Знала, что такая любовь бывает только в сказках. Знала, что недостойна любви».

– Девочка останется в рёкане, – заключила госпожа Рэй, отводя взгляд от Акиры. Вытряхнула из трубки пепел в его чашку. Открыла нефритовую шкатулку на столе, достала из неё маленький бумажный свёрток и высыпала содержимое в трубку. – Можешь забрать её в день церемонии и вернуть на рассвете.

Акира вскинул голову и подался навстречу хозяйке:

– Но ей нужно…

– Заберёшь её в день церемонии, – отрезала госпожа Рэй. – И заплатишь за два полных дня. Она же больше ни для чего тебе не нужна?

– Н-нет…

– Вот и ладненько, – улыбнулась госпожа Рэй и затянулась трубкой. Щёлкнула пальцами, и перед Акирой расстелился свиток. – Читай и подписывай.

Он склонился над свитком, надкусил большой палец и поставил кровавый отпечаток, соглашаясь на контракт.

– Отлично! – Госпожа Рэй вырвала свиток, едва он успел оторвать от бумаги руку. – Всё слышала?

Острая шпилька Сан взметнулась к лицу Мико и разрезала кляп, упали путы с рук. Стражи сунули лапы в щель, и стена разъехалась, оказавшись дверью. Сан грубо толкнула Мико в комнату. Она упала на колени, судорожно хватая ртом воздух и щурясь от света.

– Мико! – Акира вскочил на ноги.

– Я тебя только что продала, – сказала госпожа Рэй, глядя на Мико сверху вниз. – Цуру тебя не любит. Так что прекращай упрямиться и берись за работу.

– Это неправда! – Мико встала на ноги и умоляюще посмотрела на Акиру. – Это ведь неправда?

Тот резко обернулся к госпоже Рэй.

– Что за игры?!

Хозяйка невинно улыбнулась.

– Акира… – позвала Мико, но он на неё не смотрел.

– Цуру не так глуп, чтобы врать мне дважды, да? – Госпожа Рэй облизала губы раздвоенным языком. – Он усвоил урок. Потому что если он соврал, то не видать ему тебя даже в день церемонии, да, Акира?

Она помахала свитком и отправила его в ящик к другим бумагам.

– Нет, – только и смогла выдавить Мико, глотая подступающие слёзы.

Акира всё ещё глядел в сторону.

– Очень жаль. – Госпожа Рэй сочувственно похлопала Мико по плечу: – Потому что, если бы он признался, что любит тебя, за кругленькую сумму я бы отпустила тебя насовсем.

Акира вскинул голову. Лицо его было бледным, а глаза полны гнева.

– Рэй! – взревел он. – Лживая змея!

– Хорошо, что ты у нас говоришь правду, Акира, – подмигнула она и толкнула Мико к стражам. – Уведите девчонку.

– Я убью тебя, – процедил Акира.

– Так же, как и этого ёкая? – Госпожа Рэй указала пальцем на пятна крови на белых одеждах. – Сомневаюсь.

Стражи схватили Мико и потащили к выходу. Сердце кололо так, что она едва стояла на ногах. В ушах шумело, воздуха отчаянно не хватало, будто кто-то хорошенько ударил её в живот. Глаза заволокла красная пелена то ли от страха, то ли от гнева, который горячей волной поднимался от низа живота и раздирал грудь.

– Ты убил Райдэна? – крикнула Мико, стараясь вырваться, но понимая, что это бесполезно. – Что ты сделал с Райдэном?! Что ты с ним сделал?!

Акира молчал, провожая Мико испуганным взглядом янтарных глаз. Госпожа Рэй смеялась, даже не пытаясь скрыть удовольствие от разыгравшейся сцены. Мико продолжала кричать и упираться, уже без слов, просто вопила, надеясь оглушить стражников, но те держали крепко и упорно тащили её по коридору. Тогда она укусила уродливую лягушачью лапу, и страж, ойкнув, отпустил её.

Мико дёрнулась и рванула обратно в комнату, но её схватили за ноги. Подбородок больно ударился об пол, ногти сломались, впиваясь в доски. На языке поселился солоноватый привкус крови.

– Акира! Акира! Акира!!!

В рот запихнули вонючую ткань, а руки снова связали. Мико пиналась, брыкалась и отбивалась словно дикая кошка до тех пор, пока страж не схватил её и не приложил несколько раз затылком об пол. Боли она не почувствовала, мир зашумел, закачался и потемнел, будто кто-то резко опустил голову Мико под толщу воды. Её затрясло, а из носа хлынула кровь, но Мико едва ли понимала, что происходит.

