— Могу я предложить вам работу?

— Вы? — удивился я.

Я, конечно, понимаю, что мне деньги нужны, но не настолько. Хотя... почему бы не выслушать его. Надеюсь, не сразу предложит криминал.

— Ну... Скажем так, я выступаю посредником.

— От кого? — нахмурился я.

— Про "Логово" слышали?

Я попытался вспомнить... Точно!

— Вольные Исты?

— Именно! — просиял здоровяк. — Дело в том, что я, в некотором роде, с ними сотрудничаю, и некоторые заказы проходят через меня. Как в одну, так и в другую сторону.

— Что-то толковое? — уточнил я. Один хрен в Разлом переться, может и правда, что-то заинтересует меня.

Слышал я про этих типов. Тот же самый Центр, только правила попроще, и попасть может, кто угодно. А еще живут недолго и деньги любят, как сучки...

Читал, что бывают заказы от "Логова", когда нужно срочно пойти в какой-нибудь Разлом, где был замечен редкий монстр и поймать его живьем. Или, допустим, добыть каменную кладку из Разлома для дальнейшей продажи ее аристократу, который хочет сделать дома модный пол из материала другого неизвестного мира.

Исты таким не сильно страдают. Там больше моральные принципы по уничтожению монстров и защите человечества. Хотя, большинство из них сотрудничают с "Логовом" через посредников.

Архип выложил всё, как на духу.

Первый контракт. Юный аристократ, попросив руку дочери Иста, получил ответное предложение сходить в Разлом, чтобы показать себя «настоящим мужчиной». Семья юноши была богатой, телохранители мощные, связи обширные. Ими был забронирован слабый Разлом, и нужен был лишь действующий Ист в качестве проводника. Платили 1000 рублей, весь лут их.

Нахрен! Зря потраченное время, а еще, не дай бог, юный аристократ подохнет, потом проблем не оберешься.

Второй контракт. «Вольные» собирали большую группу в «муравейник». Рядовой контракт, оплата 2000 рублей, распределение лута по старшинству, то есть хрен да ничего. Я давно заприметил этот «муравейник», но я пойду туда на своих условиях, и со своей группой. Так что тоже, в топку!

А вот третий контракт. «Красный» разлом. Мутная бригада, набирают Истов от 5-го класса. Фейсконтроль. Но, как сказал Архип, меня точно возьмут. Выглядит мутно, но оплата 5000 рублей и равномерное распределение лута «по головам» выглядели привлекательно.

Я расспросил подробнее о последнем варианте. Это был классический «поход за желейками», когда благородные собирают группу боевиков, чтобы не платить за ценный ресурс втридорога, заодно прокачивая своих людей. По словам Архипа — обычное дело. Как правило, мощи отряда хватает и так, Истов берут для соблюдения правил.

Я спросил Архипа про кольца Истов, без которых в Разлом пройти невозможно, на что он усмехнулся и выдвинув ящик, высыпал горсть «пустых» колец на прилавок. Есть каналы поставок, да и многие Исты, выходя на пенсию, продают свои кольца за ненадобностью. Похоже, что в этом мире можно получить, практически, всё за деньги.

Я так полагаю, что под словом продают, он хотел сказать, «подыхают раньше, чем приходит та самая пенсия».

Да и не вижу проблем с кольцом. Если мое кольцо наденет кто-нибудь другой, оно сразу станет прозрачным.

— Беру! — кивнул я, и Архип дал мне координаты места и время встречи.

А теперь в спорттовары! Идти в Разлом в спортивном костюме я считал неразумным, но на нормальное снаряжение всё еще не было денег. Ну, пусть это будет моей фишкой.

Чуть позже...

Магазин "Легендарное Оружие Архипа"

Архип матюкался, перекладывая содержимое сумок в переносные холодильные камеры. Ему даже пришлось надеть противогаз, потому что вонь была нестерпимой.

Говорят, что деньги не пахнут? Врут! Иногда, они смердят так, что слёзы из глаз текут.

Старый хозяин думал про своего нового знакомого. Этот Галактионов чем-то привлекал его, и старый боец не мог понять, чем. Исходила от него какая-то сила, несвойственная таким молодым людям. Да, к чёрту, такая сила была свойственна вообще мало кому из его знакомых!

Когда-то он сам был таким. Истребитель Монстров 1-го класса Архип Глыба, надежда Империи и гордость семьи. Человек, который поднялся из низов и «сделал себя сам», заслужив уважение сильных мира сего. Окружающие верили, что если кто и сможет добиться невозможного и получить звание Абсолюта, то это будет он. И у него почти получилось.

Архип тщательно вымыл руки, достал из морозилки запотевшую бутылку «Императорской Особой» — он предпочитал исключительно водку и исключительно определенного сорта, а затем плеснул себе в гранёный стакан, наполнив его наполовину.

Выпив в один глоток, он даже не поморщился. Качественный продукт, да и глубокое охлаждение убирает неприятный вкус, делая напиток почти тягучим. Потом задумчиво открыл ящик стола, где в углу сиротливо валялось его кольцо Истребителя. Которое он несколько раз порывался выкинуть, ведь оно напоминало ему о его прошлой жизни и о его... провале.

Он вздохнул и надел перстень на палец. Прозрачный камень оживился, почувствовав хозяина, пару раз моргнул и окрасился в красный цвет. Ист 5-го класса.

Кажется, я совершил ошибку. Моя группа, которую я должен был провести в Разлом, мне совершенно не понравилась.

Шесть здоровенных бандитских рож, причем у всех из них кольца горели белым цветом. И я точно знал, что они не были Истами, я проверил заранее — нет их в реестре Истов. Даже к «вольным» они не относились. Но эти мужики определенно, не раз и не два, посещали Разломы — кольцо не обманешь!

Именно с таким выражением лица я и ходил. Лоха, который делает все, что ему скажут, и вообще очень смирный. Пусть думают, что это я допустил ошибку, если вдруг задумали чего. Я понимаю, что это может их реально спровоцировать, но тогда же это будут их проблемы, верно?

Но самое интересное было не это. Честно говоря, я даже не сразу разглядел мою временную группу. Мое внимание было приковано к единственному «нечеловеку» в этой группе.

Вулканическая пантера. Самка. Гордое и сильное существо, и оно сейчас страдало. На шее у неё был ошейник, который оттягивал большую часть ее сил и заставлял беспрекословно подчиняться своему хозяину.

Её шерсть светилась тусклым багрянцем, далёким от красного жаркого пламени, свойственному этому виду в момент её наивысшей силы. Огонь в голубых глазах почти погас, и зверь смотрел на окружающий мир тоскливо и безразлично.

Это гордое животное не хотело жить. Я чувствовал это. Нет, я не мог читать мысли животных. Мне для этого нужно провести некоторый ритуал. К тому же мне необходимо их содействие. Но я чётко ощущал ее эмоции. Кажется, этой пантере хотелось умереть.

Это существо мне в прошлой жизни никогда не встречалось. О ней, как и о других, я узнал в библиотеке своего прошлого Рода. Я, как Охотник, не мог пройти мимо такой информации, и сейчас знаю довольно много о разных видах.