– Зачем?

– Чтобы рассказать правду. Даниэлла, так не пойдет Надо обелить твоё имя. Официально. И для этого мы должны сходить к ректору.

– Стай, послушай, я благодарна тебе, правда, но никуда не пойду.

– Теренс, не дури, – вспылил парень. – Так не пойдет, нельзя сдаваться.

Я и не сдавалась, просто понимала, что это всё уже бесполезно. И у меня дорога только одна – в ледяной дворец РэДиара.

– Стай, послушай, – начала я и осеклась.

По коридорам раздался вой… и не просто собачий вой, а ВОЙ. Тот самый, от которого кровь стынет в жилах и страх без причины накатывает удушливой волной.

– Что это? – произнёс Стай, и девчонки шагнули к нам.

– Будь я проклята. – пробормотала Лейла, и в её руках загорелись огненные шары. – но это…

– …псы Эрса, – ответила Элис, призывая магию земли.

Повернувшись в сторону большого зала, мы увидели, как медленно трещал пол, как камешек за камешком разлеталась в разные стороны разноцветная плитка, пока не образовалась огромная, зияющая тьмой дыра, из которой выскочила огромная собака с потёками лавы по бокам и языками пламени по телу размером с небольшого бычка.

– Но… как? – прошептал парень.

Думать и удивляться времени не было. Следом за первой собачкой выпрыгнули еще три. Огромные зубастые твари, настроенные лично на меня. В этом я ни на секунду не усомнилась.

– Райе. – прошептала чуть слышно, создавая в руках водяные плети.

Если я что-то и помнила из курса академии, так это то. что эти собачки очень не любят воду. Значит, шанс задержать их был. Хоть и небольшой.

Демон появился секунды через две, до того как первая псина прыгнула на меня.

Щелкнув водяными плетями, которые Элис подпитала крепкими лозинами, я обвила толстые концы вокруг шеи монстра, блокируя и не давая добраться до меня.

Животное взвыло, огонь на шерсти задымил и зашипел, а лава потемнела и потрескалась. Запахло палёным.

Но это всего лишь одна тварь, что делать с другими? Стай уже собирался бросаться вперёд, когда перед нами возник РэДиар и встал на пути трёх оставшихся псин.

И снова я увидела ледяные кинжалы в действии. Демон действовал быстро и чётко.

Расправившись с первым монстром, который с жутким воем рассыпался в прах, мужчина повернулся к оставшимся.

Те рисковать не стали, зарычав и оскалившись, развернулись и нырнули назад в яму. Туда же ринулось и первое чудовище, которое я перестала удерживать.

Проследив за ними взглядом, Раис повернулся к нам.

– Живы?

Мы кивнули.

– Надо немедленно доложить ректору, – выступил вперёд Стай. – Псы Эрса на территории академии не появлялись никогда.

– Вот и сообщай. – отрезал мужчина и перевёл взгляд на меня, протягивая руку. – Даниэлла?

– Да. – тихо ответила ему, выступая вперёд.

Условия нашего соглашения я помнила и возражать не посмела.

Прежде чем вложить ладонь ему в руку, оглянулась, несмело улыбнувшись подругам на прощание:

– Не скучайте.

Ледяной дворец оказался совсем не ледяным.

Стоило нам перенестись, как я тут же отступила в сторону, убирая руку из захвата и осматриваясь.

Огромный зал. высокие потолки, а наверху невероятно красивый рисунок. Или это не рисунок. Приглядевшись, я увидела, что потолка и нет совсем, а вместо него клубились белые и серо-голубые облака, которые двигались туда-сюда. Вместо светильников были огромные жёлтые шары, которые сами по себе плавали по потолоку.

Стены молочного цвета, с голубыми и серыми прожилками, делающими их похожими на мрамор, но это был не он. Структура другая, необычная. Лепнина, много серебра, красивые фрески на стенах в приятных пастельных тонах. Пол под ногами цвета холодного дуба сиял и сверкал, как самое настоящее зеркало, в котором отражались светильники.

Большие напольные вазы, в которых стояли сухостои. А точнее, тонкие прутики, веточки с серебряным пушком и крохотными разноцветными шариками белого, розового и голубого цветов.

В центре огромная парадная лестница с массивными перилами перламутрового цвета, ведущая на второй этаж. На ступеньках ковёр синего цвета с коричневым орнаментом. Напротив лестницы высокие и очень узкие окна, украшенные невесомым тюлем с серебряной вышивкой. С одного края пять штук и с другого, а посередине камин, в котором за защитным стеклом ярко горел огонь. Рядом с камином диванная группа на изысканных изогнутых ножках. Обивка дивана и кресел была красивого нежно-голубого цвета с синими разводами, которые сильно напоминали иней.

Здесь всё дышало богатством и кричало о высоком положении владельца замка.

И тут среди этого великолепия я. Взлохмаченная студентка в измятом комбинезоне болотного цвета.

– Это твой замок? – спросила осторожно, поворачиваясь к мужчине, который всё это время молчал, позволяя мне оглядеться.

– Да. Это Анди- Диар. Родовой замок моей семьи. Родители передали его мне лет тридцать назад, а сами переехали в усадьбу в долине.

– Ясно. – пробормотала я. снова скользнув взглядом по необычному потолку.

– Тебе нравится здесь? – осторожно поинтересовался мужчина, продолжая за мной наблюдать.

– Красиво. Никогда такого не видела, – отозвалась я и тут же услышала тихий вздох облегчения, заставивший меня прекратить осмотр и снова взглянуть на демона.

– Я рад. Это холл. Там парадная столовая и огромный бальный зал. – произнёс он. указывая на левую сторону от лестницы, потом на правую. – Там малая столовая и лестница для слуг. Они занимают нижний этаж. Ну а там второй этаж, где будут твои комнаты.

– А твои? – тут же спросила я.

Райе ответил не сразу.

– И моя тоже… не сейчас, потом. Я останусь в своей старой спальне, которую занимал все эти годы. Так что можешь не волноваться.

– Я и не волнуюсь, – пробормотала в ответ – Да неужели? – усмехнулся мужчина и многозначительно хмыкнул. – Надо представить тебя.

– Слугам? – быстро поинтересовалась я и сжалась.

Если он собирается представить меня как будущую хозяйку, то выбрал для этого не самый лучший момент. Наверняка они ждали нечто другое.

– Духам. – ответил мужчина и трижды хлопнул в ладоши, громко произнеся: – Ийс, Аис!

В ту же секунду из-под пола совсем недалеко от нас возникла непонятная полупрозрачная субстанция, которая начала вытягиваться, формируясь в человеческую фигуру. Не прошло и трёх секунд, как перед нами стояли два существа, очень похожие на людей, только будто созданные из снега и льда. Кожа у них даже слегка сияла на свету, на кончиках длинных белых волос клубился снег. А ярко-голубые глаза вообще наводили панику.