Моя скорость упала до минимума. Приходилось полностью уничтожать пещеры, через которые я двигался. В какой-то момент даже выключил «Лечебную ауру» и спрятал световой кристалл, чтобы попробовать проскользнуть мимо тварей незаметным, но плотный туман гнили, что тут же ринулся заполонять пещеру, едва меня не прикончил. Пришлось возвращать всё назад, лечить себя и действовать по выработанному алгоритму.

Усли я нашёл в предпоследней пещере. Как и все твари двадцать пятого уровня, она оказалась значительно изменённой. Тварь больше не выглядела, как цветущий жёлтый шарик, свободно парящий в воздухе. Сейчас это было нечто грязное, неприятное, лишённое любой растительности. Монстр ринулся в мою сторону и остановить его мне удалось только непрерывным «Лечением». Поместив чудище в стальную коробку, я с неприязнью смотрел на то, как эта самая коробка начала покрываться гнилью. Буквально за несколько мгновений тварь растворила сталь, в которую была спрятана и вновь ринулась на меня. Пришлось вырывать её поганую сущность и принимать тот факт, что максимальный уровень моего ультимативного оружия — двадцать четвёртый. Да и то за ним придётся идти в обычный разлом.

На двадцать шестом уровне начались проблемы. Пришло осознание, что постепенно начинаю «задыхаться». Тело не вывозило и постепенно тьма начинала брать своё. Неприятное давящее чувство в районе солнечного сплетения не убиралось даже трёхкратным лечением. «Поглотитель» вобрал в себя ресурсы с двадцать пятого уровня, но подходящих, с помощью которого можно было ещё на пять единиц поднять себе уровни камней, среди них не оказалось. Твари нападали пачками и такими же пачками умирали. Я плёлся вперёд на морально-волевых и, спустя несколько пещер, мне повезло — обнаружился спуск. Вот только когда я на него вступил, едва не потерял сознания. Текущих колец оказалось недостаточно, чтобы я мог спокойно чувствовать себя в здешних реалиях. Организм старался адаптироваться, боролся, но слишком быстро я двигался вниз. Без еды делать этого категорически не стоило.

Дрожащей рукой вытащив из шлема с магическими камнями нераспознанное кольцо, я нацепил его поверх мифриловых перчаток и рухнул на колени. Силы меня покинули и требовался ещё один отдых.

Эксклюзивное кольцо упорного покорителя разломов.Значительно уменьшает влияние тьмы, значительно уменьшает влияние гнили, позволяет блокировать заражение гнилью, дарует пассивную способность «Гнилостное дыхание», дарует пассивную способность «Гнилостное зрение».

В голове прояснилось, словно с меня сняли полупрозрачный мешок! На панели быстрого доступа появилось две новые пиктограммы, которые пояснили суть происходящего. «Гнилостное дыхание» позволяло дышать пропитанным гнилью воздухом без последствий для организма, «Гнилостное зрение» позволяло каким-то образом использовать гниль в качестве освещения. Я спрятал световой кристалл в шлем, закидав кристалл магическими камнями и сглотнул — пространство, что раньше было скрыто от меня непроглядной тьмой, сейчас оказалось как на ладони. Зелёное, непривычное, но вполне себе зрение! Отключив «Лечебную ауру», я приготовился к боли, но её не было. Распознавание кольца на двадцать шестом уровне сыграло свою роль. Вряд ли теперь Гурфаны увидят эту ценность. Что-то мне подсказывает, что хитрые тёмные имеют не один десяток таких колец, но делиться ими со мной не пожелали. Нужно будет «сдать» их Храму Скрона. Посмотрим, как Гурфаны будут выкручиваться.

— Максимилиан, у нас проблема, — возник голос Седрика Джоде. — Четвёртый приказал тебе передать, что Храм Скрона ошибся в расчётах. Разлом двадцатого уровня врежется в заражённый разлом не через пятнадцать, как думалось изначально, а через десять часов. Тебе нужно поспешить!

Да вы издеваетесь?! Мне опять нужно рвать жилы?!

