Он шел, тяжело опираясь на трость, и излучал вокруг себя волны оптимизма. Она почувствовала искру, протиснувшись между ним и все той же стюардессой, когда та стояла в дверях и желала всем доброго пути. И теперь настроение Лены упало ниже нулевой отметки.

– Никогда не бывал в Бухаресте! – произнес Никита, оглядывая маленький аэропорт. – И именно ты со своим знанием языков боишься пропасть? Я вот один только английский знаю, и то страха не ощущаю. Деньги у нас есть. В чем проблема, красавица? Проедемте в нумера!

Никита все-таки заработал от нее подзатыльник и наконец успокоился. Таксисты в любой стране мира не спят в любое время суток, предлагая свои услуги. Изучив карту Румынии еще в самолете, Никита прикинул, что горнолыжный курорт «Пояна брашов» расположен довольно далеко от столицы, и сразу туда попасть им с Леной не удастся, придется искать ночлег в Бухаресте. Но на всякий случай задал вопрос о курорте. И его искренне удивило, что первый же таксист согласился отвезти пассажиров туда. Правда, и сумма, предложенная Никитой, была не маленькой. Таксист суетливо погрузил багаж иностранных туристов, причем Никита еле влез в салон странного румынского автомобиля «Дача».

– Дорога длинная, можете поспать, – на ломаном русском языке сказал водитель, мужчина лет пятидесяти, который, видимо, в социалистические времена в школе изучал русский язык и немного помнил его.

– Ложись, – предложил Никита свое плечо Лене, но она только передернула плечами и стала смотреть в окно. В такой тесной и неудобной машине трудно было заснуть.

Ночной Бухарест показался ей большим и просторным городом с широкими улицами, красивыми скверами и парками и невысокими домами старой застройки.

– Вот дом правительства, – похвастался водитель, проезжая мимо громадного серого здания, – самый большой в Европе, его построили еще при Чаушеску. Он хотел произнести с балкона торжественную речь, но его арестовали, а потом расстреляли вместе с женой. Да вы, наверное, знаете.

– Сурово вы поступили со своим председателем центрального комитета партии, – подтвердил Никита, продемонстрировав знание новейшей истории. – А вместо Чаушеску с этого балкона первым выступил Майкл Джексон. Только он ошибся и, приветствуя зрителей, сказал не «Здравствуй, Бухарест!», а «Здравствуй, Будапешт!» И этим поверг всех в недоумение и шок.

– Точно, он тогда здорово посадил нас в калошу, – подтвердил водитель, располагаясь к Никите доверием за такое знание истории Румынии.

Мужчины завели тихий разговор о разных нейтральных проблемах: о погоде, о политическом строе в стране, о занятости населения в различных сферах хозяйства, о пути, выбранном Румынией после распада социалистической системы, и так далее. Лена сидела, прислонившись головой к дверце, и продолжала смотреть в окно. Освещенные улицы Бухареста постепенно сменились промышленными, пустынными кварталами, а затем бескрайними холмистыми полями с густой темной растительностью, что именно на них росло, не было видно. Сама дорога была извилистой, огибавшей каждый холм и узкой, поэтому, чтобы обогнать впереди идущую машину, приходилось выезжать на встречную полосу, от чего душа у Лены уходила в пятки. Но водитель вел машину очень уверенно, чувствовалось, что ездить по местным дорогам для него привычное дело. После нескольких часов монотонной езды началась гористая местность, и машина стала подниматься по серпантину то на одну гору, то на другую, а потом точно так же спускаться с каждой горы.

– Если бы не было гор, доехали бы по прямой очень быстро, – пояснил водитель, – а так будем наматывать лишние километры.

Монотонное кружение по горной дороге сломило сопротивление Лены сну, она склонила голову на сильное плечо Никиты и задремала, поэтому последней части пути не увидела. Когда Никита легонько растолкал ее и она открыла глаза, они уже прибыли на место назначения.

– Курорт «Пояна брашов», – сказал водитель с усталыми, красными от напряжения глазами. – Куда вам?

– А есть выбор? – поинтересовался Никита, выбираясь из машины и помогая выйти Лене.

– Это большой курортный город, и здесь много отелей и лечебниц. Зимой отдыхающие катаются на лыжах, а в такое время года лечатся на минеральных источниках.

– Так здесь и лечение есть? – приятно удивился Никита.

– Ну да. А вы разве не лечиться приехали? – посмотрел на его трость шофер.

– Можно и подлечиться, тем более что ты уехал из Москвы, прервав свой реабилитационный курс, – согласилась Лена. – Отвезите нас в какой-нибудь лечебный центр.

– Ты забыла, зачем мы сюда приехали? – спросил Никита.

– Ну и что? Не забираться же нам высоко в горы в это время года. Или ты страстный горнолыжник, получивший при спуске травму позвоночника и не перестающий мечтать о новых трассах? – ехидно спросила она.

– Вообще-то сейчас, вне сезона, в здешних отелях снижена плата за проживание, – сказал водитель, послушав их перебранку. – А на лечебные процедуры можно ходить в соседнюю лечебницу. Многие так и делают. Кроме того, вами, как редкими постояльцами, будут дорожить, и обслуживание номеров будет на уровне.

– Тогда так и сделаем! – тут же поменяла свое мнение Лена.

– Зачем нам что-то экономить? – снова возразил Никита.

– После моего второго замужества я привыкла экономить, – сказала Лена.

– Теперь ты со мной, забывай свою вредную привычку! – распорядился Никита.

Лена поняла, что сейчас ему лучше не перечить, – он, как павлин, распушил свой хвост, и поплелась вслед за мужчинами. Водитель решил довезти своих клиентов до отеля и устроить их там, чтобы уехать со спокойной совестью.

– Вот тихий, уютный отель, и хозяева говорят по-русски, – привез он их к небольшому желто-белому зданию.

– Языки для нас не проблема, – вошел в свою роль Никита.

Лена возвела глаза к небу, прося для себя терпения, и заметила, что под названием отеля «Кондор» выгравированы четыре звезды. «Хорошо, что он не протестует против малой для его амбиций звездности», – подумала она.

Молодой парень на рецепшен встретил их в лучших традициях вышколенного персонала гостиницы – демонстрируя в улыбке ровные белые зубы. Водитель поставил сумку Лены на зеркальный пол из мраморной плитки, получил щедрые чаевые и был таков. Небольшой вестибюль отеля «Кондор» выглядел очень уютным благодаря красиво подсвеченным полу и потолку. Небольшие круглые оранжевые кресла приятно дополняли радостный фон интерьера, выдержанного в желтых тонах. Никита сразу же опустился в кресло, видимо, стоять ему было все же тяжело. Лена по-английски заговорила с администратором отеля, выясняя стоимость проживания и наличие удобств в номерах. Вскоре она повернулась к Никите с обескураженным видом:

– Он предлагает нам глубокий подвал.

– Почему? Сказали же, что сейчас не сезон и свободных мест много, – удивился тот.

Лена переспросила и снова обратилась к Никите.