Свет, льющийся из окна напротив, на ирну ослепил меня, поэтому я оказалась не готовой к приятному спокойному голосу архимага:

— Приветствую вас, сударыни мир Лоо’Эльтариус!

Я повернулась на голос и увидела архимага, сидящего во главе длинного стола. Им оказался пожилой мужчина с очень добрыми лучистыми глазами и длинной седой бородой. Впрочем, удивлена я не была, до этого я видела главу академии на рисунках, кроме того, я знала, что архимагу уже исполнилось больше двух сотен лет. В нем, как и в нас, присутствовала доля эльфийской крови.

— Проходите, присаживайтесь, — пригласил мир Самаэль.

Мы поприветствовали архимага и сели на стулья. Я огляделась, здесь мне понравилось. Два больших окна, пропускающих много света, пестрый ковер на полу и высокие цветы в кадках, а также много всяких незнакомых для меня вещей. Например, пирамидка с двумя крутящимися сферами посередине или длинная колба с синей пузырящейся жидкостью внутри. Вот что это? От разглядывания меня отвлек голос тетушки Ратей и внимательный взгляд главы академии. Я поняла, что опять что-то пропустила. Покраснела и с надеждой взглянула на кузин. Девочки растерянно смотрели на меня. Архимаг улыбнулся и произнес:

— Повторю еще раз, сударыня Нилия, все то, что недавно говорил для всех.

Я сконфузилась и пробормотала слова извинения.

— Не отвлекайся, Нилия, — строго сказала тетя. — Ты не дома. Привыкай быть внимательной. Здесь никто не будет повторять тебе дважды!

Я кивнула, а мир Самаэль сообщил:

— Я говорил, что, зная о заслугах ваших матушек и предполагая, что и у вас есть необходимый для обучения уровень дара, я решил сократить для вас число экзаменов, необходимых для поступления. Вы, сударыня Нилия, можете сдать только экзамен по языкознанию, а сударыне Лиссандре я предлагаю пройти испытания по математике и языкознанию.

Мы с рыжей радостно закивали, но архимаг еще не закончил свою речь:

— А вот сударыне Йене, к сожалению, придется сдавать все три экзамена, необходимых для поступления на ее факультет, ведь ей еще нет шестнадцати лет, поэтому нужно доказать свою способность обучаться у нас.

Мир Самаэль внимательно посмотрел на кузину, а она ответила:

— Я готовилась ко всем трем испытаниям: и языкознанию, и математике, а также готова показать свои возможности по созданию иллюзий. Ну или как у вас определяют уровень дара?

Архимаг довольно кивнул.

— Тогда до встречи на уроках, буду надеяться, что вы поступите в мою академию.

— Мы постараемся, — ответила я за всех.

— Обсудим еще один момент. Ваш батюшка, сударыня Нилия, господин ир Велаис, настоятельно рекомендовал мне не заселять вас в одну комнату… — Он прервался и проследил за нашей тревожной реакцией, а затем продолжил: — Но я при всем при том рискну и оставлю вас вместе.

— Спасибо, — выдохнули мы дружно.

Глава академии улыбнулся и проговорил:

— Надеюсь, что вы будете благоразумны, сударыни.

— Мы постараемся! — разом ответили мы.

Корфиус мир Самаэль удовлетворенно кивнул. В этот момент раздался стук в дверь, а затем в кабинет вошел мужчина лет сорока-сорока пяти, среднего роста, крепкий, властный, с темными волосами и аристократическим лицом.

— Солнечного дня, сударь мир Самаэль, я к вам по важному делу, — с ходу заявил он.

Архимаг обратился к нам:

— Юные сударыни, разговор на сегодня с вами закончен, а ты, Ратея, надеюсь, еще заглянешь ко мне. Побеседуем. До скорой встречи, сударыни мир Лоо'Эльтариус.

Мы поднялись, я присела в реверансе, кузины и тетушка последовали моему примеру. Дружно направились к двери, но нас остановил изумленный голос вошедшего:

— Мир Лоо'Эльтариус? Вы извините, сударыни, но нет ли среди вас одной из дочерей травницы Леканы.

Мужчина с нетерпением оглядывал нас с кузинами. Я растерянно посмотрела на тетушку, а она-на архимага. Он подошел к нам и произнес:

— Знакомьтесь, сударыни, этот господин градоначальник Славенграда Рурд ир Корард, а это, — он указал на нас, — госпожа Ратея и ее племянницы: Лиссандра, Йена и Нилия мир Лоо’Эльтариус.

Мы присели в реверансе, а градоначальник поклонился. Мир Самаэль тем временем продолжил:

— Последняя барышня и является дочерью Леканы мир Лоо’- Эльтариус.

Ир Корард впился в меня взглядом, а затем высказался:

— Я рад нашему знакомству, сударыня. Дело в том, что мои жена и дочь увлекаются зельями вашей матушки, и мне бы хотелось, чтобы вы заглянули к ним. Вдруг чем сможете помочь, ведь ваша родительница далеко от столицы.

Не зная, что на это ответить, я снова взглянула на тетушку, и она проговорила:

— Дело в том, господин ир Корард, что моя племянница приехала сюда обучаться. У нее мало опыта, чтобы оказать квалифицированную помощь.

— Но госпожа Лекана наверняка обучила свою дочь основам травничества, — не сдавался градоначальник.

Я нерешительно кивнула.

— Вот и замечательно! — ответил ир Корард.

— Давайте не будем спешить, сударь ир Корард, — предложил архимаг, — для начала я бы и сам хотел узнать уровень подготовки сударыни Нилии.

Градоначальник еще раз внимательно оглядел меня и произнес:

— Я надеюсь, господин мир Самаэль, что вы мне сообщите о результатах.

— Всенепременно.

— А вас, сударыня Нилия, я тем не менее осмелюсь пригласить в гости. Надеюсь, что вы не откажете. — Ир Корард выжидательно смотрел на меня, видимо, он не привык, чтобы ему отказывали.

Я снова нерешительно кивнула в ответ. Хвала богам, на этом наша аудиенция у архимага завершилась, и мы отправились в аптеку тетушки Мариты.

Когда сели в карету, я решила обратиться к тете Ратее:

— Что вы обо всем этом думаете?

— Если ты о приглашении ир Корарда, то думаю, что нужно соглашаться. Все-таки он второй по значимости человек в Славенграде, хотя для начала узнай, что маменька обо всем этом думает.

— Да, пожалуй, надо сообщить ей.

— Тетушка, — вклинилась Йена, — а что означают твои слова о значимости ир Корарда?

— Что есть, то и означают. Не ищите скрытого смысла там, где его нет. Рурд ир Корард — градоначальник Славенграда. Даже бал выпускников академии проводится в его доме, я уже не говорю про то, что лучших выпускников он трудоустраивает сам.

— Ого! — изумилась Лиссандра. — И откуда вам все это известно?

— Внимательнее надо быть, девочки! Вот сегодня ничего странного не заметили, когда покидали кабинет мир Самаэля? — загадочным тоном спросила тетя.

Мы с кузинами недоуменно переглянулись, покачали головами, а я с осторожностью поинтересовалась: