Также были изъяты записи камер наблюдения.

Физические травмы, вызванные временным параличом нервной системы жертв, были невелики. Нападавший бил током через одежду, и это позволило избежать ожогов. Следы двух игл, которые вызвали паралич мускулов, были только у Квентина. Что касается психологического шока, то он больше был вызван событиями, произошедшими в доме, чем несколькими часами, проведенными ночью среди скал с дырявым пакетом на голове.

Все десять молодых людей признали, что много выпили и что им много чего показалось, но все твердили о том, что их напугала девочка со ртом, уродливо разрезанным от уха до уха. Записи с камер подтверждали ужас, испытанный жертвами, но не доказывали существование девочки, ни разу не попавшей в кадр.

Еще они говорили о невидимых существах, о дематериализации, камнепаде в доме, о светящихся сферах и шуме мотора. Возник старшина Клебер, решивший высказать свое мнение об этих странных феноменах, свойственных перевалу Ванс и его окрестностям.

Прочитав показания, майор Севран опросил каждого по отдельности, задавая вопрос, который так его волновал: «Что ты придумал, чтобы напугать своих товарищей в ночь с субботы на воскресенье?»

Каждый дал исчерпывающий ответ.

Кроме Клемана.

Если виновен, то рано или поздно всегда попадешься. Зависит от того, как быстро тебя раскроют. Майору не понадобилось много времени. Оно и к лучшему, потому что мне самому не терпелось во всем признаться.

Я не рассказал обо всем сразу не потому, что хотел скрыть, кто за этим стоит. Просто я тянул до последнего, чтобы еще немного пощекотать нервы «Восьмерке».

В отличие от их маскарада, когда сердца у зрителей екали только во время спектакля, мое представление должно было напугать их так, чтобы они тряслись от страха даже два дня спустя. Следствие, допросы, сеансы психотерапии – все это тяготило их еще больше, ведь они так и не поняли, что случилось.

В конечном итоге я, отверженный, Большой Лох, как они меня называют, я им показал, кто тут главный. Я их всех надул. Я больше, чем кто-либо другой, заслуживал стать частью их компании.

С самого начала учебного года я наблюдал за ними, а они в лучшем случае проявляли ко мне презрительное равнодушие, в худшем – насмехались. А между тем я хотел быть с ними, хотел блистать, как они. Я был похож на бедняка, которого угнетают богачи, но который все равно мечтает быть как они. Или на этих непризнанных художников, которых презирает бомонд, но которые все равно рвутся в члены клуба.

Получить приглашение на их вечеринки с пив-понгом, где все веселились до упаду, было возможно, только если бы они решили позвать меня на ужин в качестве придурка[37]. Так что, когда им пришла на ум идея вечеринки ужасов, я воспользовался этой возможностью. Я люблю фильмы ужасов и городские легенды и должен был им показать, что в вопросах страшилок я не меньше подкован, чем они.

Я должен был зверски, изобретательно и вместе с тем художественно напугать всех – саму «Восьмерку», разумеется, которая считала меня за ноль, моих родителей, которые думают, что я лентяй, и моих преподов, которые советуют мне сменить отделение.

Но нужно было приглашение. Я пообещал пятьдесят евро Кевину и Алексу, чтобы они затеяли перепалку с «Восьмеркой». Это дало бы мне возможность вмешаться и вступиться за ее членов. Не знаю, была ли нужна эта инсценировка. Мне кажется, «Восьмерка» уступила моим просьбам по самой скверной причине: из жалости. Ну да ладно, я компенсировал это тем, что держал их в страхе целых два дня.

На подготовку ушло три недели. Я несколько раз приезжал к дому на перевале Ванс на скутере – осмотреть местность. Я долгими часами изучал окрестности, дом, камеры наблюдения, плато Идолов, где хотел «превратить их в окаменелость», на манер Абрама Пуаншеваля, который заточал себя в кусок скалы. Мой препод такое обожает.

По строительной лестнице я забрался на крышу виллы, снял часть черепицы и проделал отверстие в обрешетке крыши, чтобы иметь доступ на чердак. Туда я сложил камни, взятые со стройки. Про эти места ходят легенды о падающих с неба камнях. Я собирался их этим немного припугнуть. Но прежде всего камни были нужны, чтобы отвлечь внимание, когда я сам буду перемещаться по дому.

Еще я привез веревки, скотч и пластиковые пакеты. Я внимательно изучил в интернете, как связывать пленников по рукам и ногам и как зафиксировать все конечности вместе с помощью узла за спиной. Шансов вырваться у них не было. Я тренировался на Лили, моей сестре. Ей двенадцать, но выглядит она на десять. В отличие от меня для своего возраста она слишком маленькая.

Сложнее было добиться ее помощи в ночь с субботы на воскресенье. Лили была мне необходима. В обмен я купил ей Nintendo Switch и пообещал делать за нее домашние задания до конца года. Родителям я рассказал, что поведу ее на костюмированную вечеринку и что она останется ночевать у моих друзей. Лили обожает переодеваться, так что тут все совпало. А еще она любит розыгрыши.

Оставалось сделать так, чтобы ей самой не было страшно, когда она будет сидеть одна на чердаке. На ее приставку я поставил игру The Legend of Zelda, она идеально подходит, чтобы забыть, где находишься. Лили просто фанатик игр. А еще мы поддерживали связь через mesh-сеть приложения FireChat[38]. Я постоянно связывался с ней, чтобы поддержать, не дать заснуть и сообщить, что пора включиться.

В день «Д» я посадил Лили на скутер, и мы отправились на перевал Ванс. У меня в рюкзаке лежал «Тазер», которым я собирался обездвиживать свои жертвы. Я купил его через интернет. В интернете можно найти все. Если не получается, то есть даркнет.

Я провел Лили на чердак. Мы вывалили из одной коробки одежду, и я соорудил из нее уютное гнездышко, где она и пряталась.

В лесу я нашел экскременты животных и решил позже подбросить их под статую «Давид Вейдер», чтобы они подумали, будто в дом пробралось какое-то животное.

Затем я стал ждать, когда они появятся. Перед входной камерой я сымитировал свое похищение.

Я дал им время, чтобы они попугали друг друга и напились. Так было легче их нейтрализовать. Я воспользовался тем, что они собрались на кухне, и сломал усилитель сотового сигнала. Надо было делать это не сразу, чтобы никто не насторожился, особенно взрослые.

Лили была великолепна. Она сообщала мне, кто где находится, открывала мне дверь, когда они запирали ее, но лучше всего ей удалась роль привидения, в точности как мы репетировали. Она полностью захватывала внимание моих жертв, внушая им ужас, в то время как я за их спиной приближался и пускал в них электрический разряд.