– Так вот он где, – прошептала мачеха. – Я всюду искала его столько лет! Отдай его мне, ты всё равно не умеешь им пользоваться!

Лёшиков покачал головой.

– В ваших руках амулет может натворить много ужасных дел, – сказал он. А потом с видом великого мага, сделав свой голос как можно ниже, произнёс:

– Силы зла, я повелеваю вам оставить эту женщину!..

– Кажется, он действительно знает нужные слова, – хрипло проговорила Жирола. – Он слишком хорошо изучил магическую книгу! Лучше убраться из этого дома поскорее. И мы ещё посмотрим, кто кого!..

Взлетев на второй этаж в свою комнату, все ещё не веря, что навсегда осталась без книги-помощницы, ведьма стала искать её в привычном месте и, конечно, ничего не обнаружила.

– Я всё равно доберусь до вас! – шипела Жирола, спешно собирая свои сумки. – Лео, домой! Немедленно! И мы ещё посмотрим, за кем окажется последнее слово!

– Мяу! – отозвался свирепый пёс и жалобно поглядел на хозяйку.

Она пулей, перепрыгивая через ступеньки лестницы, спустилась вниз и вырвалась из дома. За ней, поджав хвост и боясь подать голос, чтобы не мяукнуть, поплёлся Лео.

А люди, наблюдавшие за происходящим, опомнились только тогда, когда входная дверь с громким треском захлопнулась. Взоры всех присутствующих обратились к Стасе. Во время словесного поединка Лёшика с мачехой девочка, широко открыв глаза, сидела не шелохнувшись. Она слишком переживала за своего друга и готова была в любой момент броситься ему на помощь. И теперь, когда опасность миновала, она первой бросилась к дивану, протягивая свои руки к маленькому человечку.

– Так вот ты какой, Лёшиков, – счастливо улыбаясь, проговорила она. – Какой у тебя красивый бархатный костюмчик, какие яркие глаза! И какой ты, оказывается, храбрый волшебник…

– А я? Я какова? – прокаркала ворона, взлетев на подоконник. – Какие у меня чёрные пёрышки, а глазки словно бусинки, правда?

Стасенька, Лёшиков, Банечка, Жек и Мурзик засмеялись, а папа Ларион, мама Лора и бабушка Нина не могли глаз отвести от своей девочки.

– Спасибо тебе, дружок! – обратился Ларион к Лёшикову. – Дочка права: ты действительно великий волшебник. Победить Жиролу – это, знаешь ли, не фунт изюму съесть!.. Ты всё здорово рассчитал, и всё получилось. Только как же ты теперь доберёшься до своих, если последняя магическая книга исчезла в огне?

Лёшик лукаво улыбнулся и ответил:

– Что вы! Я сжёг совсем другую книгу. Правда, она почти такого же цвета и такая же большая… но этим сходство и ограничивается. Конечно, жаль было губить чудесную книгу о дикой природе, но зато теперь мачеха твёрдо убеждена, что волшебных книг больше не существует. А на самом деле ваше сокровище живо; просто я уменьшил эту магическую книгу и спрятал в подвале. Если не возражаете, я оставлю её на некоторое время у себя, ведь мне надо как-то добраться до острова Страха, чтобы найти родителей…

– Конечно, не возражаю! – воскликнул Ларион. – Только пообещай мне, что никогда не будешь пользоваться ею во зло живым существам. Может быть, даже следует уничтожить её, как только ты найдёшь своих близких, чтобы никому не повадно было творить с её помощью злое колдовство…

– Обещаю! – поклялся человечек. – Только вот… – он на минуту задумался, – ведьма говорила что-то о третьей магической книге. Возможно, мы ещё узнаем о ней во время дальних странствий. Я хотел бы найти её до того, как Жирола или другой злой колдун сумеют воспользоваться ею, чтобы причинить кому-либо вред… Ну что же, время не ждёт – пора прощаться.

– Неужели ты уходишь от нас, Лёшиков? – спросила Стасенька, которая не могла нарадоваться тому, что видит рядом всех своих друзей и близких. – Побудь с нами ещё немного, не покидай нас!

– Я был бы рад, – проговорил маленький человечек. – Но поймите и меня: я так долго жил совсем один и считал, что у меня нет ни одной родной души на свете… А тут вдруг выяснилось, что где-то на острове Страха живут мои родители. Может быть, они ждут меня, зовут, нуждаются в моей помощи…. Да и третью волшебную книгу необходимо отыскать как можно скорее. Честное слово, я обязательно вернусь: ведь я вас очень люблю и буду сильно скучать по нашему дому! Но сейчас… не сердитесь на меня… сейчас я должен идти.

В большой гостиной повисла тишина. А потом её нарушило знакомое мурлыканье, и Мурзик, мягко ступая по ковру своими бархатными лапками, подошёл к Лёшику.

– Знаешь, мы тут посовещались и решили… Ну, словом, мы отправляемся вместе с тобой. Вдруг в дороге тебе понадобится помощь?

К Мурзику подошёл Жек и встал рядом с ним – такой же надёжный и преданный друг.

– Чтобы я упустил возможность покусать кого-нибудь плохого? Никогда! – протявкал он.

– И я с вами, – пропищала Банечка, – вот только запасусь сухариками…

– А я, пожалуй, пас, – прокаркала ворона. – У меня как раз творческий порыв, а без Мурзика я смогу разучивать свои песни днём и ночью. Вот увидите, к вашему возвращению я запою соловьём!

– Спасибо вам, Жек, Банечка и Мурзик! – воскликнул маленький человечек. – А ты, Карлуша, как раз останешься здесь и позаботишься о Стасе! Ведь она тоже нуждается в нашей помощи и дружбе.

– Обо мне не беспокойся, – нежным, но твёрдым голоском проговорила девочка. – Я ведь теперь вижу. Со мной останутся мама, папа, бабушка… А ты… разве можно отправляться в опасную дорогу одному, без друзей?

Снова в комнате воцарилась тишина, и Лёшик, всё ещё сомневаясь, обвёл взглядом всю свою верную команду. И все улыбнулись. А бабушка Нина, кивнув головой, уверенно сказала:

– Стасенька права. Идите, и пусть вам сопутствует удача. А мы уж подождём вас здесь…

Вот так, мой юный друг, закончилась эта история, и тут же началась новая, о которой мы с тобой узнаем из следующей книги.

Продолжение следует