Подволакивая ноги, как старуха, Ирка побрела по коридору – чемоданчик бил ее по коленкам, но ей было все равно. Зачем она спросила, как выглядит Спиридон? Киевская ведьма так странно поглядела на нее… Наверняка догадалась, что Ирка уже встречалась с убийцей в его человеческом облике. Спиридон уже не раз пользовался своим обаянием, чтоб подобраться к жертве. Странно только, почему Айт, который Сиридон, не убил ее сразу – у него было столько возможностей: и в магазине, и в клубе, и даже возле Иркиного дома. Не свидетелей же он боялся, что ему – растворился дымом, исчез. Но ведь и Мануэлу тот самый ее новый парень, что наверняка был самим Спиридоном, тоже сразу не убил, значит, убийца чем-то связан – временем, или местом, или ритуалом, ведь наверняка губит ведьм не просто так…

– Очень надеюсь, что ты думаешь обо мне, хотя обидно, что ты меня при этом не видишь и не слышишь! – сказали раздраженно, и перед ней появилось лицо Андрея.

Ирка ткнулась в мягкое и только сейчас поняла, что брела, полностью погруженная в свои мысли, и налетела на Андрея, как на столб.

– Я… – Ну не скажешь же ему: «Я тут думала про одно созданное магией существо, которое собирается меня убить, а пока, видно, чтоб скрасить ожидание, водит в ночные клубы и покупает ботинки». – Я думала про дискотеку…

А ведь и правда, сегодня уже 21-е! Вечером – новогодняя дискотека! Та самая, которую Ирка так ждала и которая теперь почему-то абсолютно не радовала.

– На дискарь идешь со мной! – безапелляционным тоном отрезал Андрей, вручая Ирке ее куртку.

– Интересно, тебя Людка приучила так командовать? – фыркнула Ирка. – Или наоборот – она распоряжаться не давала, так ты теперь со мной пытаешься оторваться?

Андрей поглядел на нее мрачно – Ирка поняла, что второе предположение близко к истине.

– Я просто не хочу, чтоб на нашу школьную дискотеку с тобой приперся какой-то левый парень! – наконец выдавил он.

– Не волнуйся – не припрется! – сквозь зубы процедила Ирка.

– Поссорились? – Андрей мгновенно повеселел. – Ну и правильно, на фига тебе этот байкер! Нормальных парней, что ли, нет?

Действительно. Ирка передернула плечами, кинула на пол рюкзак и чемоданчик Ганны Николаевны и забрала у Андрея свою куртку. Нормальный парень – именно то, что ей сейчас нужно. Она оценивающе поглядела на Андрея.

– Слушай, ты ж на каникулах не уезжаешь? – радостно продолжал он. – Можем куда сходить – в боулинг, например. В 3D классные фильмы будут… – он закинул на плечо ее рюкзак, и они вышли на школьный двор.

Отражаясь в выпавшем за ночь, еще совсем белом и свежем снеге, зимнее солнце ударило в глаза, заставляя жмуриться до слез. В носу защекотало, и Ирка с чувством чихнула.

– Наконец-то! А я все окрестные школы обегал, пока тебя нашел – и жду-жду! – раздался радостный голос.

На бетонной тумбе у самых школьных ворот торчал… пакет из супермаркета – пластиковые бока раздувались от выпирающих продуктов. А рядом, небрежно прислонившись к стойке ворот и весело глядя на Ирку, стоял… он. Дубленка оказалась слегка потертой и немного старомодной, но это не имело никакого значения для столпившихся во дворе школьных девчонок, потому что обтягивала широченные, как у культуриста, плечи. Непокрытые светло-золотистые волосы шевелил ветер, делая их обладателя еще больше похожим на стоящего на палубе боевого драккара викинга. И смотрел он только на Ирку, вовсе не замечая старшеклассниц, снующих вокруг. На губах его играла улыбка – сияюще-радостная, как зимний день. А в покрасневших от мороза руках он держал… елку. Не очень большую, но и не маленькую пушистую красавицу с тонкими узорчатыми веточками, похожими на зеленое кружево.

