Дело шло к осени и рассветы уже не полыхали ранними зарницами. Солнце поднималось в начале седьмого. Маша Саратова шла быстрым направленным шагом. По городскому асфальту в резиновых сапогах вышагивать не слишком споро, зато в лесу роса не достанет. По утрам теперь туманы и росы сильные. Маша это знала и экипировалась соответственно. Вместо юбки спортивные шаровары, заправленные в сапоги, на голове платок. С непокрытой головой в лес ходить нельзя – клещи, лосевые мухи, да мало еще какой дряни в волосы наберешь.

По площади Ленина проехала поливальная машина. Маша не свернула. Резиновые сапоги брызг не боялись. Она помахала шоферу и тем же быстрым шагом пересекла площадь. В здании мэрии все окна от второго этажа пылали огнем. Это рассветное солнце било в стекла. Маша зажмурилась и отвернулась. Именно здесь много лет назад работал человек, изменивший всю ее жизнь. А теперь в его кабинете сидит сын этого человека. Маша до сих пор перед праздниками ходит к вдове Постникова, Татьяне. Помогает квартиру убрать, моет окна.

Не дожил первый мэр города, Тихон Постников до дней, когда она стала замужней женщиной. И муж у нее не хуже других – лучший сапожник в городе. Его все знают. Бывало, идут вместе под ручку, а ему все кланяются. И она при нем обидных слов давно не слышит. А забыть в маленьком городке гулящую бабу людям не просто. Правда, и Гриша когда-то в уголовниках ходил. Но он прошлое искупил. Жизнью рисковал, помогая Голеневу в схватке с бандитами. Поэтому его редко воровской кличкой кличут. Только старые кореши из его прошлой жизни Пятаком назовут… Вот Филин недавно приходил. Божился, что его люди в милиционеров не стреляли. А кто стрелял, говорить не захотел. Боязно ему. Видно страшная банда завелась в Глухове, если сам Филин напугался.

За своими мыслями не заметила, как вышла из города. Что бы срезать путь к лесу, пошла тропинкой. После ночного дождика пыль на ней прибило, да и роса легла густо. На опушке задерживаться не стала. Здесь местные пенсионерки чуть ли не на коленях ползают – грибы выщупывают. Далеко ходить им ноги не дают, а здесь на один грибок по десять охотников.

Солнце еще только начало подниматься, и лес освещало слабо. Пестрые тени мешали разглядеть, что делается под ногами. Но Маша не расстраивалась. Она шла в сосновую рощу, точно зная, что других грибов, кроме маслят еще всерьез нет. А ради одного случайного подберезовика ноги бить не стоит. Сосновая роща, что она наметила для своей грибной охоты, родила маслят каждый год. Иногда больше, иногда меньше. Но если приходила грибная пора, там их всегда наберешь. Особенно в молодых посадках. Вот только ручей перейти и на горку подняться. К ручью вышло точно, у мостика. Но сейчас это значения не имело – летом ручей пересыхал, а вот ранней весной, когда сморчки головки подымают, да осенью за опятами, ручей лучше по мостку перейти. На холме можно уже и под ноги смотреть внимательнее. Иногда маслята уже здесь своих часовых выставляют. Маша достала ножик из корзинки и оглядела склон. То, что увидела, ее поразило. Вся трава примята и везде следы шин. Словно она и не в лесу вовсе, а на вокзальном пустыре, где парни на мотоциклах разные фигуры выкаблучивают. А здесь в лесу чего им делать? Ответа на этот вопрос холм Маше не выдал, но и искать грибы на изъезженной вдоль и поперек почве, она и без посторонних советов не стала. Спрятала ножик назад в корзинку и зашагала дальше. Должны же они где-то оставить лес в покое – думала женщина, продолжая удивляться своему наблюдению. И хоть под ноги почти не смотрела, увидела сразу. Но не масленка и даже не мухомор, а обыкновенный мужской башмак. Он лежал между двух больших корней сосны. Ботинок был совсем хороший, не драный и не потертый, только немного запачканный песком и дерном. Маша постояла немного, размышляя, что бы это могло значить? Пришло в голову единственное соображение, что владелец башмака сильно перебрал. Но, с другой стороны, что делать пьяному мужику в лесу? Правда, искать в поведении алкашей логики Маша никогда не пыталась. Она не обладала слишком развитым интеллектом, но для этого ее мудрости хватало с лихвой. Медленно продвигаясь вперед, она уже не искала маслят, а подсознательно пыталвсь обнаружить второй башмак. Через десять метров ей это удалось. Она увидела не только башмак, но и его владельца. Мужчина лежал под сосной, раскинув руки и отвернув голову вбок. Первым порывом женщины, было помочь упавшему человеку. Она и бросилась к нему, нагнулась и закричала. По открытому глазу поверженного ползали муравьи. Маша выронила из рук корзину и побежала назад. Она бежала и кричала. Кричала до тех пор, пока не потеряла голос. Когда оказалась в городе, кричать уже было нечем. Почему она не свернула в милицию или в больницу, потом объяснить не могла. Маша прибежала домой, бегом поднялась на второй этаж и бросилась в спальню. Григорий все еще спал. Она растолкала его и сиплым шепотом сообщила о находке. Со сна Гриша долго не мог понять ее волнения, сел на кровать, протер глаза. Несколько раз переспрашивал, наконец, сообразил и побежал к телефону. Гриша по прозвищу Пятак, тоже звонить в милицию не стал. С этим ведомством у него отношения давно не сложились. Бывший уголовник позвонил бывшему афганцу.

