— А король когда-нибудь говорил прямо, что любит вас? — уточнила я, продолжая рассматривать эту бледную жалкую женщину.

— Нет, он всегда ускользал от ответа, — вздохнула королева, — но я верила, что он счастлив со мной. Я делала его сильнее, превозносила его, помогала ему во всем. Он чувствовал себя рядом со мной истинным королем. И об этом он говорил. Это было моей большой, просто огромадной ошибкой.

— У меня есть для вас очень плохая новость, — вздохнула я, виновато отворачиваясь от Юнессы, — думаю, та самая нежить показала вам лживую картинку с королем и фавориткой, чтобы забрать не только вашу магию, но и тело…

Королева вскочила на тонкие босые ножки:

— Врешь! Ты! Мое тело! Вот же оно! — она попыталась обнять себя за плечи, но прозрачные руки проскольнули сквозь туманную плоть.

— Ах! Ах! Авликая всех раздери! — королева упала на каменные плиты и попыталась заплакать.

Но слезы были такими же призрачными, как и она сама.

— У нас один выход, — моими губами заговорил кто-то другой, кажется, рядом оказалась тень моего пра-пра-прадеда, — вспомнить, что это была за нежить, во всех подробностях, а главное, как вы собирались отправить ее обратно во тьму?

Я даже подсела поближе к несчастной глупой некромантке.

Первое правило некромантов гласит: никогда не вызывайте нежить в гневе. Ждите, когда будете в ровном настроении, иначе… это самое иначе и было сейчас передо мной.

Королева хмурила бледный лоб, сжимала пальцы до хруста, но ничего припомнить не могла.

— Если вы не постараетесь вспомнить, мы обе здесь сгинем, — пробурчала я безрадостно, ощущая, что мой предок-некромант куда-то отлучился и гадая, что сделала нежить с моим телом, ведь мои бледные пальцы были так же бесплотны, как тело королевы.

— Она, оно явилось мне в виде змеи, — наконец, прошептала королева.

Каменный свод пещеры, в которой мы сидели, дрогнул. Мне за шиворот посыпались мелкие камешки и пыль. И хотя я была бесплотной сейчас, это было очень неприятно.

— Какой-то древний божок? Забытый людьми? Или дух могучего некроманта? — предположила я, лихорадочно роясь в своих знаниях обо всех богах, которым издавна поклонялись некроманты.

Кто? Кто же из них превращался в черную змею и в белую змею?

Стены заходили ходуном, откуда-то издалека послышался грохот обвала.

Это значило только одно! Мы встали на верный путь.

— Прапрапрадедушка, помоги нам. Мне страшно, — прошептала я едва слышно. — Помоги, Фелициус.

За правым плечом раздался старческий смешок:

— Некроманты не знают, что такое страх, Тая, — старик опять скрипуче хихикнул, — ошибка бедняжки-королевы в том, что она перепутала нежить с поднятым некромантом, вероятно, девчонка плохо училась в университете некромантии! А тебе придется забыть страх, если ты хочешь преуспеть в тонком ремесле некроманта.

— Я постараюсь, Фелициус. Подскажи его имя, — а то он где-то поблизости рыщет, — прошептала я, но так, чтобы королева не слышала моих слов.

Разговаривать с воздухом было как-то нездорово, еще перепугаю королеву, отвернется от меня единственная союзница!

— Он — маг, тянущий магию из всех, кого удалось надкусить. Ты свеженькая, он придет рано или поздно, у нас со временем сложно, ни я, ни он времени не считаем, поскольку мертвые, кхм-кхм, не пугайся, девочка, ты — некромант, тебя не должно такое тревожить, — старик переместился за левое плечо, — я знаю его имя, но на языке печать. Эта тварь за одного выжившего поставил ее мне. Такой вот обмен был. И насчет зятя я перепутал документы и имена, не враг мне Иеронимус, нет между нами тени, девочка. Сказать я не могу, а подсказать… Он тот, кому невыгоден уверенный король. Юнесса, сама того не зная, очень уж укрепила положение короля, вот и попала под заклинание, но кроме этого у нее очень уж подходящая магия для подпитки этого урода. Ну, поняла? — прапрапрадедушка терял терпение и последний вопрос прорычал.

— Не знаю, кто это? — пролепетала я.

— Тот, кто пьет силу короля, толкая его на идиотские выходки, кому нравится из сильных магов делать марионеток на свою забаву, — проскрипел старый некромант. — Ясно тебе? — прапрапрадедушка злился.

А мой мозг ворочался в голове, как старинный жернов в немагической мельнице. Хотя… тело мое валялось где-то далеко. Стало быть, мозг вообще был отключен.

— Он придет, а ты его назови по имени. А потом дерись, я верю в тебя! От королевы-то польза только королю, — старик выдохнул и исчез.

Несколько больших камней упало в центр площадки, на которой мы сидели, осколки и каменная крошка ударили по ногам, но боли я не почувствовала. Королева едва ли заметила обвал, случившийся перед ее носом.

Скоро и я стану такой, не живой, не мертвой, просто едой древнего существа, хитрого, подлого некроманта!

Надо найти ответ, прежде чем такое произойдет!

Мой названый брат — король… мой муж — Иеронимус… кто хотел дергать их за веревочки всегда? Кому мешали жены блистательных сирот?

Я пыталась вспомнить и не могла. У меня заболела голова, заныло в животе. Странно! Тела нет, а болит будто настоящее!

Точно так же мучилась королева. Она даже вскочила на свои прозрачные ноги и начала бегать туда-сюда, мелькая перед глазами и мешая сосредоточиться на сложнейшем вопросе.

Ладно. Я отложила эту задачку подальше, решив обдумать, как буду драться с этим уродом? Но и это не получалось. Мной завладело тоскливое уныние. Я не могла сопротивляться этому странному состоянию. Я словно зависла в пустоте, перестав думать, чувствовать, даже бояться. Мне было все равно и все едино. Кажется, так действовала на меня магия похитившего нас некроманта.

Но это было неважно.

Я устала, так устала, хочу спа-а-ать, спать, спа…

Я плыла и парила в темной пустоте, в такой невыносимой тишине, что закладывало уши. Хотя… ушей-то у меня здесь и не было. Странно, что какие-то ощущения почему-то остались.

Какие?

Тянущая душу, сосущая тоска, холодный ужас, страх, обдающий тело то жаром, то холодом.

Но все закончилось в один миг, когда под каменными сводами между мной и королевой появилась темная фигура.

Некромант?

Не выдержал, явился праздновать свою победу? Мерзкий покойник!

Я напряглась, чтобы рассмотреть его, таращилась, как никогда, но ничегошеньки не могла разобрать. Хочу к папе! Домой! Вообще подальше от столицы!

— Смотри, деточка, смотри, — прошелестел тот самый голосок, что звал меня, когда я падала. — Я ведь красивый. Лучше Иеронимуса! Красивее короля! Дэви… гадость, а не имя, кличка для пса, а не прозвание для человека. Хотя… заносчивый мальчишка не человек, а кудрявый пудель! Все б ему играть, а не работать! Кто тянет на себе все королевство? Как думаешь? Не король!