Дети, похваставшись, что учат к празднику новые стихи, наперебой стали их декламировать. Аня, продолжая наводить порядок, прислушивалась и периодически их поправляла.

Когда в палату после обеда вернулись женщины, Катя с Олегом устроили целое представление: пели, показывали новые танцы, которым их научили в детском саду. Соседки по палате стали посматривать на Сашу с легкой завистью.

— Ну все, нам пора, — взглянув на часы, сказала Аня. — Тихий час начинается, скоро входную дверь закроют.

— Бабушка, выздоравливай, — пожелал напоследок Олег, поцеловав ее в щеку.

Следом за ним Катя также чмокнула в щеку женщину и спросила:

— Можно, мы еще придем?

— Можно, можно, — вслед за Сашей хором ответили женщины.

— До свидания, Саша, выздоравливайте. Вас очень ждут дома, — улыбнулась Анна и тоже поцеловала женщину в лоб.

— Анечка… — позвала женщина и, взяв ее за руку, негромко сказала: — Спасибо тебе.

— Ну что вы, — пожала плечами Аня и, еще раз всем улыбнувшись, скрылась вслед за детьми за дверью.

— Ой, и повезло же тебе с невесткой! — вздохнула одна из женщин.

— Любит и уважает тебя по-настоящему, — вторила ей другая. — Внуки никогда не обманут и сразу выдадут, что родители думают. А твои тебе такой праздник устроили!

Саша, продолжая улыбаться, ничего не ответила. Ее только вчера перевели в эту палату, и она ничего не успела рассказать о себе соседкам.

«Да и зачем им все знать? Зачем разрушать эту сказку?» — решила она. На самом деле ей и самой захотелось в нее поверить.

Ровно в пять часов, услышав звонок, обрадованные дети бросились открывать дверь. Анна едва за ними успела. Олежка сразу повис у Кости на шее, рядом скакала с ноги на ногу счастливая Катя.

— Ну, собирайтесь, поедем в «Макдоналдс», — скомандовал Крылов.

Он был в хорошем настроении. Тяжелая, неделя в конце концов завершилась и для него, притом весьма успешно.

Утром, едва он появился на работе, позвонил Балайзер и попросил оформить приглашения для получения виз на группу сотрудников, которые должны будут оценить ситуацию на месте. Зачем-то он решил включить туда и свою дочь, объяснив это тем, что та заядлая туристка. Не проблема. В понедельник утром этим кто-нибудь займется. Главное, похоже, дело двигается.

— А что, разве ты с нами не поедешь? — удивленно спросил Костя, наблюдая за тем, как Аня одевает детей.

— Я хотела тебя попросить, — неуверенно начала она, — если можно, пусть Катя с вами немного побудет. Завтра у Риты день рождения, мне нужно поискать подарок.

— Хорошо, — согласился Крылов. — Но ты бы могла сделать это и после «Макдоналдса»…

— Да, наверное… Но мне еще нужно на мойку заехать и на заправку. А магазины к тому времени закроются. Завтра тоже не смогу. Обещала помочь готовить.

Костя внимательно посмотрел на Анну.

«Я совсем забыл, — вдруг подумал он, — что у нее есть другая жизнь, которая не касается ни нас с Олегом, ни работы. Вымыть машину, сходить на день рождения».

— Тогда делай все свои дела. У тебя их, наверно, много накопилось. Пусть теперь Катя у Олега погостит. Вернешься — заходи к нам.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Я обязательно зайду.

— Слушай, они сейчас разнесут тебе всю квартиру! — сказал Виктор, закрывая за собой дверь на кухню.

Помогало это мало. Стекло не могло заглушить детского смеха и визга. Возвращаясь с семьей из бассейна, Хорины решили заглянуть к Косте. Едва раздевшись, дети рванулись в детскую. Мальчики-погодки были ненамного старше Олега, давно знали друг друга и с удовольствием общались.

— А что за девочка у вас в гостях? — удивленно спросила Лена Хорина, войдя вслед за мужем.

Костя переглянулся с Виктором, который знал все о сложившейся ситуации, и ответил:

— Дочка нашей сотрудницы. Она живет рядом и помогает мне справляться с Олегом, пока Саша в больнице.

— Это та, что ее спасла, пока ты был в командировке? — уточнила Лена.

То, что касалось обстоятельств болезни Саши, Виктор ей рассказал.

— Да. Олег и сегодня у нее был. Сейчас она по своим делам поехала, вот мы Катю к себе и пригласили. Надо же хоть чем-то отблагодарить, — как бы оправдываясь, ответил Крылов.

— А как ее зовут?

— Анна. Анна Николаевна. А тебе зачем? — удивился он.

— Познакомиться хочу. А что, нельзя? — пожав плечами, спросила Лена. — Сколько ей лет?

— Будет двадцать девять, — вместо Кости ответил Виктор. — Я недавно анкету смотрел.

— А что это ты ею заинтересовался? — ревниво продолжила Лена, наигранно сжимая руки вокруг шеи мужа.

— Иногда лучше жевать, чем говорить! — словами из рекламного ролика ответил Крылов, и все дружно рассмеялись.

Около девяти вечера раздался звонок в дверь. За порогом стояла Анна.

Отогнав машину на стоянку, к дому Крылова она шла дворами. В безветренном ночном небе на фоне фонарей было хорошо видно, как большие хлопья снега, кружась, спускались к земле. Настроение было приподнятое. Вспоминались поэтические строки, связанные с зимой.

Вот так, как снегурочка, с запутавшимися в волосах снежинками, таинственно улыбаясь, она и предстала перед Костей. Тот удивленно замер в дверях. Неожиданно за его спиной возникла молодая женщина и спросила:

— Костя, ты долго будешь так стоять? Пригласи девушку войти!

— Анна, зайдите, — будто очнулся Крылов и, оглянувшись на Лену и подошедшего Виктора, добавил: — Заходите. Чаю выпьем.

— Спасибо, — переступила она порог квартиры. — У вас гости, я только Катю заберу.

— Ну, здравствуйте! Мы здесь, может быть, специально вас ждем, — взяла инициативу на себя женщина.

Поняв, что с Крыловым каши не сваришь, она обратилась к мужу.

— Витя, помоги девушке раздеться.

— Спасибо, — Анна неуверенно взглянула на Костю, оттесненного в сторону, чувствуя, как Виктор уже стаскивает с ее плеч дубленку.

— Лена Хорина, — представилась женщина. — С моим мужем, я так понимаю, вы знакомы?

— Да, Виктор Михайлович, — подтверждающе кивнула головой Анна.

— Ну все, полный официоз! Нет, сегодня командовать парадом буду я, — Лена схватила Анну за руку и потащила из прихожей. — Никакой субординации на этот вечер. Давай я тебя сначала с нашими гавриками познакомлю. Здесь старшие, младшая с моей мамой осталась.

Она распахнула дверь в детскую. Оттуда сразу же раздался писк, визг, и из темноты комнаты что-то полетело в сторону женщин. Включив свет, обе ахнули. Посреди ковра из стульев, коробок, больших игрушек был сооружен импровизированный шалаш, накрытый сверху одеялом. Из него выглядывали дети, вооруженные игрушечными пистолетами и автоматами.