– А… а говорила, что не нравишься блондинам, – глядя на шагнувшего к ним викинга исподлобья, процедил Андрей.

– А… а я ему вовсе даже не нравлюсь, – также заикаясь, пробормотала Ирка, ошалелым взглядом уставившись на нежданное явление – с елкой! – Просто у него мои продукты остались, вот он их и принес!

– Елка тоже твоя? Осталась? – едко поинтересовался Андрей.

– Нет, но… – Ирка окончательно смутилась. – Ты извини, я обязательно должна забрать у него свой пакет – он мне очень нужен! Я о пакете, – неловкими руками она потянула у Андрея свой рюкзак и… побежала навстречу Леше.

– На дискотеку все равно со мной! – раздался вслед ревнивый крик.

Ирка увидела, как Леша бросил поверх ее головы удивленный взгляд на Андрея, но тут же его глаза устремились на Ирку.

– Я ну никак вчера до тебя добраться не мог, – развел руками он. – Праздники, на работе такая карусель, пришлось в ночную смену остаться. Представляю, что ты обо мне думала! Утром прибежал к твоему дому, а ты уже в школу ушла. Я и рванул тебя искать. Ты извини, пожалуйста. Вот! – обеими руками, как букет, он протянул ей елку.

– С-спасибо, – пролепетала Ирка, перехватывая елочку за ствол. Да так и осталась стоять, держа ее перед собой, как флаг.

– Тебе не тяжело? – с удивлением глядя на нее, поинтересовался Леша.

– Нет… Ой, то есть да, конечно! – любой нормальной девчонке было бы тяжело держать елку на весу – Ирка торопливо уперла деревце в землю. Если он сейчас предложит пойти в кино, кафе или парк, то…

– Надо отнести все это к тебе домой, – деловито объявил Леша. Закинул Иркин рюкзак себе на плечо, на второе положил елку, ухватил пакет с продуктами и, точно лесоруб с работы, легко зашагал к Иркиному дому.

Едва поспевая, Ирка с чемоданчиком Ганны Николаевны потрусила следом.

Они уже свернули от проспекта к балке, когда из-за угла вынырнула собачья стая. То припадая носами к земле, то озабоченно нюхая воздух, псы следовали за парочкой.

– Хорошо-то как! – восторженно сказал Леша, глядя поверх забора во двор Иркиного дома.

Ирка невольно кивнула. Оставшаяся после ночного сражения решетка из замерзших водяных струй сейчас выглядела еще круче, чем ночью. Ажурные узоры льда сверкали на солнце, разбрызгивая холодные ослепительные искры, яркие «зайчики» скакали по деревьям. Ирка восторженно вздохнула. Неожиданный результат ночной драки казался просто… чудом. Она обязательно купит разноцветные китайские фонарики со свечой внутри и на Новый год развесит их по всему саду, а еще намотает на деревья столько светящихся гирлянд, сколько удастся собрать, – и будет самый крутой Новый год, какой только можно придумать! Если она, Танька и Богдан до него доживут!

– Как хорошо! – почти благоговейно повторил Леша. – Можно? – нетерпеливо спросил он, хватаясь за калитку.

– Да, конечно, – кивнула Ирка, но, не дожидаясь согласия, Леша уже влетел внутрь. Елка упала в снег, пакет плюхнулся на бетонную дорожку.

– Груша, слива, вишня… – запрокидывая голову к деревьям, в упоении перечислял он. – А вот там что – картошка, да? – он кивнул на засыпанные снегом грядки. – И помидорки! – он радостно рассмеялся. – А тут – неужто курятник? – точно не замечая, Леша пробежал мимо ледяной решетки и метнулся к сараю, из которого слышалось квохтание кур. Приник к щели, заглядывая внутрь, долго смотрел… Когда он отодвинулся, на губах его играла совершенно счастливая улыбка. Он упер руки в бока, окинул долгим взором дом и двор и снова выдохнул: – Ну как же добре!