Как и прежде, за столом красного дерева никого не было. Мужчина с бородкой повернулся к расписной японской ширме, встретившись взглядом с нарисованным на ее створках соколом. Круглый глаз сокола смотрел на вошедшего внимательно и, казалось, чуть насмешливо. Как и прежде, мужчину с бородкой поразила белизна и свежесть снега, покрывавшего нарисованную на ширме горную сосну. Но ему недолго пришлось любоваться этим снегом, потому что из-за ширмы донесся хорошо знакомый сухой и холодный голос:

– Ну, чем вы меня порадуете на этот раз? Надеюсь, вы справились с моим поручением?

Казалось бы, его ни в чем не обвиняли, более того, на этот раз мужчина с бородкой пришел сюда с хорошими вестями, можно сказать, с победой, но при звуке голоса, донесшегося из-за ширмы, он снова почувствовал неуверенность в себе, неуверенность и страх. Этот голос, бесцветный, механический, неживой, принадлежащий, кажется, не мужчине и не женщине, а какому-то безжалостному автомату, всегда странным образом действовал на него, лишал его веры в себя. Казалось бы, мужчина с бородкой все сделал, выполнил поручение – но голос из-за ширмы звучал все так же надменно, презрительно, издевательски.

Мужчина с бородкой расстегнул пуговицы своей черной куртки. Ему, как всегда, стало жарко в этой полутемной, натопленной комнате. Он неловко переступил на месте и проговорил, инстинктивно понизив голос:

– Пакет получен.

– Он у вас? – быстро переспросил голос из-за ширмы.

– Нет, он у того специалиста, которого вы рекомендовали. Он готов передать пакет за условленное вознаграждение. Поэтому я и пришел… Мне нужны деньги для него, вся сумма.

– Ага! – В голосе снова прозвучала насмешка. – Значит, он снова подтвердил свою репутацию… Впрочем, это уже в последний раз.

– Что вы хотите сказать? – Мужчина с бородкой поднял глаза и снова встретился с взглядом сокола. Хищная птица смотрела на него насмешливо, изучающе.

– Именно то, что вы слышали. Этого человека нужно устранить. Естественно, после того, как он передаст вам пакет. Как только он его передаст. Зачем платить ему, если этого можно избежать? Я и так слишком много плачу вам. Кроме того, нам с вами не нужны лишние свидетели. Тем более что ему может быть известно слишком многое. И не затягивайте с этим… Вы помните, что у нас, точнее, у вас на все была только неделя. Она уже почти прошла, осталось всего два дня, так что поторопитесь. Да, кстати, по поводу свидетелей. Как насчет координат той девушки, которая вас прошлый раз так ловко переиграла?

Вспомнив свой недавний прокол, мужчина с бородкой опять потерял уверенность. Он понурился, потер повлажневшие ладони и проговорил:

– Все в порядке, ваш специалист узнал ее координаты и передаст мне при встрече.

– Очень хорошо! Видите, как полезно обращаться к настоящим профессионалам? – Из-за ширмы донесся сухой смешок.

– Значит, денег для исполнителя вы мне не дадите? – уточнил мужчина, чувствуя, что разговор подходит к концу.

– Нет, почему же. – За ширмой послышалось какое-то движение. – Я дам вам… Правда, там не совсем та сумма, о которой мы говорили. Кроме того, это не совсем обычные деньги. Хочу на всякий случай предупредить вас: не открывайте пакет, это может быть вредно для здоровья.

– Как вы могли подумать… – проговорил мужчина, переступив с ноги на ногу.

– Это я так, на всякий случай…

За ширмой снова послышалось движение, скрип стула.

– Подойдите ближе.

Мужчина с бородкой снова осторожно приблизился к ширме. И тотчас оттуда показалась узкая рука в черной кожаной перчатке. На этот раз в этой руке был большой, плотно перетянутый скотчем пакет.

Как и прошлый раз, мужчина с бородкой не отрываясь смотрел на эту руку, руку своего хозяина.

– Передадите этот пакет исполнителю, естественно, в обмен на нужные мне материалы и координаты той самой девушки. После этого убедитесь, что все прошло гладко…

– То есть… – переспросил мужчина.

На этот раз человек за ширмой не смог сдержать раздражения:

– То есть убедитесь, что карьера нашего специалиста закончена! После этого можете быть свободны.

Мужчина с бородкой невольно вздрогнул. Что, интересно, имеет в виду человек за ширмой? Какой смысл вкладывает в эти слова – «можете быть свободны»?

Словно прочитав его мысли, невидимый хозяин кабинета насмешливо добавил:

– Естественно, до тех пор, пока вы мне снова не понадобитесь.

Сзади него негромко скрипнула дверь. Это появился длинноволосый блондин, значит, на этот раз аудиенция действительно закончена.

Маркиз вошел в кабину таксофона на станции «Технологический институт» и набрал номер мобильника, который заказчик дал ему для одной-единственной цели: для того, чтобы сообщить по нему о том, что операция завершена и пакет находится в Лениных руках.

Для этого разговора Леня не случайно выбрал автомат на станции метро: проследить звонок с него практически невозможно, а даже если установить, откуда поступил звонок, это ровным счетом ничего не даст, потому что сразу после разговора можно сесть в первый подошедший поезд и бесследно скрыться среди населения пятимиллионного города. Для такого случая станция «Технологический институт» особенно подходила, так как она дает возможность сесть на поезда двух самых больших линий метро.

Все эти предосторожности Леня считал не лишними после того, что он узнал от Кастальского.

– Я вас слушаю, – раздался в трубке хрипловатый баритон заказчика.

– Дело сделано, – коротко сообщил Маркиз.

В это время к станции подошел поезд, и его грохот заглушил Ленины слова, так что ему пришлось их повторить.

– Пакет у вас? – уточнил заказчик.

– Иначе бы я вам не звонил.

– Хорошо, я готов с вами встретиться. Скажите, когда и где.

– В том же месте, где и в первый раз. Стоянка около кафе «Волна» на Приморском шоссе. Хочу еще раз напомнить вам, чтобы вы приехали один, без всякого сопровождения. В противном случае встреча не состоится. Встретимся ровно через два часа, вы успеете?

– Конечно, – подтвердил заказчик и отключился.

Леня огляделся по сторонам. На первый взгляд ничего опасного не было видно, но он на всякий случай сел в подошедший поезд и проехал до следующей пересадочной станции «Сенная», где еще раз пересел на другую линию и доехал до станции «Достоевская», где его поджидал старый знакомый по кличке Ухо, большой специалист по всевозможным транспортным средствам.

Полтора часа спустя серебристый «Лексус» мчался на север по Приморскому шоссе.

Он миновал поселок Солнечное, когда из-за поворота шоссе, как чертик из табакерки, выскочил молодой гибэдэдэшник, повелительно размахивая жезлом и выдавая художественные трели обычным полицейским свистком.