– В вечерних сумерках и комета Фелица будет более отчетливо видна. Ошибки быть не может. Время «Х» – 17 вечера.

– А в чем, господа, вам видится урок Нострадамуса «на века»?

– Мог бы отделаться шуткой из фильма «Берегись автомобиля». В нем Папанов советует: «Тебя посодють. А ты не воруй!»

– Слишком просто. Эта заповедь известна уже не одну тысячу лет. А люди, увы, воруют.

– В любом случае, наша задача – помешать Осине избежать заслуженного наказания. А там… Пусть каждый извлекает свой урок.

– Господа, вернемся к тактике. Вы наизусть помните все катрены Нострадамуса, имеющие отношение к сюжету. Давайте вспомним, на что нужно обратить особое внимание в нашей программе. Ключевые слова, как говорится, нужно вычленить, и тогда…

– Первое ключевое слово: ПЕНТАГРАММА. Созвездие Большой Медведицы нужно перевернуть. На изображении полученной пентаграммы нужно разместить пять ключевых рубинов. Рисуем ковш Большой Медведицы, переворачиваем. Размещаем пять 60-каратных розовых рубинов по основным точкам Ковша.

– Ошибки можно избежать, предупреждал Нострадам, если суметь правильно разместить на рисунке ковша столько рубинов, сколько вместила слов строка катрена.

– Но в русском варианте это 23 знака, а в латинском – 25.

– Выбираю латынь.

– Согласен.

– Созвездие, что схоже с диким зверем, хранит отгадку – форму для камней.

– Ну, это мы уже проходили. Речь о Большой Медведице. Дальше.

– А дальше, господа, вот он – волшебный рубин из Камеруна, который точно отвечает задаче Мишеля:

Тот камень главный,

Что лежит один,

Венчает камень рукоять ковша —

Огромный бледно-розовый рубин.

– Почему именно он?

– Он единственный из крупных розовых камей, что лежал один. Поверите ли? Один в ямке лежал, возможно, сотни или даже тысячи лет на камерунском плоскогорье. И потом, подержите его в руке… И катрен подтверждает:

Его найти среди других непросто,

Таких камей всего на свете пять.

Запомни: камень сей с мизинец ростом,

Но он горяч, его не просто взять.

– Таких камней всего пять, сколько и нужно для пентаграммы. Но этот – горячий, убедились? Должен венчать рукоять Ковша, то есть пентаграммы, полученной из изображения созвездия.

– Полагаю, у нас есть заметное преимущество перед Осиной. У него камерунского рубина быть не может.

– Нострадамус особое внимание уделяет описанию размеров рубинов, цвета, скрытой энергетики, и особенно – порядку расположения. Что мы об этом знаем?

– У Мишеля сказано:

Здесь, изложив свою задачу кратко,

Я дал тебе лишь Ариадны нить:

Но, разложив рубины по порядку,

Сумеешь время бег остановить.

– Не так даже важно, сумеем ли мы «разложить рубины по порядку», как то, сумеет ли это сделать наш сообразительный олигарх.

– А что вообще значит – «по порядку»? По размерам? Мы знаем, что по периметру пентаграммы располагаются 60-каратные розовые рубины. Пространство внутри ковша заполняется красными рубинами в 40 карат.

– Впрочем, для нас это, возможно, не так и важно. Важно знать, где и когда.

– Я две недели назад перевел два катрена:

Набег небес сжег султанат Мандару,

Оплавлен лавой остров Норте-Руне.

С шотландских гор летит стрела в Сахару

Искать рубин, зарытый в Камеруне.

Открыв лишь тайну этих двух катренов,

Записанных на языке друидов,

Поймешь: судьба кометы неизменна,

А пентаграмма вновь тобой закрыта.

– И что сие значит?

– Я, конечно, не провокатор, но обращаю ваше внимание на такую мелочь: в том катрене, что перевел со старопровансальского и арамейского, сказано:

Кометы луч лови без проволочки,

Ведь судьбы двух людей она сведет.

Слова расставишь в вертикальной строчке:

Лишь двух рубинов здесь не достает.

Один лежит во чреве Норте-Руне,

Другой – на плоскогорье в Камеруне.

– Ну и что?

– А то, что из шести островных рубинов для пентаграммы нужен лишь один камень.

– А остальные куда девать?

– Оставим про запас. У Осинского в руках в момент побега были два кейса – там, надо полагать, самое дорогое. Я уверен: там два планшета с полным набором рубинов для пентаграммы.

– Согласен. Более того, по данным Бича, – кивнул Патрикеев, – у Осины в замке под Эдинбургом – еще два кейса с дубликатами планшета.

– Юрий Федорович, а как ты трактуешь слова о судьбах двух людей, которые причудливо соединятся во времени и пространстве?

– Я думаю, это и есть главная тайна. Подозрения, предположения есть, но считаю, высказывать их преждевременно.

– Господа, мы все крутимся вокруг этого луча кометы. Какой катрен с этой точки зрения ключевой, как вы считаете?

– Уверен, что вот этот, переведенный с небольшими нюансами:

Пронзит комета розовый рубин:

Сам выбирай из прошлого страницу.

Ты можешь в год далекий провалиться,

Но тот рубин быть должен не один.

– Мы оторвались от мысли. Что значит – «сам выбирай из прошлого страницу»? Главное-то и неясно. Ладно бы только нам, но думаю, и Осине непонятно. Какова длина шага? Если каждый рубин – это десятилетие назад или вперед, это один вариант, а если камень – это столетие?

– Тогда бы рубинов было меньше. Уверен, речь идет о схеме «один розовый рубин – одно десятилетие». Для корректировки – свита из красных рубинов, каждый камень – один год. Тут можно поэкспериментировать, пока комета не появилась.

– Времени не так уж много. «Пронзит комета розовый рубин» – и начнется, возможно, необратимое движение во времени.

– А механизм ясен?

– Вполне. Лист с пентаграммой, насыщенной нужным количеством рубинов, поворачиваем влево – переносимся назад, вправо – вперед…

– Ох, не нравится мне наша затея. Как бы нам с вами вслед за Осиной не провалиться опять в эпоху Павла I[2].

– Мы там уже дважды были. Вроде недоделанных дел не осталось. Даже раненого Бича обратно в наше время забрали.

– Кстати, о Биче. Егор Федорович, узнай – не опередил ли нас Осина.

Патрикеев вышел на связь с Бичом. Ответ пришел сразу, словно подполковник сидел у компьютера и ждал запроса от своих бывших командиров.

– Осина в пути. Звонил. Просил обеспечить встречу. Пытался выйти на своего «крота». Но он еще вчера был мной вычислен и нейтрализован. Осина вынужден продолжать мне доверять, или делать вид, что доверяет. По его и моим расчетам, он будет в замке через час.