деревьев с золотистыми листьями и редкий грязно-зеленый кустарник. Никакой травы, никакого привычного мха, корнецвета, вездесущего люминориса — только чахлые кривые деревья.

Что же до фауны… здесь я впервые увидел работу живых огненных шаров, что словно шаровые молнии хаотично летали вокруг растений. Последние игнорировали и жару и пламя, давая кров такой необычной живности.

Ни один из трех шаров не достигал и десятого уровня, но им он был ни к чему. Существа в бою пользовались только одной своей способностью — самоподрывом. Какой уж тут набор опыта! Но два-три таких взрыва, по словам Сайриса, могли запросто прикончить нас обоих.

Будущий ворон расстреливал их издалека триспом, постоянно отступая назад и не позволяя врагу приблизиться.

Следующим препятствием стали саламандры. Существа не самые агрессивные, но достаточно неприятные в бою, как нам пришлось выяснить. Двум жирным особям этого вида пришло в голову устроить себе лежанку прямо посреди узкого прохода. Бой пришлось затевать нам, так как по приближении к саламандре, та все равно бы напала, стоит лишь перейти невидимую черту их личного пространства.

В этом бою я впервые опробовал новое оружие. Как именно его применять я понимал слабо. Что можно сделать с обручем, в который вделали лезвия? Я пытался резать им, как увесистым ножом с очень длинной и странной рукояткой, и это работало. Но вы, не как редкое оружие вымершей древней расы, а именно как неудобный круглый нож.

Мне удалось отвлечь внимание врага на себя, но и только. Благодаря скорости и ловкости я с легкостью ушел от укусов и огненных плевков неповоротливых ящеровидных зверушек, но почти весь урон им нанес Сайрис.

После боя будущий ворон снова меня удивил. До этого мы уже не раз встречали и убивали зверей, но на этот раз, когда с противником было покончено, он объявил привал и, отпив из фляги несколько глотков благословленной воды, вытащил из инвентаря потертый изогнутый нож и принялся потрошить трупы.

— А это обязательно? — с легкой брезгливостью поинтересовался я у ворона, глядя на процедуру. Сайрис не был похож на профессионала в разделке, но его движения были уверенными, и процесс шел.

— Знаешь, сколько стоит шкура этой херни? — ворон ответил вопросом на вопрос.

Словно желая поддержать его рабочий настрой, в этот момент великий отец окутал фигуру Сайриса теплы сиянием.

— Ух ты, разделку дали, и почти сразу. Походу в прошлой жизни я был тем еще мясником, хехе.

— Прошлой жизни? — зацепился я за оброненную моим спутником фразу. Я все еще не оставлял надежд хоть немного понять, как он мыслит.

Сайрис привычно отмахнулся:

— Забей.

Вот только на сей раз я решил проявить чуть больше настойчивости, и не стал пропускать слова мимо ушей, как делал это обычно.

— Что за прошлая жизнь, Сай?

— Говорю же — забей. Ты все равно не поймешь.

— Не попробуешь — не узнаешь.

— Помог бы лучше.

— Этим? — я с улыбкой продемонстрировал рейлин. — Думаю, коты использовали эту штуку как символ или это вовсе для ритуалов. В любом случае, я так только попорчу драгоценные шкурки. Так что за прошлая жизнь, Сайрис?

— Не отстанешь, да? Ладно, тут ничего такого нет. Просто еще одна сказка. Хотя, ты любишь сказки. Рассказывать из друг другу у нас уже входит в привычку. Только дай сначала закончить с этим.

Руки ворона приступили ко второй туше. Саламандры были не очень крупными, но отсутствие опыта сказывалось. Или это в принципе был процесс небыстрый. Если честно, я просто ничего об этом не знаю. Запретного цвета и запаха крови было так много меня начало заметно подташнивать. Видеть такое — значит притягивать к себе. Старое поверье сиин.

Вытащив из инвентаря свою флягу с водой, я хотел было сделать глоток, но понял что рядом с таким зрелищем меня от этого только быстрее стошнит.

— Тогда я пойду пока, осмотрюсь. Если что — просто позови, я услышу.

— Ага, давай-давай, белолапая белка.

Уходить далеко я не стал. Ровно настолько, чтобы не только услышать Сайриса в случае беды, но и успеть достаточно быстро дойти.

За саламандрами проход немного расширялся, давая место для жизни небольшой рощице. Светло-желтые листья контрастировали с черными стволами и красным камнем. Уйти далеко я и не смог бы, разве что отправившись в одиночку дальше по расщелине.

От скуки я поднял с земли толстую палку и принялся постукивать ею по стволам и отгибать листья. Вдруг здесь найдутся ягоды или грибы? Потом покажу Сайрису — он должен бы знать. Хотя если вспомнить ядовитые низины Вечнозеленого, через которые мы попали в эту паутину трещин мантии — едва ли я найду нечто ценное.

Палка со звоном ударилась о новый ствол, и я замер. Полое дерево. Я постучал по стволу вновь. Тук-тук-тук. Не глухой, а звонкий красивый звук.

Отступив на шаг назад, я внимательным взглядом окинул растение — ствол был относительно прямым, и довольно тонким, удобно обхватываясь ладонью с небольшим зазором. Метра полтора в высоту дерево было голым, дальше начиналось разветвление на несколько крючковатых отростков с редкой желтой листвой.

В голове промелькнули цифры, которые я вроде как не должен бы помнить, так как никогда не питал раньше интереса к этому инструменту. Если с судьбоносная случайность привела меня сюда, почему бы сегодня у народа сиин не появиться еще одному инструменту из огненных земель Вечнозеленой? Или даже еще лучше. Первый инструмент из земли красных камней под ее чревом.

Хоть растение было полым внутри, кора оказалась довольно прочной. Я достал рейлин и с сомнением посмотрел на дерево. Еще менее подходящий для рубки инструмент будет найти непросто.

Как делать тишриту примерно я знал. Это было настолько просто что справился бы даже кто-то вроде меня, не имея при этом никакого опыта. И я может быть действительно справился бы, если б мне по силам оказалось срубить эту красоту. Ворон на моем месте махнул бы рукой. Пожалуй, сделаю и я так же. Или..

Развернувшись, к узкому входу в рощицу, я обернулся и в несколько звериных прыжков оказался рядом с человеком. Никакой нужды в спешке не было, но появившаяся в голове мысль так захватила меня, что я не мог думать уже ни о чем другом.

— Ворон Сайрис.

— Я еще не ворон, — ответил человек, не отрывая глаз от работы. Дело уже было почти сделано и рядом с первой розовой тушей освежеванного ящера валялась вторая.

— Твое предложение на счет долга за спасение еще в силе?

На этот раз союзник оторвался от своего