- Нет, ты послушай, - настаивал Чарли Чанг. - Я знаю, что все мы немного чокнутые оттого, что нам то и дело приходится пожимать руки самим себе, но я не это имею в виду. Я хочу спросить, почему мы снимаем фильм именно в этом месте Лабрадора?

- Потому что именно сюда нас доставил профессор.

- Совершенно верно. А почему профессор доставил нас именно сюда?

- Потому что это одно из тех мест, которые они с Йенсом осматривали в поисках поселений, - медленно ответил Барни. Сегодня вечером его терпение было поистине безгранично.

- Тоже верно. А теперь скажи, ты когда-нибудь задумывался над тем, почему Йенсу пришло в голову искать следы поселений именно здесь? Ну-ка, ответьте ему, профессор!

Хьюитт поставил на стол свой стакан и промокнул губы салфеткой.

- Мы решили осмотреть это место из-за раскопок, которые в начале 60-х годов проводил в этом месте Хельге Ингстад. Он обнаружил остатки девяти строений, и радиоактивный анализ древесного угля показал, что поселение существовало в самом начале одиннадцатого века, примерно в 1000 году.

- Теперь ты понимаешь, что это значит? - спросил Чарли.

- Объясни мне, - рассеянно ответил Барни, мурлыча про себя песенку «Викинги всегда идут вперед» - музыкальную шапку фильма, которую Спайдермэн наигрывал где-то за их спинами.

- Сейчас 1006 год, - сказал Чарли. - И в поселении Оттара построено девять зданий, причем два из них - всего лишь бревенчатые коробки, мы их сожгли для съемки фильма. Итак, здесь, в Эпавесском заливе, находится поселение норвежцев одиннадцатого столетия, потому что следы этого поселения были обнаружены в двадцатом веке. Таким образом, можно сказать, что во времени существует кольцо без начала и без конца. Мы прибыли сюда, чтобы оставить следы, находка которых заставит нас прибыть сюда, чтобы оставить следы, находка которых…

- Достаточно, - сказал Барни, поднимая руку. - Я уже слышал об этих кольцах времени. Через минуту ты будешь говорить мне, что все старые норвежские саги о викингах - сущая правда именно благодаря нашему фильму или что Оттар не кто иной, как Торфинн Карлсефни, викинг, который основал первое норвежское поселение в Винланде.

- Конечно, - раздался голос Оттара. - Это я и есть.

- Что ты хочешь этим сказать? - быстро мигая, спросил Барни.

- Я и есть Торфинн Карлсефни, сын Торда Лошадиная Голова, сын Торхильда Рупа, дочери Торда…

- Тебя зовут Оттар.

- Конечно, Оттар - имя, так меня зовут люди, короткое имя. Но мое настоящее имя - Торфинн Карлсефни, сын Торда…

- Я припоминаю некоторые саги о Карлсефни, - сказал Чарли. - Когда я работал над сценарием, мне пришлось перечитать целую гору материалов. В одной из саг сказано, что он прибыл в Винланд, по дороге остановившись в Исландии, и женился на девушке по имени Гудрид.

- Но ведь так зовут Слайти в нашей картине! - с трудом выговорил Барни.

- Подождите, это еще не все, - продолжал Чарли глухим голосом. - Я вспоминаю, что у Гудрид в Винланде родился ребенок, которого они назвали Снорри.

- Снорри, - прошептал Барни и почувствовал, как у него волосы встают дыбом. - Один из семи гномов «Белоснежки»…

- Я не понимаю, почему все вы так обеспокоены случившимся, - заметил профессор Хьюитт. - Вот уже несколько недель нам известно о существовании временных колец. То, что мы сейчас обсуждаем, это уже детали, речь идет всего лишь об одном таком кольце.

- Но что же это означает, профессор, что все это означает? воскликнул Барни. - Если это именно так, значит, единственная причина, по которой викинги решили поселиться в Винланде, заключается в том, что мы решили снять фильм, показывающий, как викинги поселились в Винланде.

- Ну что ж, эта причина не хуже любой другой, - спокойно заметил профессор.

- Пожалуй, только к этому нужно привыкнуть, - пробормотал Барни.

Потом все говорили, что вечеринка надолго запомнится, и она продолжалась всю ночь до самого рассвета, так что на следующий день удалось сделать очень немногое. Однако напряжение заметно упало, и уже не было необходимости в том, чтобы работали все до одного. Люди разбились на маленькие группы и двинулись кто куда. Некоторые решили отдохнуть на Санта-Каталине, хотя большая часть людей хотела поскорее отправиться домой. Они исчезли, радостно размахивая над головой табелями рабочего времени, и в бухгалтерии «Клаймэктик студиоз» свет горел всю ночь.

Когда фильм был полностью окончен и была сделана копия, которую Барни аккуратно уложил в металлические коробки, в лагере оставалась всего лишь горстка людей - в основном шоферы, которые должны были транспортировать машины в двадцатое столетие.

- Боюсь, что нам нескоро удастся подышать таким же свежим воздухом, сказал Даллас, глядя с холма на поселение викингов на берегу залива.

- Пожалуй, я буду скучать о чем-то гораздо большем, - ответил Барни. - Только теперь начинаю понимать, что все это время я ни о чем, кроме картины, не думал, а сейчас, когда она готова, у меня такое чувство, что произошло что-то намного более значительное, чем нам представлялось раньше, ты понимаешь, что я хочу сказать?

- Понимаю. Но не забудь, что наши парни увидели Париж только потому, что правительство послало их воевать с немцами. Что происходит, то происходит; вот и все.

- Наверно, ты прав, - заметил Барни. - Только не говори об этом вслух. Уж слишком это похоже на профессорские временные кольца.

- Что случилось с твоей рукой? - внезапно спросил Даллас.

- Похоже на занозу, - ответил Барни.

- Я попрошу медсестру ее выдернуть, пока она еще не закрыла свою лавочку.

- Ладно, только пусть поторопится, через десять минут трогаемся.

Медсестра с шумом распахнула дверь трейлера и подозрительно огляделась.

- Извините, но все уже заперто.

- Вы меня тоже извините, - твердо сказал Барни, - но придется отпереть. Необходима срочная медицинская помощь.

Взглянув на руку, сестра презрительно фыркнула, однако открыла медицинский шкафчик.

- Никак не могу подцепить занозу пинцетом, - сказала она наконец со скрытым злорадством в голосе, - поэтому придется немного разрезать скальпелем.

Операция заняла всего минуту, и Барни, который думал о более важных вещах, даже не почувствовал боли, пока сестра не помазала крошечную ранку йодом.

- Ой, - сказал он.

- Ну-ну, мистер Хендриксон, такая безделица не может причинить боль, во всяком случае не такому большому мужчине, как вы. - Она открыла дверцу второго шкафчика. - К сожалению, все пакеты первой помощи кончились, поэтому мне придется временно перевязать руку простым бинтом.

Она быстро обмотала ладонь двумя слоями бинта, и Барни вдруг рассмеялся, вспомнив что-то.