В отчаянии Серегин отпрянул назад – в темноту помещения. Свет здесь был погашен, а вокруг стояли какие-то тюки, ящики, и передвигаться постороннему человеку здесь было очень сложно. Гуров сразу потерял Серегина из виду. Он только услышал, как тот, задыхаясь, выкрикнул:

– Это нападение на служебное лицо! Я вынужден обороняться! Предупреждаю!

Но предупреждение это было предельно формальным, потому что Серегин сразу же выстрелил. Гуров услышал, как за спиной охнул напарник, и, не раздумывая, нырнул головой вниз – туда, где, по его расчетам, должен был стоять Серегин.

Над головой еще раз шлепнул выстрел. Противным звоном ответила срезонировавшая металлическая бочка. Гуров в падении наткнулся на Серегина, подхватил его под колени и бросил на пол.

Они рухнули в какое-то узкое пространство, пахнущее пыльной мешковиной и еще какой-то гадостью. Серегин отчаянно сопротивлялся, отбиваясь ногами. В какой-то момент ему удалось вывернуться – он пнул Гурова в лицо и еще раз наугад выстрелил.

И тут повсюду вспыхнул ослепительный свет. В отсек ворвались люди. Эта сцена, внезапно выхваченная из темноты, запечатлелась в памяти Гурова отчетливо, как фотография, – низкие потолки, надежно упакованные ящики, застывшие фигуры моряков у входа и привалившийся к переборке офицер из группы Баранова. Он был бледен и ладонью зажимал кровоточащую рану на правом плече. С другой стороны в похожей позе сидел Серегин, только в руке он сжимал небольшой черный пистолет.

Гуров поднялся и осторожно потрогал забинтованную голову. Его шляпа укатилась куда-то в угол. Лицо горело от удара.

Серегин тоже встал, продолжая держать Гурова на мушке. Глаза его в это время с тревогой бегали по лицам товарищей по команде.

В это время сквозь толпу моряков вперед пробился осанистый морской офицер с седыми висками – Гуров узнал капитана.

Капитан скользнул по Гурову взглядом и удрученно сказал:

– Это опять вы! – И тут же требовательно обратился к помощнику: – Серегин, что тут у вас происходит?!

– На меня напали! – хрипло ответил Серегин. – Неизвестные люди. Вот эти. Я был вынужден защищаться.

Капитан обернулся к Гурову.

– В этом отсеке находится контрабандный груз, – спокойно объяснил Гуров. – Только что к судну подходила шлюпка, чтобы его принять. Мы сорвали эту попытку. Моему товарищу требуется срочная медицинская помощь. А на вашем месте я бы все здесь проверил.

– Не учите, что мне следует делать на своем месте! – оборвал его капитан и опять воззрился на четвертого помощника, взъерошенного и жутковатого в своем воинственном обличье. – Серегин, о каком грузе идет речь? Я жду ответа!

– Навет, Семен Аверьянович! – прорычал Серегин, с ненавистью глядя на Гурова. – Вот этот гад воду мутит с тех пор, как на борт попал! На людей кидается! Ему в дурдом надо!

– Серегин, сдайте мне оружие! – сказал капитан и, обернувшись к команде, распорядился: – Раненого наверх! Остальные – все здесь осмотреть! Все до точки, понятно?

Серегин неожиданно выругался, швырнул под ноги пистолет и кубарем бросился куда-то в сторону. Никто ничего не понял, кроме Гурова, который сразу сообразил – Серегин рвется к иллюминатору, надеясь успеть избавиться от контрабанды. Ему все равно нечего было терять. Сбрось он за борт контрабанду, по крайней мере одно обвинение отпадет само собой.

Но теперь они были на равных. Гуров без труда догнал Серегина и не позволил тому овладеть большой кожаной сумкой, туго набитой и, по-видимому, весьма тяжелой. Между ними произошла короткая стычка, во время которой Серегин даже попытался его укусить. Помощника оттащили и скрутили матросы. Судя по тому, как они это делали, Гуров предположил, что его соперника не слишком-то жаловали в команде.

– Черт побери! – со сдержанной яростью произнес капитан, обводя всех сверкающим орлиным взором. – Что происходит на судне? Может быть, кто-нибудь объяснит мне, чем занимается команда? Почему в трюме посторонние, почему с борта падают люди, почему у меня на судне стреляют? Где первый помощник?

– Я здесь, Семен Аверьянович, – негромко сказал помощник, приблизившись.

Это был невысокий крепкий мужик с неулыбчивыми глазами и печатью хронической усталости на лице.

– Григорий Иванович, вы намерены следить за порядком на «Гермесе»? – тихо спросил его капитан, полуприкрыв глаза.

– Так точно, – терпеливо ответил помощник. – Раненого уже отправили к доктору. Там с вами хочет поговорить тот подполковник из Москвы…

– Раз хочет, значит, поговорит, – сказал капитан. – А вы наведите здесь порядок. Заберите пистолет. Зачем эта куча-мала? Отпустите Серегина! Определить его под домашний арест – немедленно. Позже я его допрошу лично. А что это у вас за сумка, Серегин?

Серегин, которого моряки уже отпустили, угрюмо молчал, отвернувшись в угол. Капитан повелительно махнул рукой. Первый помощник с видимой неохотой подошел и присел возле сумки.

– Может, сам откроешь? – спросил он, поднимая глаза на Серегина.

– А-а, пошел ты!.. – с глубокой тоской сказал тот.

Первый помощник пожал плечами и принялся сноровисто расстегивать многочисленные замки на загадочной сумке. Все, затаив дыхание, придвинулись ближе.

– Позвольте пройти! – раздался за спиной у Гурова настойчивый голос. – Позвольте пройти, я сказал, да не мешайте же! – И рядом появился донельзя рассерженный подполковник Баранов.

Кивнув сочувственно Гурову, он с ходу сорвал раздражение на капитане, невольно повторив его слова, которых, конечно, слышать никак не мог – видимо, они просто витали в воздухе:

– Какого черта творится на вашей калоше? Два дня назад чуть не убили полковника, – он кивнул в сторону Гурова. – Сегодня стреляли в моего офицера! Где этот мудак, который стрелял? Я ему лично оторву яйца! Где он?

– Умерьте пыл, подполковник! – проговорил, раздувая ноздри, капитан. – То, что вы при исполнении, еще ничего не значит. На судне хозяин я!

– Пока хозяин! – похожим тоном сказал Баранов. – Еще надо посмотреть, кто заправляет тут контрабандой…

– Да что вы себе позволяете! – повысил голос капитан. – Да я вас…

– Еще неизвестно, кто кого, – мрачно ответил Баранов. – У меня предчувствие, что после этого рейса вас переведут на буксирный катер в Финском заливе… Гуров, вы тут нашли что-нибудь?

Гуров молча кивнул на сумку. Первый помощник капитана тем временем невозмутимо закончил свою работу. Замки были расстегнуты. Но внутри сумки оказался тщательно загерметизированный сверток из эластичной резины. Помощник посмотрел на капитана.

– Вскрываю? – спросил он.

Капитан молча махнул рукой. Помощник не торопясь достал из кармана складной нож, открыл лезвие и вспорол сверток. Наружу посыпались толстые книги, плотно обернутые полиэтиленом.

– Тьфу, книжки какие-то! – радостно сказал один из матросов. – А я-то уж подумал…