Первое, что всплыло в памяти, это мои полные фамилия, имя и отчество. Дальше — пошло как по накатанной колее.

Меня зовут Алексей Романович Дашко.

Все три сопутствующих мне определения принадлежали воздуху. Поскольку родителей у меня не было, ни в той жизни, ни в этой.

Очередная усмешка.

Я бывший военный разведчик. На моем счету восемь боевых выходов. Герой и иждивенец своей родины, родина давала мне работу и платила сомнительной славой. Более я не имел ничего. Когда-то давно, когда реки были полны и люди смотрели в небо с надеждой, у меня была девушка и цель в жизни.

Я с готовностью откликнулся на призыв быть смелым и отважным и легко обошел претендентов, когда был брошен клич на свершение очередного подвига.

Была сформирована группа из четырех человек.

Задача: определить уровень выносливости человеческого организма на пределе возможностей. Искусственная кома, как альтернатива безысходному созерцанию бескрайних просторов космоса в компании себе подобных на протяжении долгих лет гипотетического межзвездного странствования.

Нас выдрессировали, снабдили массой полезной информации, поместили в капсулы времени и закрыли в лаборатории двери.

Это было одной из стадий космической программы по изучению глубокого космоса, поскольку то, что раньше было принято называть человечеством, глубоко и надолго застряло под землей. Звучит глупо, но других исходных данных у меня не было. Пока что.

Я помнил напутствие одного из очкариков. Он сказал:

— Вас, Алексей, ждет великое и веселое будущее.

Прав был засранец, но только во второй части своего предсказания — мне было жутко весело. Ну это когда настолько весело, что становится жутко, и жутко от того, что весело, и весело от того, что жутко.

Первая фаза эксперимента была рассчитана на тысячу дней. Вторая, и самая главная часть, составляла пробуждение. Мы должны были (каждый самостоятельно) сразу сделать себе инъекцию метаболика, чтобы восстановить физические функции организма и растормозить мозг. Потом по четкому маршруту проследовать к точке назначения и уже совместно выработать стратегию дальнейшего поведения.

Дальше пустота…

Пустота.

Больше я не смог вспомнить ничего, как ни напрягал мозги, как ни выкручивал, словно половую тряпку в ведро, свою память, на ее поверхности не выступило ни капли прозрения. Вот что причиняло наибольшую муку. Уж лучше бы все оставалось на своих местах, как прежде. От того, что мне приоткрылась небольшая часть картинки из-за пропыленной портьеры, не стала более понятной моя роль во всей этой сложной игре, в которую поневоле оказался втянут.

Я разложил перед собой на столе имеющиеся у меня сокровища: выцветшую фотографию, сломанные часы-кулон и забранную в ламинат карту. Долго рассматривал все это барахло, перебирал, перекладывал. Ожидая, видимо, какого-то просветления, но ничего похожего не произошло, наоборот — мне почудилось, будто бы все эти предметы никоим образом со мной не связаны. Я глядел на снимок и видел двух посторонних людей: у одного из которых почему-то было мое лицо; девушка вообще никак не трогала — это была совершенно чужая особа, по ошибке оказавшаяся рядом и по ошибке влезшая в мои сны. Думалось, секунда, и она оживет на снимке и станет просить прощения за свою неосторожность. Разбитые часы-кулон, были просто тем, чем были, — ничего не стоящим, сломанным механизмом, место которого на помойке. Гравировка на крышке, как строка из чужого письма. Карта не пробуждала ни единой мысли и ни с чем не ассоциировалась, казалось, что некто не очень умный решил таким образом поразвлечься за мой счет. И должен признать, у него это замечательно получилось.

Еще бы, бегать по всему городу, прятаться от наемников. Сначала закопать, а после выкопать покойника. Рисковать своей и чужими жизнями, и все для того, чтобы сейчас любоваться этим бесполезным куском бумаги с обозначенным на нем маршрутом, цель которого настолько же абсурдна и лишена смысла, насколько бездарна сама затея искать затаенный от людей подземный рай.

Я искурил половину всего своего запаса табака, но так и не пришел к чему-то определенному. Идти и убивать наемников не было никакого желания; еще вчера ясная цель потонула во мгле. Найти хоть что-то полезное в архивах здания «комитета» я не рассчитывал, единственное, что меня туда по-прежнему влекло, это возможная встреча с таинственным связным Монаха — человеком из ГГО. А значит, наемников придется положить — всех до единого. Я настолько очерствел за эти несколько часов, что уже не рассматривал их насильственную смерть как нечто из ряда вон выходящее. К тому же предоставляю им равные с нами шансы — ну или почти.

Итак.

Решено.

Предстоял трудный день, я счел за благо отправиться спать.

Устроился на удобном пружинном диване, в соседней от той, где расположились Монах с Андреем, комнате. Долго ворочался и, что странно, совершенно ни о чем не думал и наконец, найдя удобное положение, уснул сном праведника, договорившегося со своим капризным божеством об отсрочке конца света. И это несмотря на то что на завтра я сам лично предназначил к истреблению больше десяти человек. Пусть земля им будет пухом.

И вообще, добрых снов.

Истинно так!

Судя по тому, как нагрелись жалюзи на окнах, тучи полностью рассеялись, и солнце жарило вовсю. Короткое сумасшествие неба сошло на нет, опять предстояли долгие месяцы засухи и пропыленной радиоактивной духоты. Я проснулся полчаса назад, лежал на диване, изучая потолок над своей головой, и не спешил выходить к Монаху с Андреем, они о чем-то негромко переговаривались на кухне и никак не могли найти общий язык. Не хотелось с самого утра влезать в споры, хотя какого утра, судя по духоте в квартире, день был в самом разгаре. Тогда какого дьявола эта парочка не разбудила меня раньше. Разумнее было выйти затемно, а так придется пережидать полдень в квартире. С другой стороны, если Монах был прав относительно недели в запасе, мы абсолютно ничего не теряли, откладывая выход на вечер.

Теперь уже нет возврата. Точка кипения пройдена, и градус понижать не стоило. Я поднялся и вышел к ним.

При моем появлении на кухне разговор разом смолк. Оба смотрели на меня словно ожидая, что я скажу сейчас нечто важное и судьбоносное, от чего в корне изменится их жизнь. Их обращенные ко мне лица были наполнены тем внутренним светом, что исходит от детских мордашек в момент искреннего удивления или восторга по поводу какой-нибудь несущественной, с точки зрения взрослого человека, безделицы. У меня эти благочестивые, одухотворенные и заросшие бородами рожи ничего, кроме смеха, вызвать не могли. Не сдерживая себя, я засмеялся как помешанный. Андрей с Монахом в первую минуту именно так все и восприняли. Потом переглянулись, и Монах, приподнявшись с места, как бы успокаивающе, обратился ко мне:

— Как спал, Лёша? Я сейчас тебе перекусить соберу, — это вызвало у меня новую бурю неудержимого смеха. — Ты чего, ты чего?!