Двадцать шестой уровень, что поразительно, оказался довольно простым для прохождения. Благодаря новому кольцу мне не требовалось использовать «Лечебную ауру», что позволило вернуться к привычному способу покорения разломов. Я просто шёл мимо монстров, останавливаясь только рядом с особо ценными тварями, забирал их сущность и ингредиенты, тяжело вздыхал, глядя на очередной красный камень и выбрасывал его, в очередной раз думая о том, что гниль — неприятно чудовищная гадость, входить в которую без подготовки не получится. Откуда такие мысли? Оттуда, что я шёл голым! Стило мне попасть на двадцать шестой уровень, как стальная броня покрылась толстым слоем гнили и, как только я прошёл в плотном тёмном тумане несколько пещер, выискивая проход на двадцать седьмой уровень, начала отваливаться. Сталь гнила, как бы это необычным не казалось. Аналогичная ситуация произошла с моими кубами с усли — их больше не было! Ультимативное оружие, позволяющее мне совершать невозможное, просто развалилось на части. Два жёлтых шарика разлетелись мелкими ошмётками, что даже не долетели до пола — истлели в воздухе. Аналогичная ситуация произошла и с созданным мной шлемом — вначале всё его драгоценное содержимое превратилось в одну сплошную массу, потом развеялось, включая трофейный световой кристалл, после чего гниль взялась уже непосредственно за предмет из набора. Она пожрала его почти целиком, за одним исключением. Когда из шлема исчезло всё содержимое, а инвентарь отказывался принимать сгнившую броню, я отбросил ставший бесполезным предмет, но тут отработал «Поглотитель». На создание шлема ушло два килограмма вирмы и ровно столько вернулось обратно. Гниль не действовала на вирму! Записная книга тут же зафиксировала этот момент с пометкой «следует изучить». Потому что мне нужны новые кубы, способные удерживать в себе тварей выше двадцать пятого уровня. Единственное, на что гниль не действовала — на мифриловые перчатки и то, что они скрывали. Кольца, к слову, мне пришлось надеть под них. Мне определённо стоит озаботиться созданием брони из мифрила. Нужны маги и сейчас я чётко понимал, где их брать — сделаю их самостоятельно! Камни есть, эликсиры есть, люди, что самое важное, тоже есть! Осталось дело за малым — выбраться из этого разлома живым и, желательно, здоровым.

На двадцать девятый уровень, являвшийся последним полигоном, я вползал. Не из-за того, что тьма на меня так давила или гниль въелась в кожу и грозила растворить мои кости. Всё было банальней — я превратился в скелет. Тьма не могла пробиться через кольца, но организм не справлялся. Он пожирал сам себя, пытаясь найти хоть какую-то крупицу дополнительной энергии. Я уже был перемазан в гнили с ног до головы. Кажется, на меня даже твари внимания не обращали. Причём не из-за тёмного зеркала, а из-за того, что я казался им движущимся предметом интерьера. Тем не менее этот уровень я прошёл полностью, заглядывая в каждую пещеру. Сущности, что здесь добывались, попадали в самый конец рецептов. Они даже превосходили сущности Хозяинов, что мне удалось получить с низких разломов и, если я правильно понял, созданные с помощью этих шариков предметы из набора будут иметь минимум пять свойств. Пять! Создам броню, засуну туда Алию и ни одна зараза этого мира не сможет её победить…

— Максимилиан, мы начинаем волноваться! Остался всего час! Как твои успехи?

— Успехи? Я почти сдох. Впереди гварды, — ответил я и закашлялся. Четыре моих основных камня уже имели двадцать пятый уровень, но этого катастрофически не хватало. «Лечение» не справлялось, «Лечебная аура» была бессильна против плотного клубов гнили, тьма прижала меня к полу и последние два часа я полз на карачках, не в состоянии подняться на ноги. Час… Мне нужно всего минута, чтобы собраться с силами и войти в последнюю пещеру, но где их найти, эти силы? Я перепробовал всё, что возможно, заставляя себя встать. Всё бесполезно. Огромная пещера с тридцатью одним гвардом находилась рядом — за последним коридором. По сути, мне оставалось только проползти их, добраться до Хозяина и закончить здесь всё, но этого как раз и не получалось. Только сейчас заметил, что все мои амулеты, включая подарок от клана Бартоломео, были уничтожены. На блокировку тьмы, смертельного урона, запутывание символов рунописцев, даже скрывающий меня от «Анализа» камень, и тот бесследно исчез! Гниль подчистила меня целиком! Она уничтожила даже волосы и с лёгкостью сжирала всё, что появлялось у меня в руках. Ради теста я воплотил сущность крона, так она развеялась за мгновение! Гниль была опасна. Если бы не кольцо, я бы умер четыре уровня назад. Но сейчас передо мной была всего одна пещера, тридцать один гвард и Хозяин. И полное осознание того, что пройти этот путь мне не удастся.