Лай. Хорошо, если вы считаете, что мой рассказ окажется вам полезным.

Юй. Потом вы вступили с ней в интимные отношения?

Лай. Она объявила о своем желании с предельной ясностью.Именно она посылала мне недвусмысленные сигналы. Поэтому то, что я сделал, было вполне естественным. Вы ведь тоже мужчина. Должен ли я продолжать?

Юй. Я все понимаю, но вынужден настаивать на подробностях.

Лай. Куда уж подробнее!

Юй. Для нее или для вас это было впервые?

Лай. Для нее – да, для меня – нет.

Юй. Вы уверены?

Лай. Да, хотя она была не слишком стыдлива.

Юй. Сколько времени она пробыла у вас в ту ночь?

Лай. Всю ночь. И даже более того. Рано утром она позвонилана работу и отпросилась по болезни. Практически мы провели в комнате все следующее утро. Мы снова занимались любовью. Днем мы кое-что купили в магазине. Я подарил ей белыйшерстяной свитер с красной азалией на правой груди.

Юй. Она приняла подарок?

Лай. Да, приняла. И я сразу заговорил о свадьбе.

Юй. Как она отреагировала?

Лай. По-моему, в тот день ей не хотелось об этом говорить.

Юй. Насколько я понял, вы потом не раз предлагали ей выйтиза вас замуж.

Лай. Я был по уши влюблен – смейтесь надо мной, если хотите,- поэтому пару раз говорил о свадьбе. И всякий раз мне казалось, будто она избегает разговоров на эту тему. Наконец, когда я попытался обсудить с ней наши отношения серьезно, она бросила меня.

Юй. Почему?

Лай. Я не знал. Я был просто ошеломлен. И, как вы, наверное, догадываетесь, мне было очень больно.

Юй. Вы с ней поссорились?

Лай. Нет.

Юй. Значит, все произошло внезапно? Странно. Вы замечали в ней нечто необычное перед тем, как она заговорила о разрыве?

Лай. Нет. Все произошло через три или четыре недели после той ночи – когда мы с ней переспали. За то время она несколько раз приходила ко мне. Всего одиннадцать раз, считая тот, первый. Могу сказать, почему я помню так точно. Всякий раз, как мы с ней оставались вместе, я рисовал на календаре звездочку. Мы никогда не ссорились. И вдруг ни с того ни с сего она меня бросила – без всякого повода с моей стороны.

Юй. Да, действительно странно. Вы просили ее объясниться?

Лай. Да, но она ничего не отвечала. Все твердила, что сама во всем виновата и ей очень жаль.

Юй. Обычно, когда девушка, особенно девственница, переспит с мужчиной, она настаивает на том, чтобы мужчина на ней женился. Как говорится, чтобы избежать позора. Но она так не сделала и говорила, что сама во всем виновата. В чем виновата?

Лай. Я так и не понял. Требовал от нее объяснения, но она не отвечала.

Юй. Может, у нее появился другой?

Лай. Нет, вряд ли. Не такая она была женщина. Вообще-то я наводил справки через двоюродную сестру, и она сказала, что у Гуань никого нет. Она просто ушла безо всякого объяснения. Я пытался выяснить, почему она меня бросила. Вначале я даже подумал, что она нимфоманка.

Юй. Почему? В ее сексуальном поведении прослеживались какие-то отклонения от нормы?

Лай. Нет. Она просто была немного… несдержанной. В первый раз, когда у нее произошел оргазм, она кричала и плакала. После того она всякий раз кричала и кусалась, когда кончала; мне казалось, что я устраиваю ее как мужчина. Но теперь, когда ее больше нет, я бы не хотел говорить о ней плохо.

Юй. Должно быть, после разрыва вам было очень больно?

Лай. Да. Внутри было пусто. Но постепенно я привык. Так или иначе, с ней я не мог быть счастлив. В перспективе я был не тем человеком, который может осчастливить такую женщину, как она. А если бы мне не удалось сделать счастливой ее, я сам был бы несчастен. Но она была по-своему замечательной.

Юй. Говорила ли она что-нибудь еще при расставании?

Лай. Нет, только повторяла, что сама во всем виновата. Даже предложила, если я хочу, остаться у меня на ночь. Я отказался.

Юй. Почему? Я спрашиваю просто так, из любопытства.

Лай. Если ее душа уже решилась оставить меня навсегда, что толку обладать ее телом еще одну ночь?

Юй. Понимаю. По-моему, вы правы. С тех пор вы не пытались увидеть ее снова?

Лай. После расставания – нет.

Юй. А как-то по-иному связаться с ней – письма, открытки, телефонные звонки?

Лай. Это ведь она меня бросила. Так зачем мне связываться с ней? И потом, она становилась все более и более знаменитой; во всех газетах печатали ее большие портреты. Я волей-неволей постоянно видел образ Всекитайской отличницы труда.

Юй. Понимаю. Мужская гордость и уязвленное самолюбие. Вам пришлось нелегко, товарищ Лай, но вы нам очень помогли. Спасибо.

Лай. Надеюсь, все, что я рассказал, останется между нами? Сейчас я женат. Я никогда не рассказывал о Гуань жене.

Юй. Конечно. Я ведь обещал вам в начале разговора.

Лай. Когда я вспоминаю о ней, до сих пор испытываю замешательство. Надеюсь, вы поймаете убийцу. По-моему, я никогда ее не забуду».

Последовала долгая пауза. Очевидно, беседа закончилась. Затем Чэнь услышал голос Юя:

«- Товарищ старший инспектор Чэнь, я разыскал инженера Лай Гоцзюня через Хуан Вэйчжуна, бывшего секретаря парткома 1-го универмага. По словам Хуана, когда Гуань начала встречаться с Лаем, она сообщила об этом в партийный комитет своего предприятия. Партком изучил анкету Лая. Оказалось, что у Лая имелся дядя – контрреволюционер, осужденный и казненный в ходе земельной реформы. Поэтому партком потребовал от Гуань, чтобы она порвала отношения с Лаем. Ей, передовику производства, члену партии, ни к чему жених с таким пятном в биографии. Она согласилась, но доложила Хуану о разрыве с Лаем только через два месяца. Сообщила кратко и сухо, не вдаваясь в подробности.

Я, конечно, взял Лая в разработку, но не думаю, что он наш подозреваемый. В конце концов, после их разрыва прошло столько лет! Извините, но сегодня я не могу быть на работе: Циньцинь заболел. Надо везти его в больницу. Вернусь домой в два – в половине третьего. Позвоните мне, если я вам понадоблюсь».

Чэнь выключил магнитофон. Откинулся на спинку кресла и вытер со лба пот. Опять становится жарко. Он достал из холодильника бутылку газировки, постучал по крышке, но потом поставил газировку на место. В комнате летала мушка. Вместо газировки он налил себе стакан холодной воды.