Нет, не в депутаты. А в источники информации. Например, чтобы узнать, где я могу найти моего неуловимого мужа и поговорить с ним про тревожные знаки, связанные с Кощеем.

— Магистресса Лартуар, а вы не подскажете мне… — начала я.

— Что, Анна? — улыбнулась она.

— Где я могу переговорить с магистром Гадором?

— С магистром Гадором? — деканша снова рассмеялась и даже остановилась. — Когда закончим с делами, я, конечно, покажу тебе административное знание, где находится кабинет ректора. Но, Анна, не уверена, что он там. Вероятно, его жена должна знать о его местонахождении лучше, чем его подчиненные… Впрочем, — она с пониманием поглядела на меня сверху вниз, потому что ростом я была ей примерно чуть выше плеча. — У вас женщина может и не знать… Ваши мужчины не отчитываются… Приятно, правда, что наш главный дракон позволил тебе работать и учиться…

И с многозначительным сочувствием улыбнулась мне.

— А у вас? — изумленно спросила я.

— У дриад-то? — усмехнулась Лартуар. — У нас, Анна, несколько по-другому. Конечно, формально мы подпадаем под этот «общемировой семейный кодекс». И, если бы, допустим, я захотела выйти замуж за человека, эльфа или дракона… Ну или за гоблина, не приведи Всевышний, — рассмеялась. — То меня пришлось бы кому-нибудь продавать… Но в стране дриад просто нет вашей системы брака. Если мужчина и женщина избирают друг друга на долгий срок, то заключают «природную связь», через объекты живого мира…. Которая браком не считается. И никаких регистраций в Доме Правосудия, никаких бумаг… Нет брака — нет и «купли-продажи». Собственно говоря, подобная свобода и позволяет нашим девочками учиться, а мне позволила занять эту должность…

— То есть вы свободны? — прямо спросила я.

— Не совсем, — улыбнулась Лартуар и пошла дальше по дорожке. Мельком указала мне на свое запястье, где красовался странный браслет, словно сплетенный из веток дерева. — Это знак связи с моим покойным возлюбленным. Энергетическая сущность связи еще действует, и, пока она не растает до конца, я не могу считать себя полностью свободной или заключить новый союз… Но в любом случае, я не собираюсь связывать жизнь ни с кем из других рас! — с неожиданным гордым упрямством она задрала подбородок. Но тут же поправилась (может, отвечала взаимностью Дабору?). — По крайней мере… по их зверским официальным законам! А ты, Анна, скажи мне вот что…

Мы как раз подошли к участку, где простирался сад прекраснее других. Разнообразные цветные деревья, цветы невиданной красоты. Чуть в стороне — плантация каких-то тростников, на которых висели гроздья, напоминающие виноград.

Очень громко пели птицы, порой можно было их увидеть. Многие — крупные — скакали по газонами. Другие — яркие, но мелкие — прятались в ветвях. А вот мимо нас пробежал кто-то вроде белочки…

Красота такая!

А кое-где на траве сидели студенты и что-то колдовали… Иногда к ним подбегали эти «белочки» (ярко-желтого цвета) и брали у них с рук мелкие орешки..

— Ну вот, почти пришли, — сообщила Лартуар и указала на увитое лианами здание за сплетением ветвей. — Наш факультет. Но прежде, чем войдем, скажи мне вот что… — повторила она, остановившись. — Сильно расстроилась, что твой дар оказался в области Природной магии? Наверняка ведь ты хотела стать Стихийником или Боевиком… — искоса лукаво посмотрела на меня.

— Скорее Общим магом, не боевиком, — улыбнулась я. — Да нет, почти не расстроилась, я у себя на родите была… почти биологом. Ну… таким специалистом по живым объектам, и как в них все происходит. Без магии только…

— Тебя вела судьба, — серьезно ответила Лартуар. — Встань на газончик, пожалуйста. Хочу показать тебе возможности нашей магии, чтоб ты не думала, будто Природная магия не дает тех возможностей, что боевая или стихийная. Дает. Просто по-другому. Например, природные маги очень даже умеют за себя постоять… Даже драконам иной раз нелегко с ними в битве! — многозначительная улыбка.

Я послушно встала на газончик возле дорожки. Интересно! Что сейчас будет-то!?

— Представим, что ты хочешь на меня напасть… Только ничего не бойся, Аня! Я все контролирую! — произнесла Лартуар, чуть приподняла две ладони над землей, и тут же из газон начали прорастать толстые лианы, похожие на жгуты.

— Ай! — инстинктивно воскликнула я, потому что очень быстро эти лианы оплели мои ноги, дотянулись до пояса. Я попыталась сделать шаг — они стянулись сильнее, не причиняя, впрочем, никакой боли.

— Пожалуй, достаточно. Полностью бинтовать тебя не будем, — рассмеялась Лартуар. — А можно и вот так… — она оглянулась к густым кустам, и из-за них вдруг выскочил достаточно крупный пушистый белый… зайчик.

Резво подбежал ко мне, сел рядом и огрызнулся, выставив огромные зубы. Даже «зубья», я бы сказала. Как у саблезубого тигра.

Страшновато вообще-то! Что будет, если эта тварь подпрыгнет и вцепится мне в шею?!

— Саблезубый маяц, — сообщила мне Лартуар. — Он, конечно, и загрызть может по моему приказу. Но мы используем его по-другому…

Она махнула зайчику-майчику ладонью, и он принялся деловито грызть обвивающие меня лианы. Животному явно было неудобно, зубы к этому не располагали, но оно очень старалось. Я даже умилилась — такой пушистенький, деловитый… хищный. Саблезубый.

Ах, ты ж моя прелесть!

— Ой, а погладить его можно?! — спросила я. — Ну, пока он работает?

— Конечно, — пожала плечами Лартуар. — Он полностью под моим контролем.

Я наклонилась, как могла, и почесала зайца за белым ушком. Животное замурлыкало от удовольствия, но от работы не отвлеклось.

— На самом деле, уверена, ты и сама уже сейчас может управлять животным вроде него. Просто не пробовала. Но и не пробуй — до того, как пройдешь соответствующий курс и практику! — в голосе Лартуар появилась легкая строгость.

В общем, как только зайчик перегрызал очередную лиану — она падала к моим ногам. А когда закончил с последней, вопросительно оглянулся на Лартуар.

— Свободен, — сказала она ему. — Пойди за третью оранжерею, там тебе кормовки дадут…

И заяц радостно упрыгал за кусты.

Я, по правде говоря, впечатлилась. Это вам не файерболы, но в чем-то даже интереснее. Неординарнее.

— И скоро я смогу также? — спросила я.

— Ты — скоро, — улыбнулась Лартуар. — Но, опять же, прошу не очень экспериментировать вне занятий. Магические действия вроде управления хищниками запрещены, кроме времени практик, равно как и тренировки по стихийной магии…

«Это я уже знаю!» — подумала я. Интересно, в курсе ли Лартуар, что недавняя буря чуть не «сдула» меня с шеи дракона?

Чем ближе к зданию, тем больше студентов-природников нам встречались. По большей части это были дриады вроде Лартуар, теперь я научилась их отличать. По волосам. И эльфы. Как описать отличие от людей, не знаю. Но всякий, кто хоть раз встречал эльфа, безошибочно его распознает! Даже если он побрил голову налысо, лишившись прически «аля-Леголас», и надел байкерскую кожаную куртку.