Вторым стали деньги. Я был нищ и смешон с этой своей наукой. Мокро, холодно и унизительно ходить в дырявых ботинках осенью. Обидно быть историком и видеть Акрополь лишь в виде уменьшенной копии в Пушкинском музее. Неприятно, если ты можешь заплатить за девушку разве что в метро. Но потом я наткнулся на золотую жилу. Кладбищенские клады… Какой-то провинциальный учитель истории раскопал первый такой, но не понял даже, что это неисчерпаемый колодец. Впрочем, ясно, почему не понял. Потому что многих погостов просто уже нет. Их снесли с лица земли, отстроив буквально на костях дома, общественные бани, торговые центры. Но я был внимателен. Я выбирал такие места, где были не только старые могилы, но и пожары, и богатые жители, причем в строго определенный временной промежуток: до того, как появились банки. Это была долгая, кропотливая работа, нередко заканчивающаяся ничем. Но зато когда мне удавалось найти то, что я искал, это было на самом деле богатство.

Итак, я намечал себе кладбище где-нибудь в провинции. Вернее, место, где раньше было кладбище. Теперь же там красовался супермаркет. Чего же проще? Устраиваем пожар в супермаркете и предлагаем услуги своей строительной фирмы по разбору завалов и строительству нового магазина. Делаем это раньше конкурентов, соглашаемся на самые низкие цены, пригоняем технику и начинаем раскопки. До костей докопаемся однозначно. Но несколько раз мне удавалось докапываться и до кованых сундуков, битком набитых золотыми перстнями, медальонами, самоцветами.

Надо ли говорить, что мой бизнес процветал. Конкуренты удивлялись, как это я работаю себе в убыток. У нас же принято вести дела, исходя из принципа «Пусть персики сгниют, но цену на них мы не снизим». Я же не оставался внакладе, даже если ничего не находил. Пожар – беда для хозяина дома и манна небесная для строителей. Особенно если успеть предложить свои услуги сразу после, пока народ еще не отошел от стресса и долго не раздумывает. Опять же большие скидки привлекали.

Когда же удавалось найти, это был двойной праздник. Мало кто может совмещать науку и бизнес, историю и прибыль. У меня все получалось. В конце концов мне даже надоело это дело. Опять же случился роман с Лизой, перемены в личной жизни. Наши с огнем пути разошлись. Однако он мне часто снился, плясал вокруг меня, говорил, что мы еще встретимся. Именно он – мой единственный надежный друг, решение многих проблем. Думаете, это помешательство? Но огонь – это стихия, одна из тех вещей на земле, которая завораживает. Так что я бы не стал судить строго.

А потом я узнал, что жена мне изменяет. Глупо, по-бабски. И ладно бы человек был хороший, чувства сильные. Бывает же. Нет, она связалась с каким-то альфонсом, инструктором по фитнесу. Много тела, мало мозга. Зато он мог дать ей то, что у меня не получалось. Ребенка. Этого я просто не мог вынести. Я бросил к ее ногам все: любовь, деньги, путешествия, драгоценности, уверенность в завтрашнем дне. Он же поделился с ней семенной жидкостью. Ничего не скажешь, достижение. Но ей было нужно именно это!

Я не мог с этим смириться. А она же еще утверждала, что ребенок мой. Лживая гадина. Явилась, вся сияет. Мол, поздравляю, лечение помогло, мы наконец станем родителями. Только не было никакого лечения. Это я ей говорил, что есть какие-то шансы. Мне же врачи сказали: без вариантов. Так что пришлось нанять частного детектива, чтобы узнать, кто же именно станет родителем. Лучше бы она не унижала меня враньем. Если бы сослалась на материнский инстинкт, попросила прощения, было бы не так противно.

Я не мог ее выносить. Меня в прямом смысле начинало тошнить, стоило только представить, что внутри ее живет часть этого неандертальца со штангой. Так что токсикозом страдал я. И я решил ее убить. Сжечь, как грешницу в аду.

