Это было связано с новым французским военным министром — Франсуа-Мишелем Ле Телье, маркизом де Лувуа. Лувуа получил свою должность из рук своего отца Мишеля Ле Телье в 1667 году и с тех пор на долгих 24 года встал у руля французской армии. Это был очень жесткий и бесцеремонный человек, согласно мнению современников, «гений Лувуа был в его железной воле… Он не терпел болтунов, бездельников и фантазеров». Быстро войдя в близкий круг короля, новый военный министр стал на время главным советником короля, в том числе по вопросам политики и стратегии, оттерев на второй план Кольбера. По мысли Лувуа, Франция должна была поставить себе целью захват испанских Нидерландов. Военный министр доказывал, что это, во-первых, улучшит стратегическое положение Франции; во-вторых, даст в руки короля прекрасные порты Фландрии и богатства Брабанта; в третьих, эти земли могут явиться плацдармом для захвата Голландии. Исходя из этих соображений, Лувуа определил основных врагов государства Людовика XIV — это Испания (которой принадлежали фландрские земли) и Голландия (как страна, которая однозначно ринется на помощь Испании в этом случае). Но чтобы разбить Соединенные Провинции, одной армии мало, нужен еще и флот. Поэтому начиная с 1667 года шли постоянные переговоры с английским королем Карлом II по заключению военного союза.

16 мая 1670 года в Дувре высадилась Генриетта Орлеанская[58], жена брата Людовика XIV. В ее задачу входило заключить союз с Англией. Зная, что Карл II был заядлым волокитой и превыше всего в своей жизни ставил любовные утехи, Генриетта познакомила короля с очаровательной француженкой — мадемуазель Керуаль. За 10 дней она так вскружила голову королю, что он подписал все договоры с Францией, а саму дамочку увез с собой в Лондон, где вскоре возвел в достоинство герцогини Портсмут.

Вскоре во Францию с официальным визитом был отправлен герцог Бэкингэм, задачей посла было провести переговоры по поводу новой войны с Голландией. Пользуясь новым союзом, Людовик внезапно захватил Лотарингию, что вызвало у голландцев не меньшую тревогу, чем слухи о готовящемся вторжении во Фландрию. В октябре Британия отозвала из Нидерландов своего посла Тэмпла. Де Витт поручил голландскому резиденту в Лондоне сообщить английскому двору, что отзыв Тэмпла он вынужден считать недвусмысленным признанием крутого поворота в политике Англии, и в случае невозвращения в ближайшее время посла в Гаагу будет считать, что Туманный Альбион готовится к новой войне с Голландией. Карл II уверил штатгальтера в своей искренней дружбе и преданности, так как договор с Францией был тайным и для короля Англии было важно, чтобы парламент ничего не узнал о договоре и о субсидиях, которые король мог тратить исключительно на свои нужды.

24 октября, во время очередной сессии парламента, Карл произнес краткую речь, в которой заявил, что королю нужны субсидии. Поскольку Франция увеличила свой флот втрое, а Голландия постоянно печется о новых кораблях и подготовке экипажей, необходимо снарядить на следующий год не менее 50 кораблей. Король подчеркнул, что он не собирается выходить из союза с Соединенными Провинциями, поэтому его просьба имела успех — общины вотировали правительству порядка 2,2 миллиона фунтов, однако все испортила палата лордов. Лорды приняли дополнительный налог на табак, общины усмотрели в этом ущемление их прав, и парламент не успел утвердить бюджет до окончания сессии.

Герцог Яков Йоркский после смерти своей супруги-католички открыто признал себя католиком. В Нидерланды был отправлен новый посол — Даунинг, который считался давним врагом голландцев. Во время вывоза прежнего посольства возник инцидент, показавший, что Британия упорно ищет новые поводы к войне. Английская яхта «Мерлин» (кэптен Томас Кроу), приплывшая в Голландию за леди Тэмпл, проходила мимо кораблей голландского флота, стоявших у собственных берегов. Английский кэптен имел приказ заставить голландцев салютовать ему, а в противном случае — открыть огонь на поражение. Голландский адмирал Ван Гент отсалютовал со своего корабля, но англичанин заявил, что этого недостаточно, салютовать должен весь флот. Ошарашенный подобным требованием, голландский адмирал поднялся на борт яхты и доходчиво объяснил кэптену, что в соответствии с прежними договоренностями голландцы готовы оказывать уважение английскому флагу — но у английских берегов и равному количеству кораблей. Требовать же салюта от целого флота, причем стоящего у своих берегов, находясь на одиночном судне, по меньшей мере неразумно. Впрочем, добавил Ван Гент, при первом же залпе в сторону голландцев он без малейшего колебания потопит яхту. Эти слова возымели действие, и кэптен ушел к Даунсу. Сразу же по прибытии в английский порт он был арестован и посажен в Тауэр за неисполнение приказа. Понятно, что это была плохо организованная провокация, однако голландцам стало ясно, что англичане ищут нового повода к войне.

22 марта 1672 года уже известный нам адмирал Роберт Холмс атаковал датский конвой (44-пушечный «Дордрехт», 36-пушечный «Дельфт», 48-пушечный «Утрехт», 50-пушечный «Флиссинген», 54-пушечный «Кляйн Холландиа» и 71 торговое судно), идущий с товарами из Смирны. Холмс, имевший эскадру из 6 линейных кораблей и 2 фрегатов (линкоры: 90-пушечный «Сент-Майкл», 70-пушечные «Резолюшн» и «Кембридж», 60-пушечные «Йорк», «Файрфакс» и «Глостер»; фрегаты: 48-пушечный «Даймонд» и 32-пушечный «Саксесс»), надеялся на легкую добычу, однако голландцы под командованием адмиралов Корнелиса Эвертсена-младшего, ван Неса и де Хазе, упорно оборонялись. Особенно отличился Эвертсен-младший, который схватился на 48-пушечном «Утрехте» с 90-пушечным флагманом англичан «Сент-Майкл». После боя у Холмса было 34 убитых и 70 раненых. «Утрехт» не только сумел отбить нападение, но и спасти несколько торговых. 24 марта Холмс пересел на «Кембридж». В новой стычке ему противостоял «Дордрехт» капитана дю Буа. Схватка оказалась очень жестокой — на голландце было 50 убитых, 65 раненых, дю Буа потерял ногу, но смог отбиться, нанеся обширные повреждения «Кембриджу». Только лишь «Глостер» смог захватить «Кляйн Холландиа», который уже тонул и был покинут экипажем. Трижды Холмс атаковал голландцев, но безуспешно. Два дня англичане, во много раз превосходившие нидерландцев по весу залпа, сражались с конвоем, захватив в конечном итоге только 4 судна из 71, из которых только одно оказалось с богатым товаром.

Голландские историки, также как и большинство английских, считают это нападение вероломным и пиратским. А поскольку атака эта не удалась, она навлекла на англичан двойной позор. Вообще парламент отнесся к возможной войне с Соединенными провинциями очень прохладно, общее настроение в стране было против войны с Голландией, католическая Франция представлялась гораздо опаснее.