— Простите леди Мия, — щеки принцессы вспыхнули, — Лорд Алазардан, прошу прощения я несколько не в себе. Это леди Мия Рилье, моя няня. Мия, это лорд Алазардан, мой спаситель и учитель.

— Леди, — Алазардан поклонился и поцеловал протянутую руку.

— Очень приятно, лорд. Так что будете делать с этой непоседой?

— Сопровождать, что же еще остается. — Ал улыбнулся, леди явно ему понравилась.

— Чудесно! — взмахнула руками принцесса, — спасибо, Ал, я очень рада.

Демон помог подняться в карету принцессе и леди Мие и следом сел сам.

У первого дома Сайрен на мгновенье замерла. Сомнения и стыд останавливали ее. Но позади стояла леди Мия и Алазар и это подстегивало. Раз приняла решение — действуй. И Сайрен зашла в дом.

Небольшая гостиная простого городского дома была чистой и светлой. Здесь жил тот самый лейтенант, что дал возможность принцессе сбежать. Его крик долго стоял в ушах юной девушки и именно его она запомнила особенно хорошо. Он был старше всего на четыре года, парень был талантлив и ему прочили быструю карьеру, но вот не сложилось. В столице у него осталась мать и младшие сестры, отец парня погиб на войне лет десять назад.

Пожилая женщина в простом светло-зеленом платье сидела за рукоделием. Она медленно подняла голову и, увидев принцессу, в ее глазах вспыхнула надежда. К горлу Риналиты подкатил комок, но она все же произнесла.

— Я к вам с дурными вестями.

Ответом на слова были глухие рыдания. Женщина закрыла лицо руками и горько заплакала. На ее плач вышли обе дочери.

— Ваше Высочество! — удивилась старшая, почти ровесница принцессы. На секунду замешкавшись девочки присели в реверансе.

— Простите девочки, ваш брат не вернется.

Младшая заплакала и подбежала к матери. А старшая сдержалась, она не дрогнула, смотрела на принцессу прямым взглядом и лишь молчаливые слезы стекали по щекам.

— Мариша, принеси матери воды, — сказала она младшей и обратилась к принцессе, — как это произошло?

— На нас напали. Ваш брат спас мне жизнь. Я никогда не забуду его лицо и его слова. — Сайрен не сдержалась, на глазах блеснули слезы. Трудно было держать лицо, когда перед глазами образ юноши, сражавшегося за нее, и погибшего за нее.

— Воды? — маленькая девочка дернула Сайрен за руку и посмотрела в глаза.

— Спасибо, — чуть осипшим голосом произнесла принцесса.

— Ваше Высочество, простите, — мать, немного оправившись, подошла к девушкам, — прошу Вас, проходите.

Женщина жестом пригласила на диван.

— Расскажите нам правду. От нас все что-то скрывали.

— Во дворце не знали, что случилось. Я вернулась только вчера.

И Сайрен рассказала женщине историю ее сына.

— Я все молилась, что бы он вернулся, мой мальчик, — произнесла женщина, утирая глаза платком, — но в глубине души знала, что он погиб. Чувствовала.

— Я виновата перед Вами, — призналась Сайрен.

Разговаривать с этой женщиной было легко. Она наконец-то смогла высказать всю боль, что грызла ее душу всю эту зиму. И только та, что потеряла в тот день сына, смогла услышать юную принцессу. Услышать и понять.

— Нет Вашей вины в случившемся, Ваше Высочество. Не на войну Вы их вели, и хвала небесным богам сами живы остались. А мы уж как-нибудь проживем. Близкие уходят, а нам за них жить еще нужно. Вот, дочку летом замуж отдаю, будет нам опора. Жених порядочный, тоже служивый, в дворцовой страже служит.

— Поздравляю. Лиза, — Сайрен обратилась к старшей дочери. — не пойми меня неправильно, я бы хотела вам передать, — принцесса слегка замялась и позвала жестом лакея, что все это время стоял у порога с ящиком.

— Что вы Ваше Высочество, не нужно, — растерялась девушка.

Сайрен посмотрела на ее мать.

— Только пожалуйста, не подумайте плохо, я не хочу купить вашу утрату. Я лишь хочу помочь Вам, чем могу. Империя в долгу перед ним, и я в неоплатном долгу.

— Спасибо, Ваше Высочество, — женщина по-доброму улыбнулась принцессе, — мы не в обиде на Вас. Мы гордимся Артуром. Он жил по совести и погиб в честном бою. И нет в том вашей вины.

Тепло распрощавшись с матерью и сестрами лейтенанта Сайрен подошла к карете, у которой стояли Алазардан и Мия. Демон с тревогой посмотрел на принцессу. Леди Рилье обхватила ладонями лицо девушки и приподняв заглянув в глаза.

— Ты плохо выглядишь, Рина, так не пойдет. Может отправим коробки с письмами.

— Нет, Мия. Я должна пройти этот путь сама. Я так решила. Все хорошо. — Сайрен взяла ладони леди своими руками и легко высвободилась. Взгляд принцессы стал упрямым, а значит дальнейшие убеждения были бесполезны.

«А ты посветлела, — мысленно обратился к ней Алазар, — пожалуй, ты права, тебе на пользу».

«Спасибо, Ал».

Сайрен обошла их всех. Двенадцать стражей составляли ее эскорт. Двенадцать семей потеряли сына, мужа, отца. Двенадцать раз принцесса рассказывала о том, что произошло в тот день. Люди встречали ее по-разному. Конечно слезами. Болью, горем. Сайрен понимала, что обрывала последнюю надежду, но также понимала, что эта ложная надежда не давала людям жить. Ушедших надо оплакать, проводить, простить. Помнить и любить в своем сердце. И жить дальше. Жить ради тех, кто ушел, и ради тех, кто рядом. Понимала, как никто другой. Ведь сама принцесса оплакивала близких дважды, когда умерла ее мать и когда через семь лет погибла родная тетя.

— На что мне ваши деньги, Ваше Высочество, — кричала молодая женщина с ребенком на руках. Малышке было не больше двух лет, она испуганно смотрела на принцессу и готова была расплакаться сию секунду, — верните мне мужа! Верните Аните отца!

— Леди Анри, вы ведь понимаете не хуже меня, я не в силах вернуть вам его.

— Заберите свои деньги. Чужое горе не выкупается.

— Я и не собираюсь выкупать ваше горе, — в голосе принцессы скользнул лед, — и вы не единственная, кто оплакивает его. Он погиб на моих глазах, защищая меня, исполняя свой долг. Не усомнившись ни на секунду, не дрогнув и не сбежав. А я ничего не могла сделать. Ничем не могла помочь. Я знала их всех, каждого, много лет. Я верила в их защиту, доверяла им. Знала об их радостях и горестях. Я слышала, как Марк хвалился своей дочуркой за день до случившегося. И да, я не могу его вернуть, как бы этого не хотела. Он выполнил свой долг, а ваш долг вырастить его дочь. Ведь Анита — его продолжение. Он будет с вами в ее глазах, в ее смехе. Будет рядом всегда. Я не выкупаю ваше горе. Я хочу помочь тем, кто стал близок мне. Я прошу