— Я знала, что этот день настанет, — прошелестела она почти неслышно.

— Объяснись, — гневно потребовал Драган, и вздрогнули все в помещении, особенно Агата.

— У меня не было выбора, — жалобно проговорила она, но потом подняла к нему потускневший взгляд. — Они наложили заклинания на моих детей. Угрожали убить их.

— Твои дети уже взрослые и…

— Не сейчас, — качнула она головой. — Тогда. Их жизни за жизнь вашего отца.

— Продолжай, — голосом Драгана можно было замораживать ледники.

Я задрожала, и он крепче меня обнял, но на этот раз бережно, словно пытаясь защитить от страшной правды. Хотя защищать стоило его…

— Мне было приказано подмешать вам состав с ментальным заклинанием. Ваша сила должна была выйти из-под контроля. Но… после смерти отца вы переняли и силу Столпа.

— В тот день погиб не только отец, — прорычал он.

— Ваши брат, сестра и невеста, — будто обессилев от этих слов, Агата рухнула на колени.

— Всё это время я винил себя, — пророкотал он. — Даже пытался забыть. И ты пользовалась этим, поддерживала заклинание.

— Да, — Агата даже не пыталась спорить.

— Кто приказал тебе? — глухо спросил он, и теперь уже я сама обхватила грудь Драгана руками, чувствуя, как он покачнулся.

— Я не знала, — безжизненным голосом ответила она. — Приказы приходили письмами, посылки с чаем я забирала из города. Сначала меня держала жизнь детей, а потом страх разоблачения. Вы же не тронете их, хозяин? — она подняла к нему полный отчаянной надежды взгляд.

— У тебя другие хозяева, — хмыкнул он. — И я не такой, как они, чтобы трогать невинных.

— Нужны эти письма, — включился Олег. — Мы должны выяснить, кто вредил семье Лесного Царя и зачем.

— Я их сразу уничтожала, — грустно вздохнула она. — Последний приказ был… найти и выкрасть часы из вещей Светланы, — она чуть нахмурилась. — Возможно, это даст подсказку.

— Даст, — подтвердила я. — Часы мне попали из вещей принца Арреи. Андре Лероя. Я забрала их, когда сбегала. На всякий случай.

— Где эти часы? — оживилась Наташа, но уже по тому, как сжалась Агата становилось ясным, что и здесь нас ждёт тупик.

— Я отнесла их гонцу. Сегодня видела, как Светлана убирала их в сумку.

— Что в них особенного? — обратился ко мне Драган.

— Не знаю, — боль за него сжимала сердце, а неудача с часами лишь усиливала степень расстройства. — Обычные на вид. Золотые. Я думала их продать, если будет туго с деньгами. Но маг, что открыл нам портал из Арреи, ими очень заинтересовался. Может, видел больше, чем я.

— Значит, спросим у принца лично, — слова Драгана наполнила лютая ненависть, и я прижалась к нему сильнее, не зная, чем ещё помочь.

Он столько лет винил себя в смерти родных. Горе было настолько сильно, что он пожелал избавиться от всех воспоминаний, чтобы не помнить своей боли. Но сегодня выяснилось, что его вины нет. Он ничего не мог сделать.

— Что будет со мной? — голос Агаты был тих.

— Ты продлила жизни своих детей за счёт жизней моих родных, — отстранённо произнёс Драган. — Сначала поведаешь мне обо всех приказах. Потом… наказание. Ты больше не заговоришь со своими детьми, никогда не коснёшься. Ты будешь наблюдать за любимыми издали, пока не придёт их пора покинуть мир живых. И лишь через десять лет скорби ты обретёшь покой.

Драган протянул к ней руку. Между его пальцев клубилась тьма пугающего заклинания. Агата подскочила на ноги, попыталась отступить. Но тщетно. Её тело подёрнулось дымкой и стало вдруг прозрачным, а потом вообще растворилось.

— Нам жаль, Драган, — Олег приблизился, с участием глядя в глаза царя.

— Это ужасно, — Наташа обняла плечи руками. — Мы можем как-то помочь?

— Можете, — он говорил ровно, но я чувствовала, что внутри него творится настоящая буря. — Можете помочь мне добиться справедливости.

— Мы отправимся в Аррею как только ты будешь готов, — решительно кивнул Олег.

— Выясним, кто отдавал приказы Агате, — Натка рассерженно поджала губы, но в глубине глаз кипели злые слёзы.

— Спасибо, — сипло кашлянул Драган.

Самоконтроль его подводил. Но, к счастью, друзья иногда умели проявлять такт.

— Мы вас оставим, — Наташа схватила Олега за руку и утянула его прочь из кабинета.

Мы остались наедине.

— Мне так жаль, — чуть отстранившись, я протянула руку к его лицу.

Его черты чуть расслабились, в голубых глазах застыла мука.

— Я хочу вспомнить, Светлана, — слова будто дались ему через силу. — Ты мне поможешь?

— Если ты подскажешь, как, — с готовностью согласилась я, осторожно скользнув кончиками пальцев по его щеке.

— Подскажу, — заверил он меня. — Мне… сложно. Ты ведь останешься на ночь?

Ему удалось застать меня врасплох. И как в такой ситуации отказать?! Видимо паника и внутренние терзания так ярко отпечатались на моём лице, что он даже улыбнулся. Но вымученно, почти без эмоций.

— Не в этом смысле, Светлана. Побудь со мной, — попросил он, растерев мои плечи руками.

— Разве я могу уйти?

— Спасибо, — он нагнулся, чтобы коснуться моего лба губами.

Взяв за руку, он потянул меня в сторону выходу. Сразу в спальню. Чтобы вернуть ему память и провести со мной первую совместную ночь.

Я волновалась, очень сильно. Но сильнее переживала за Драгана. Он был задумчив и молчалив. И лишь по напряжению мышц его тела, можно было судить, насколько ему сейчас нелегко. Держась за руки, мы покинули кабинет и прошли в спальню.

— Ты, наверное, голодная, — нарушил он молчание. — Мы же планировали свидание.

— Тебе тоже обязательно надо поесть, — упрямо заявила я.

Еда вообще вещь волшебная. Набьёшь живот, и мир уже намного приятнее. Да и обыденные вещи помогут успокоиться.

— Как скажешь, — тусклая улыбка обозначилась на его губах, но глаза оставались грустными.

Драган вызвал Настасью. Она ввезла на передвижном столе приготовленный для нас ужин. Девушка не знала о произошедшем, но видела, что царь не в духе, потому нервничала.

— Оставь, Насть, — махнула я рукой. — Отдыхай. Я сама накрою и потом отнесу посуду на кухню.

— О, спасибо, Свет, — обрадовалась она, но осеклась. — То есть… — забеспокоилась она, явно не зная, как ко мне теперь обращаться.

— Всё нормально, — заверила я её, закатив глаза.

Облегчённо выдохнув, она быстро покинула спальню, оставив нас с Драганом одних. Впрочем, нашему разговору он не придал значения. Стоял у окна, задумчиво глядя вдаль. Солнце постепенно скрывалось за линией высоких деревьев, на усадьбу опускался вечер. Тишина и покой вокруг в контраст буре в душе Лесного Царя.