– И что? Ваша дочь родила?

– Да. Семена. Моего среднего сына.

– Вы хотите сказать – внука?

– Ну да. Но для всех он стал как бы моим сыном. Понимаете?

– Нет. Не понимаем, – помотали головами подруги.

– Зачем вам было называться матерью собственного внука?

– Господи, какие вы наивные! Мы с мужем не хотели для себя позора! Ни для себя, ни для Алечки. Ведь ребенок у четырнадцатилетней незамужней девчонки, которая даже не знала толком, кто его отец, – это позор! Ужасный! Несмываемый! И на всех нас, и, главное, на ребенке. Он-то за что должен страдать? Он ведь был совсем невинен, а злые люди начали бы болтать о нем дурное.

– И вы обманом решили обезопасить себя и свою семью?

– Изобразили, что беременны – вы?

– Ну да! И когда Сеня родился, я всем выдавала его за своего сына! Подозрений ни у кого, даже у наших ближайших соседей, не возникло. Аля уехала в другой город и там родила. А мы всем говорили, что забрали девочку из школы в связи с ее крайне плохим состоянием здоровья, дескать, у нее обнаружили костный туберкулез. Болезнь крайне опасная, и возможно, что девочка останется хромой. И что сейчас Аля учится в лесной школе-санатории, где врачи одновременно следят за состоянием ее здоровья. Прогнозы очень хорошие. И возможно, что уже в следующем году Аля вернется домой.

– А учителя в школе? Они-то ведь знали правду?

– Нет. Мы никому не сказали. Зачем? У нас был знакомый врач, который и организовал Але ее фальшивый диагноз. Под предлогом болезни из школы мы девочку забрали, и она спокойно родила у одной нашей очень дальней родственницы в ее городке. Я с моим фальшивым пузом тоже поехала туда, и обратно мы приехали уже втроем. Я, Аля и ее ребенок, которого мы и выдали за моего малыша. Дескать, роды прошли в другом городе, в деревне, а акушерку не вызвали, потому что не было связи с больницей. И, выждав некоторое время, мы привезли ребенка к нам в город и тут уже обратились в больницу за справкой о рождении.

– И вам это сошло с рук?

– Не просто так, разумеется, – усмехнулась Наталья. – Врач, которая нашла у Али беременность, была тоже нашей хорошей знакомой. Она и помогла все организовать.

– Не бесплатно, разумеется.

– Ну да! Мы заплатили ей. Немного, знаете ли, чисто символически. Бутылку хорошего коньяку ее мужу. Билеты в Большой театр на премьеру. Недешевое удовольствие, между прочим. Ну, и все так по мелочи. Денег она у нас и не взяла. Очень душевная женщина, вошла в наше положение. Помогла нам практически безвозмездно.

– Итак, вам удалось выдать Сеню за своего сына. А потом?

– Потом… – вздохнула Наталья. – А потом, спустя некоторое время, на свет появилась уже и Анечка.

Когда вся эта история с Семеном закончилась, повзрослевшая и поумневшая после рождения ребенка Аля поклялась, что никогда не допустит ничего подобного. Что она будет осторожна. И если ей понравится какой-нибудь мужчина, она первым делом познакомит его со своими родителями. И конечно, теперь она будет куда осмотрительней и не станет заводить несколько связей разом.

Родители удовольствовались этим обещанием Али, и та вернулась к учебе. Школу она закончила без особых проблем. То есть оценки у Али были в подавляющем большинстве средненькими, но ни беременности, ни прочих неприятностей с Алей не случалось. Лишь только ее оценки по математике были настолько блестящи, что родители предложили Але пойти в технический вуз.

В самом деле, почему бы и нет? Прежде Аля плохо шла по математике, имея лишь слабую троечку, но после беременности и родов Алю отдали в другую школу, чтобы избежать нежелательных контактов с прежними дружками. И вот в этой новой школе Аля вдруг стала неожиданно хорошо идти по математике. Ее оценки становились все лучше и лучше. И родители твердо решили: дочери идти в технический вуз.

Однако на вступительных экзаменах случилось непредвиденное. По математике Аля провалилась безнадежно и бесповоротно. Она не решила ни одного задания правильно. Наделала кучу ошибок. Это был наихудший результат, которого давно уже не случалось на экзаменах. Родители были в шоке. Как такое могло случиться? У их дочери всегда были отличные успехи в математике, сплошные пятерки.

Под давлением родителей экзаменаторы согласились устроить Але устный экзамен, и их единодушное решение звучало так:

– Ваша девочка – полнейший ноль в математике!

– Но как же так? У нее всегда были отличные оценки по математике!

– Разговаривайте с ее учителем. Что-то тут не так. Возможно, он сознательно завышал девочке оценки, получая за это от вас материальные блага.

– Мы никому не давали взяток! – рассердилась Наталья. – Если бы мы знали, что в этом есть необходимость, мы бы наняли Алечке репетитора, который бы подтянул девочку и дал ей необходимые знания. Но у нее и без этого весь выпускной класс были отличные оценки!

– А до этого?

– Что – до этого?

– Какие были у Али оценки по математике до выпускного класса?

– Средние. Даже хуже, чем средние.

– И вы полагаете, что за один год Аля нагнала своих соучеников и сделала такие успехи в математике, чтобы приносить домой сплошные пятерки?

– Мы думали, она много занималась и…

– Все ясно, – вздохнул один из экзаменаторов. – Распространенная ошибка. Невозможно за один год нагнать все то и в полном объеме, что было пропущено за несколько прежних школьных лет. Это невероятно трудно. Но у вашей дочери провалы не только по части начальных классов обучения средней школы. У нее практически нет знаний и о тех разделах, которые изучались в выпускном классе. И тут ваша дочь тоже полный ноль!

– Девочка переволновалась.

– У нее просто нету знаний. Увы. Ни о чем. Никаких!

Разгневанные родители помчались к дочери, а от нее к учителю математики. Правда была такова. Аля снова оказалась беременна. И хотя теперь она могла точно назвать, кто будет отцом ее ребенка, лучше от этого почему-то не становилось. Учитель математики был женат, и его брак прочно скрепляли двое ребятишек. Третий, рожденный на стороне, в его планы никак не вписывался.

Аля была настолько подавлена, что у родителей даже духу не хватало отругать свою дочь. Что им было делать? Только признать и этого ребенка своим. Во второй раз им пришлось чуть легче. Весь путь был уже протоптан однажды. Да и учитель математики не оказался таким уж мерзавцем и, узнав, что родители девушки согласны покрыть его грех, помчался к матери и вымолил у нее старинное брильянтовое кольцо, передававшееся в их семье от поколения к поколению.

– Эти люди святые! – твердил он матери. – Они берут на себя все заботы о младенце. – Я должен их как-то отблагодарить! Избавили от тюрьмы! От скандала. Они – святые!

Кольцо ему мать не дала. Но зато ссудила его более чем приличной суммой денег, которые хранились у нее на черный день и которые учитель математики и отнес родителям своей малолетней любовницы.