верховную жрицу от дел в столь деликатный момент, наверняка не менее важно, чем убийство двух Высокорожденных.

«Неужели третье?» – невольно подумалось ему. Молясь о том, чтоб это оказалось не так, верховный друид подался вперед, словно бы показывая Вариану: если Тиранде и пришлось удалиться, то вовсе не из неуважения к Штормграду.

Вариан склонил голову, будто говоря, что не счел уход верховной жрицы за оскорбление. Затем повелитель Штормграда продолжал:

– Выгоды, которые сулит нам такой союзник, как Гилнеас, очевидны. Да, наше воинское мастерство более чем под стать воинскому мастерству орков с союзниками, однако Орда всегда брала свое ненасытностью, рвением, которого у нас, таких цивилизованных, похоже, больше нет. И вот воргены предлагают нам то самое праведное рвение, что преодолеет все преграды в бою, удержит Альянс от раскола и не даст ему просто сидеть сложа руки, пока орки подгребают под себя земли одну за другой…

Генн вытаращил глаза, и даже Малфурион, услышав этакие речи, невольно воспрянул духом.

– Я думал над этим дьявольски долго и усердно, можете не сомневаться, – заверил всех Вариан. – Подобный союзник поможет нам без труда поумерить притязания Орды, а то и потеснить ее назад. – Король простер руку в сторону Генна и гилнеасцев. – С союзником столь мужественным и благородным я буду более чем рад биться плечом к плечу!

Его слова встретили дружным «ура!». Сдержаться более не могли даже воргены: несколькие из тех, что помоложе, издали отрывистый вой.

Вариан устремил взгляд на Малфуриона.

– Верховный друид! Ты призывал всех голосовать криками одобрения, а я прервал голосование! Приношу извинения за то, что позволил этому произойти! Мне следовало высказаться раньше…

– Я буду рад призвать к тому же снова, король Вариан, – с улыбкой ответил Малфурион.

– В этом нет надобности.

Внезапно лицо человеческого монарха претерпело череду поразительных превращений. Помрачнев, словно туча, Вариан устремил взгляд на Генна Седогрива…

И плюнул в сторону гилнеасцев.

– Призывать к этому снова будет пустой тратой времени, – прорычал повелитель Штормграда своему визави внизу, – ибо я никогда не дам согласия принять в Альянс этих дворовых шавок!

Собравшиеся – особенно воргены – разразились недоуменными возгласами. Один из гилнеасцев, Эдрик, сделал шаг в сторону Вариана, но Генн схватил молодого воина за плечо и оттащил назад. Оба воргена оскалили друг на друга клыки, и Эдрик быстро присмирел.

– Честь и доверие! Вот что сейчас нужно Альянсу, а вовсе не эти звери, лишенные и того и другого, даже когда расхаживают в человеческом облике! Что будет, если они снова решат отколоться от всех? Хотя бы предупредить нас удосужатся? Можем ли мы довериться им хоть в этом? – Вариан щелкнул пальцами, и его свита вслед за ним поднялась на ноги. Последним, нерешительнее всех остальных, встал с места Андуин. – Как я многим уже говорил, я не нахожу в этой стае псов никакого достоинства и благородства… и потому никогда не проголосую за их возвращение в наши ряды!

С этим Вариан повел делегацию Штормграда за собой – прочь с места совета. Среди остальных представителей союзных государств воцарился хаос. Так все надежды Малфуриона Ярости Бури и рухнули прямо у него на глазах.

– Прошу вас! Прошу всех остаться на местах!

Однако толпа верховного друида не слышала. Повсюду вокруг различные фракции Альянса спорили друг с дружкой о том, что только что произошло, и что все это может значить для совета в целом. В подобном гомоне одинокий голос ночного эльфа затерялся без следа. Однако Малфурион Ярость Бури был отнюдь не простым ночным эльфом – и даже не просто друидом.

Оглушительный гром заставил собравшихся содрогнуться, а молния, сверкнувшая прямо перед верховным друидом, обеспечила ему всеобщее внимание.

– Вы знаете, что я думаю о сложившемся положении, – сказал он всем. – И могу вас заверить: дело еще не кончено.

Спорить никто не стал, хотя во многих взглядах явственно отразилось несогласие. Желая ободрить Генна Седогрива, Малфурион повернулся к нему, но обнаружил, что воргены улизнули прочь – бесшумно и быстро, как настоящие волки.

Старательно пряча собственное смятение, верховный друид продолжал:

– Я займусь этим вопросом. А сейчас предлагаю проголосовать за то, чтоб совет на сегодня завершить, и приглашаю всех представителей с сопровождающими отдать должное великолепию Дарнаса.

– По мне, так отличная мысль! От всей этой политики в горле страсть как пересохло! – взревел Курдран. – Если это означает поскорей получить малость эля с закуской, то я, конечно же, «за»!

Энергичный ответ дворфа облегчил положение, и голосование за прекращение совета на сегодняшний день обошлось без сомнений, продолжится ли он завтра.

Как только собравшиеся разошлись, Малфурион подозвал к себе одну из Часовых, что несли караул возле него и Тиранды.

– Не сообщила ли верховная жрица, отчего ей пришлось удалиться?

– Нет, верховный друид.

– А не знаешь ли ты, куда она направилась?

– Думаю, в храм.

Малфурион ненадолго задумался.

– Пожалуйста, передай ей кое-что. Скажи: я вернусь к ней как можно скорее, но прежде должен побеседовать с королем Штормграда. Сообщи ей, что он проголосовал против Гилнеаса, но я полагаю, надежда еще есть. Понятно?

– Да, верховный друид!

– Тогда ступай же!

Часовая четко отсалютовала и поспешила прочь. Малфурион перевел дух, пользуясь выдавшейся минуткой, чтоб привести в порядок мысли.

«Видение настаивает на том, что Вариан – избранный, – с немалой досадой подумал верховный друид. – Возможно, так оно и есть, но не видению же разбираться с его упрямством! Его нужно переубедить… или Альянсу, вопреки всем видениям, следует подыскать кого-то другого!»

На лице Малфуриона отразилась непреклонная решимость. Вариан Ринн к нему прислушается.

С этими мыслями он двинулся вдогонку за разгневанным штормградским королем.

Скорее всего, Малфурион чувствовал себя преданным, и Вариан не мог его в том упрекнуть, однако этот ночной эльф имел дерзость думать, будто сумеет убедить повелителя Штормграда изменить мнение! На руках короля Гилнеаса было немало крови – крови людей. Где был он, когда Лордерон во время Третьей Войны молил остальных о помощи? Верно, в этой войне Штормград напрямую не участвовал, однако поддерживал Альянс всеми силами. Вдобавок, в то время Штормград пережил великое множество потрясений… а он, Вариан, побывал в самом сердце большей их части. Сделавшись королем всего в восемнадцать, после подлого убийства отца, он пытался управлять восстановлением королевства, но после гибели жены стал жертвой политических козней и грязной волшбы леди Катраны Престор… на деле оказавшейся черным драконом, дочерью Смертокрыла. Когда же Вариан по приглашению леди Джайны отправился в Терамор, на совет, он был похищен, а после этого утратил память.