Но сначала нужно было порепетировать. Конечно, огонь – мой друг, он не покинет и не предаст. Однако мне совсем не хотелось попасться на этом деле. Если погибнет жена, муж первым окажется на подозрении. Требовался отвлекающий маневр. Возможность набить руку представилась неожиданно.

Мой заместитель Павел Сачков наставил рога своей жене. То есть его жена и я оказались примерно в одном положении. Однажды на корпоративной вечеринке дамочка напилась и буквально рыдала у меня на плече, причитая, что кожей чувствует измену. Мне реально стало ее жалко. Солидарность рогоносцев, видимо. Плюс еще зависть. Мне же нельзя было вот так выплеснуть свои эмоции. Я вынужден страдать молча. При этом сам Сачков растрепал мне все про свою пассию. Вплоть до места расположения ее дачи и расписания их тайных свиданий там.

Так что это было просто. Воспользоваться своим служебным положением. Вызвать его на объект разбираться с несуществующими проблемами. А самому тем временем устроить танцплощадку для пламени. Его девица даже не проснулась, когда я наручниками щелкал. Это было легко и даже упоительно. Угрызений совести я не чувствовал. Связь с женатым мужчиной – это грех. Дамочку все равно ждала геенна огненная.

Все удалось! На журналистов так подействовал необычный способ убийства, что начались разговоры про пиромана. Отлично! Маньяки выбирают жертв спонтанно. Значит, когда придет черед моей жены, все подумают на постороннего сумасшедшего, а не на родного мужа. Нужно было придать образу маньяка с зажигалкой колорита и жути. Поэтому следующим пунктом моего огненного шоу стал элитный дом отдыха, по-моему, дорогой дом терпимости. Туда шефы возили своих секретарш, старухи – молоденьких мальчиков, старики, живущие не на пенсию, а на доходы какого-нибудь «Никеля» или «Нефте-что-то-там», – юных моделек, которым в основном приходилось рекламировать нижнее белье. Конфиденциальность гарантировалась, так что свою фантазию можно было не сдерживать. А вот семейных пар и резвящихся детишек я в этих ВИП-коттеджах не заметил. Сам я оказался там с деловым партнером, которому приспичило закончить переговоры в бане с девочками. Я пар не люблю, предпочитаю дым. Но партнер этого даже не заметил, его внимание отвлекали сразу несколько партнерш. Я же решил, что раз уж оказался здесь, вполне успею уничтожить еще одно гнездо порока.

Я просто слонялся среди сосен, приглядывался к тому, что происходит за пластиковыми окнами. И тут заметил, как из коттеджа выходит парень, а навстречу ему бросаются невысокий брюнет и грудастая блондинка. Компания весело хихикает и обсуждает, что можно было бы и девушку этого парня пригласить, но ее никто не знает, она, наверное, скучная и вообще, раз уж она спит, то пусть спит. «На троих сообразим, так даже веселее». И я понимаю, что мужчина умудряется изменять даже не жене, а любовнице. Высший пилотаж. Одним словом, место следующего файер-шоу было выбрано.

Я подобрал в мусорном контейнере бутылку из-под шампанского, прогулялся на стоянку к своей машине, налил горючего из бака. Затем вернулся к коттеджу, без особого труда попал внутрь. Эти пластиковые карты в качестве ключей практически универсальны.

Я разливаю бензин, я подношу зажигалку. Угрызения совести меня опять-таки не мучают. Что хорошего ждет девушку с таким парнем? Зато когда он прибежит к пепелищу, возможно, в нем проснется человек и уснет кобель. А потом я подхожу к кровати, и кого же я вижу?

Модель, официантку, секретаршу? Нет, без пяти минут кандидата наук Екатерину Чижову, которая всегда так старательно и точно в срок выполняла мои заказы. Мне захотелось разбудить вас и спросить, что вы-то тут делаете? Одним словом, я не смог защелкнуть наручники. Потушить пожар уже тоже не мог. Я просто ушел, предоставив случаю спасти вас или погубить.