* * *

Костя Незванцев уже знал, что Олег Голенев получил важные сведения в Москве. Тот позвонил ему перед вылетом из аэродрома в Раменском и попросил установить наблюдение за домом Завалишина и за коттеджем отца Никодима. По словам Олега, эти два человека, скорее всего и являются руководителями экстремистской молодежной организации. В Завалишине и сам Костя давно подозревал организатора народных беспорядков, о чем с Олегом и Леней несколько раз беседовал. Но Александра Нутякина в круг подозреваемых не включал, поскольку того на момент преступлений в городе не наблюдалось. Что касается приехавшего с Юга политика, то за домом Завалишина, по указанию Незванцева следили и до звонка Олега. Из этого дома, по сигналу агента наружки Виталия Чатина, вчера вечером доносилась брань и выстрелы, а затем выбежала заплаканная хозяйка. Чатин запрашивал Костю, что делать с женщиной? Незванцев приказал наблюдать, куда она направится, и выяснив это, ее задержать. Но, узнав, что Ксения Завалишина собралась в дом тещи Олега, приказ о задержании отменил, и позвонил Елене Ивановне. Женщина рассказала, что у Завалишиной пропал муж, и она очень по этому поводу переживает. О стрельбе в своем доме Ксения соседкам ничего не сказала. Она хотела видеть Голенева и надеялась на его содействие в поисках пропавшего супруга. Сохранив наружное наблюдение за особняком Завалишина, Костя решил ждать прилета Олега из Москвы, вернее утра следующего дня, поскольку Голенев должен был прилететь ночью. Сейчас, прибыв на работу, Незванцев и собирался это сделать. Но Голенев позвонил сам.

– Костя в лесу найден труп неизвестного мужчины. Сейчас я приеду с женщиной, что его обнаружила. Готовь следственную бригаду к выезду и через пятнадцать минут спускайся вниз.

Костя забрался в Джип Голенева, а следственная бригада на служебном Уазике двинулась следом. За рулем джипа сидел сам Олег, рядом Маша Саратова. Маша до сих пор не могла придти в себя и все время повторяла о муравьях, что ползали по зрачку мужчины. Олег пытался ее успокоить, совмещая эту деятельность с рассказом о своей московской встрече. Не называя организации и имени человека, с которым беседовал, он в общих чертах изложил Косте политическую раскладку в городе на сегодняшний день. Для Незванцева это оказалось полной неожиданностью. Но самым большим «сюрпризом» известие, что город практически в руках правых националистов, стало для молодого мэра. Юлик Постников, огорченный размолвкой с невестой, а потом неожиданной встречей с ней, не сразу понял, какую опасность представляет собой это открытие. Но, сообразив, ужаснулся.