ты так рано?..

Ни темных кругов, свидетельствующих о нервной бессонной ночи, ни других следов беспокойства физиономия Тарры вообще не демонстрировала.

Фыркнув, я зашел в комнату, стащил с кровати одеяло, укутался в него и также зевнул:

— И действительно, а чего это я так рано приперся? Лягу тут у тебя на сундуке посплю… Кстати, руны со мной, Ларра Девятый — жив… Проснусь, расскажу подробнее…

Кажется, проваливаясь в сон, я слышал забористый мат моего друга.

Проснулся я ближе к обеду. Это пробуждение оказалось для меня дивным новым опытом. Подобного со мной вроде еще не случалось. Первым, что я увидел открыв глаза, была красная от нетерпения физиономия рыжего гнома. Прямо факел какой-то! Надо же!..

Поохать и поудивляться Тарра мне времени не дал, безапелляционно скомандовав:

— Рассказывай!

— Дык енто… Мне бы пожрать чего, — зевнул я и лениво почесал бочину.

Тарра минуту сверлил меня немигающим взглядом, сплюнул на пол и молча вышел из комнаты. Спустя некоторое время здесь уже был горячий обед.

Решил больше не мучить собеседника и начал рассказывать все с самого начала — про лабиринт, тайник, монстра, скрижали, трупы, эльфийский заговор старейшин и причастие к нему Лариэль.

Рассказывал я долго — мой обед даже успел остыть. Тарра выслушивал не перебивая. Только в том моменте, когда я упомянул руны, он, взяв лист бумаги, попросил меня точно нарисовать и подписать.

Листок с записанным Тарра аккуратно сложил вчетверо и бережно спрятал в нагрудном кармане.

Когда я закончил рассказ, Тарра, наконец, заговорил:

— Важные новости ты принес, Корр… Я, кстати, слышал, что в лабиринте погибло множество остроухих. Про гнома в слухах не говорилось ничего, поэтому я и не волновался, зная, что тебе нужно время отдохнуть и прийти в себя перед тем, как идти ко мне в город. Руны, которые ты раздобыл, отправлю с первым письмом деду. Пусть покумекает на досуге, куда их можно применить… Ну а про Ларру… Я даже не знаю, что сказать, Корр…

— А что тут скажешь, Тарра? Есть в нашем гномьем наречии одно словечко, но не будем его сейчас озвучивать…

Нахмурившись, я поглядел на своего задумчивого друга. С удивлением про себя подметил, что мне стало несколько легче, когда я рассказал ему всё. Не зря на Пангее говорят, мол, одна черепушка хорошо, а умная и с содержимым внутри — еще лучше. Все-таки, нужно справедливо это признать, Тарра был сообразительнее меня, много книг прочел, он же буквально вырос в нашей гномьей библиотеке под присмотром деда. Я, в отличие от него, всю жизнь занимался именно торговлей, искренне это дело любил и ему посвящал все свободное время. Если бы я знал, что именно от меня будет зависеть судьба магии нашего народа, куча жизней, я бы, может, и правда постарался больше читать и узнавать. Хотя, кого я обманываю? Если бы я знал, что так будет — свалил бы под любым благовидным предлогом из дома, как только прорезалась борода! Ну его нафиг!

Тарра, как обычно, меня не подвел. Пока я предавался тухлому самоанализу, он успел уже обмозговать парочку годных идей:

— Так, Корр, начнем с того, что старый библиотекарь прав. В эти дни потерянные студенты Академии явно захотят банально напиться. Скидки в трактирах им организовать можно, и я даже знаю, что нам поможет. Загляни-ка в этот сундук…

Я с растерянностью оглядел ту самую громадину, на которой я так сладко проспал, укутавшись в одеяло. И правда, откуда это? Раньше тут сундука не было!

Подойдя, открыл тяжелую крышку и глянул внутрь. От удивления крякнул. Огнестрелы. Много огнестрелов. Откуда? Так быстро!

Тарра решил ответить на не озвученные мною вопросы:

— Я искал, и недалеко от Валара нашел гнома, торгующего огнестрелами. Они сделаны им самим по гномьим чертежам и из добротного металла. Все в них хорошо, кроме отсутствия рун. Но я вчера все перебрал и кое-где кое-чего нацарапал, подкорректировал. Весь день угробил на это дело! Зато помогло отвлечься от мрачных мыслей про то, как ты там в лабиринте…

— Тарра, сколько ты потратил на них? — бесцеремонно перебил я собеседника.

Конечно, мило было выслушивать про то, что все же он беспокоился обо мне, но сентиментальный настрой у меня прошел, и как раз заговорила торговая жилка. Гномьи огнестрелы — штука дорогая. Это я точно знал. Дело даже не в том, что конструкция у них какая-то слишком сложная. Нет. Мой батюшка по доброте душевной после войны со всеми народами поделился чертежами. Ценилась сама гномья работа, ну а гномы после войны делать огнестрелы не горели желанием. Отсюда были высокие цены. Даже тот самый гномий мастер, который давно живет на поверхности, если случайно раздобудет чертежи, вполне может рассчитывать на хороший доход.

Тарра заулыбался:

— Почти ничего, Корр! Я пришел к нему со старым огнестрелом, который выкупил у одного из горожан. Само собой, взял с собой особенную дробь, а на оружии перед этим в нужных местах нарисовал под видом узора руны. Представился хорошим гномьим мастером по огнестрелам и не глядя перестрелял белок на окрестных деревьях. Ясное дело, мастер поплыл… Я ему предложил сотрудничество, мол, буду дорабатывать его изделия и продавать здесь в городе. Прибыль делим пополам. Эта партия мне досталась почти бесплатно. В качестве рекламного бонуса мне ее нужно раздать по дешевке в Валаре, чтобы слухи про хорошие огнестрелы охватили всех. И куда мне их нести, как не в трактир, а?

И правда! Я восхитился соображалке рыжего. Трактирщики, которые постоянно выволакивают пьянчуг за двери, вполне обрадуются качественному гномьему огнестрелу.

Тарра решил перебить ход моих мыслей:

— Слушай, тут не только в скидке дело. Валар, ясное дело, в эти дни перепьется. Народец от нечего делать будет палить на улицах…

— Ты думаешь, монстр передумает прорываться через город? Тарра, это смешно! — скептично прервал я собеседника. — Огнестрел мне в лабиринте при сражении с тварью вообще не помог, и я сейчас не верю в чудо!

Тарра грустно рассмеялся, глядя на меня:

— Все-таки библиотекарь прав был, Корр. Тебе нужно учиться видеть дальше своего носа. Разговор не о том, чтобы убить монстра. Горожане в эти дни из-за пальбы на улицах не сомкнут глаз. А если они не будут спать, значит, кто-то заранее сумеет увидеть тварь, и у народа появится шанс убежать, спрятаться, спастись… Умереть во сне от клыков неведомого зверя — не самая достойная кончина в жизни…

Нахмурившись, я выругался. Обидно было то, что Тарра прав, как и прав библиотекарь —