– Демоны Бездны, вы совсем дураки?! Только не убейте её! От мёртвой девчонки не будет никакого толку! Тащите её в комнату, – откуда-то издалека донёсся голос Сан, и Мико потеряла сознание.

Глава 29

Чудовище и чудовище

Мико сидела посреди пещеры. Боли не было. Острый запах сырости забирался в нос, а от размеренного звука капающей где-то далеко воды шевелились волосы на затылке. Единственным источником бледно-зелёного света служили то ли насекомые, то ли россыпь кристаллов где-то под потолком. Разглядеть не получалось за слоями толстой, блестящей от влаги паутины. Мико запрокинула голову, отстранённо рассматривая тусклые блики. Сил не было – их едва хватало, чтобы, сгорбившись, продолжить сидеть.

Акира. Солгал.

– Наконец-то ты вернулась, – сказала Сэнго, появляясь из темноты. Белые глаза уставились на Мико так пристально, будто могли видеть. – К тебе так долго было не пробиться, что я уж решила, больше тебя не увижу.

Мико медленно уронила голову набок, встречаясь взглядом с Сэнго. Амулет. В рёкане её переодели, и амулет, охраняющий от кошмаров, остался в старой одежде. Эта отстранённая мысль мигнула на краешке сознания и потухла. Наверное, неплохо бы проснуться, но сил совершенно не осталось. Мико будто выпотрошили, выскоблили, не оставив ничего, кроме мёртвой оболочки.

Глупо. Как же глупо.

– Ну что? Продолжим с того места, на котором остановились? – спросила Сэнго. В её руках появился нож, но Мико даже не шелохнулась.

Ведьма толкнула её, повалив на спину, и уселась сверху. А Мико, раскинув руки, подумала, что теперь смотреть на мерцающие огоньки под потолком гораздо удобнее. Лезвие прильнуло к ее горлу. Холодное.

– Готова умереть? – Сэнго наклонилась к самому лицу Мико и прижала лезвие плотнее.

Мико моргнула и подумала, что камень, на котором она лежит, ужасно холодный.

– Эй, ты чего? – Сэнго выпрямилась и непонимающе уставилась на Мико. – Не боишься? Я тебя убить собираюсь.

Та перевела на ведьму затуманенный взгляд.

– Отстань.

– Чего?!

– Отстань, я устала.

Сэнго непонимающе хлопала ресницами. Даже нож от горла убрала и прижала к груди, будто боялась, что Мико вздумает его украсть.

– Ты окончательно сошла с ума, да? Сначала решила, что ты принцесса Эйко. Теперь… – она остриём ножа обрисовала в воздухе контур фигуры Мико, – это.

Желания что-то объяснять не было совершенно.

– Я просто устала.

Сэнго недовольно заворчала, встала и пнула Мико в бок.

– Нет. Так не пойдёт. Мне нужно, чтобы ты боялась. Иначе зачем всё это? – Она продемонстрировала нож. – Вся суть в твоих мучениях.

Мико вздохнула, повернулась на бок и подтянула колени к груди. Наверное, она боялась, хотя и не могла точно сказать. Всё, что она чувствовала сейчас – смертельная усталость. Мико будто заживо закопали в земле, и та укутывала своей губительной тяжестью. Давила и душила во влажной темноте, медленно и почти незаметно лишая возможности дышать. Раньше Мико бы вгрызлась в землю, вспорола бы её ногтями, чтобы выбраться, вдохнуть полной грудью и ринуться дальше, к своей цели. Бежать. Снова и снова. После смерти родителей, после пропажи Хотару, после встречи с цутигумо, после убийства Сэнго, после… Столько раз она вставала, отряхивалась, будто побитая собака, вытирала слёзы и продолжала бег, даже толком не зная, куда бежит.

Но теперь что-то в ней надломилось. После возвращения в рёкан. После слов Акиры. Она не смогла подняться. Она осталась одна в темноте и совсем не видела света.

– Эй! – Босая нога Сэнго снова врезалась в рёбра и начала раскачивать Мико из стороны в сторону. – Ты там уснула, что ли!

Она не ответила. Мико просто хотела, чтобы её оставили в покое. Все. А если Сэнго так уж приспичило её убить… сейчас эта мысль не казалась такой уж плохой. К тому же она с трудом пробивалась сквозь измученное сознание.

– Ты меня убила вообще-то, – напомнила Сэнго.

– А ты первая начала махать ножом на радость своей хозяйке.

– Аса мне не хозяйка, – фыркнула Сэнго и снова пнула Мико. – Мы… у нас другие отношения… были.

Аса. Значит, у цутигумо есть имя. И у Сэнго