— Не умничай, европеец! — осадил его друз и спросил у бедуина: — Кто он?

— Я украинец! — ответил за бедуина Лавров.

— Вы просите о гостеприимстве? — спросил Дауд у аль-Хариша.

— Да! — ответил за бедуина Лавров.

— Он твой язык? — возмутился друз.

— Да, мы просим! — подтвердил предводитель каравана.

— Хм… Тогда вы его получите, — заверил Дауд сварливым голосом и рассмеялся. — Понадоблюсь — ищите меня на нашем стойбище. Как по мне, это жалкое место, но некоторым оно кажется прекрасным!

Один из палестинцев подвел к нему вороного коня. Друз вскочил в седло и уже сверху провозгласил:

— Завтра я, возможно, продам вас сирийцам, друзья Украины, а пока… отужинайте со мной! — Дауд склонился и посмотрел на Лаврова с аль-Харишем. — Отужинай со мной, украинец! Разломи хлеб с друзом, хариш! — Всадник выпрямился и крикнул, обращаясь ко всему каравану: — Я приглашаю вас поужинать в Джебель-Друз!

Конечно, это была хоть маленькая, но победа над своенравным и тщеславным предводителем друзов. Виктор был рад, что именно его слово помогло выиграть в этой битве интересов. Но предстояло еще более сложное противостояние. Как свести за одним столом мусульман харишей и язычников друзов? Как заставить их идти к одной цели ради своих интересов? «Эх, вот сейчас бы с подголовным камнем посоветоваться!» — думал Виктор, собираясь в дорогу, как вдруг его как будто обожгло. Его рюкзак! Где он? Он в растерянности остановился как вкопанный. Эта потеря ставила крест на всем — на поездке, на возвращении домой, на дальнейших целях в жизни…

— Эй, шейх! Не это ли ищешь? — задорно сказала Светлана, вынимая из поклажи своего дромадера заплечную сумку Виктора.

От перепада эмоций Лавров сел на землю.

— Фух-х-х… Ты меня до кондратия доведешь.

В этот момент к ним подбежал палестинец и затараторил так, что Светлана едва успевала переводить.

— Уважаемый аль-Лавров, Али аль-Хариш просил передать, что мы выдвигаемся. Он ждет вас во главе каравана.

— Скажи: едем! — коротко ответил Виктор и по привычке забросил свою сумку за плечи.

Светлана разразилась хохотом. Вид у журналиста был довольно нелепый.

— Шейх с рюкзаком — это приблизительно как раввин в Печерской лавре, — сказала она.

— Да ну его к черту! — рассердился Виктор и, быстро скинув плащ, надел под него сумку. — Пусть будет как в анекдоте: вы или рясу снимите, или штаны наденьте.

Но не так просто оказалось приспособиться. В этот раз Лавров выглядел уже как горбун.

— Ну и пусть, — буркнул он, карабкаясь на верблюда под смех Светланы.

— Не переживай, брат Ермолай. Я тебя и таким люблю.

— Угу, — озадаченно хмыкнул Виктор. — Ну что? Поехали, что ли?

— Подожди.

Светлана протянула Лаврову его «Глок-18».

— Аль-Хариш отдал.

— Ну, и куда я его засуну? Ладно, давай! А твой где?

— Хм… Не знаю, — пожала плечами девушка. — Кажется, в Эль-Кутейфе обронила.

— Как можно! — возмутился Виктор. — Обронила! Это же оружие, а не косметичка!

— Эй, шейх! — поддела его Соломина. — Ты, случайно, не помнишь, кто тебе твой пистолет отдал?

Виктор долго возился, но все же сумел спрятать оружие в складках своего «карнавального» костюма, сердясь про себя: «Лавров, ты клоун!» Наконец он справился и взял в руку хлыстик.

— Хат-хат-хат! — И верблюдица рванулась вперед.

* * *

Верхние Голаны от нижних отделяет долина Васан. Нижнюю часть Голан называют Хаураном. Базальтовые холмы перемежаются здесь большими равнинами, многие из которых пригодны для обработки. Когда иудеи пришли на землю обетованную, Голаны достались колену Менаше. Говорят, еще Моисей завещал, чтобы на Голанах основали три города-убежища для «убивших человека неумышленно». Город Голан в Васане был одним из них. Со временем название города распространилось на весь горный район. Иудеи поселились здесь, когда вернулись из вавилонского плена. Они освоили новые земли, даже те, которые раньше нельзя было возделывать, убрали с них камни и подвели воду. К поселкам проложили дороги.

С тех пор много воды утекло. В Средневековье по этой горной цепи проходили международные торговые пути арабов. Заселенные с древнейших времен Голаны являлись перевалочным пунктом в Малую Азию. В новое время Голаны заселили потомки хеттов — друзы. В мусульманских странах друзов преследовали из-за их религии. Поэтому друзы стали специально селиться вдали от больших городов, в основном в горных районах, чтобы до них было сложно добраться. После оккупации Израилем Голанских высот большая часть населения покинула их.

Друзы — язычники и верят в переселение душ. Они считают библейского Авеля — сына Адама, убитого братом Каином, — одним из друзов, чья душа часто перерождается в друзских вождей. А так как душа оживает в новом теле, то смерть не пугает друзских воинов, которые идут в атаку со знаменитым возгласом «Во чреве матери [я вновь появлюсь]», наводившим ужас на противников — от крестоносцев до израильтян.

Выстрелом в воздух Дауд предупредил стойбище друзов о своем приближении. Второй выстрел прозвучал из маузера его сына, во всем подражавшего отцу. Вместе с двумя конными всадниками к стойбищу друзов приближался отряд палестинцев на полусотне верблюдов.

Друзы ждали возвращения своего вождя, и с десяток всадников на лошадях устремилось навстречу верблюжьему каравану. Шатры друзов были разбиты на обширном плато, поросшем саксаулом и пустынной травой. Со всех сторон плато галопом приближались все новые вопящие всадники. Вскоре их набралось не менее пятидесяти. Они кружились на своих скакунах вокруг верблюдов бедуинов. Правительство Сирии часто оказывается не в состоянии разрешить земельные споры между друзскими общинами и окрестными бедуинскими племенами, что приводит к столкновениям. Вот почему караван палестинцев так взволновал воинов-друзов.

Пыль из-под копыт друзской конницы мешала дышать всадникам на верблюдах, но Али аль-Хариш, весь в черном, и Виктор Лавров, одетый в белое, сохраняя достоинство, ехали во главе своего каравана вслед за Даудом и его сыном. За ними следовала Светлана, стараясь не отставать. Они добрались до самого большого и красивого шатра, где их встретила супруга Дауда.

Друз может иметь только одну жену, в отличие от бедуина. Религиозный друз не должен курить, пить вино, употреблять наркотики. Ему запрещено сбривать усы, однако он должен брить голову. Молитва может быть заменена медитацией и не является обязательной, вместо поста друзы практикуют периоды молчания. Они не едят свинину, как мусульмане и иудеи, но и не обрезают мальчиков, как это делают названные народы.

Друзы считают, что число душ их народа неизменно, поэтому не принимают в свою общину никого извне. Они верят, что друзом может стать лишь человек, рожденный у друза-отца и друза-матери, и убеждены, что души их умерших соплеменников после смерти переселяются в тела новорожденных малышей.