– Это единственный способ прорваться, парень. Эта техника гораздо мощнее твоей! – Сколл посмотрел ему прямо в глаза. Это был спокойный, обнадёживающий взгляд, полный уверенности и доверия. – Ты слишком много думаешь, Эш. Вспомни, это твоя природа! Теперь никто не сможет тебя остановить.

Возможно, Сколл был прав. Эш должен был попытаться. Он кивнул, посмотрел на огромного левиафана, который готовился снова протаранить сани, и начал ткать Песнь во всю мощь своих лёгких. И снова Песнь титанов наполнила разум Эша. Но в этот раз он направил свою песенную ауру прямо в приливную волну Песни титанов, которая захлёстывала всё пространство вокруг, угрожая поглотить Эша целиком.

Он направил свою Песнь в другую сторону.

Вверх, вниз, влево, вправо, пытаясь найти брешь в обороне монстров.

Вон там. Вот она! Нашёл!

Крошечная, но очень важная прореха в ауре титанов.

Эш собрался с духом… и протолкнул свою ауру через щель, вложив в неё столько силы и ярости, сколько смог.

– УНИЧТОЖАЙ. СРАЖАЙСЯ. ПОБЕЖДАЙ! – кричали его чувства. И в этот момент аура Эша изменилась. Он почувствовал себя иначе – он даже выглядел по-другому. Его обычная сверкающая бело-голубая аура Песни превратилась в пурпурно-чёрные пятна пустоты, её тёмная глубина опаляла мир вокруг. Голос Эша тоже изменился. Вместо ярких, успокаивающих звуков, которые он издавал раньше, Песнь звучала резко и гортанно, как рёв воина, когда тот замахивается топором для смертельного удара. Эша пошатывало от отвращения, и он старался как можно быстрее закончить эту Песнь. Новый способ ткачества казался ужасно неправильным. Неестественным.

Но Песнь Эша сработала. Титан отпрянул от «Ледяного сердца» с ошеломлённым и растерянным видом. С грохотом, сотрясающим скалы, он развернулся и направился к приближающимся саням Призраков, которые попытались свернуть с пути, но не смогли двигаться достаточно быстро. С оглушительным грохотом сани столкнулись с чудовищным монстром и покатились, вращаясь, пока не остановились, превратившись в неподвижные обломки.

Следопыты радостно закричали, подбадривая Эша и надеясь, что теперь титан переключит своё внимание на Призраков. Вместо этого монстр нырнул под лёд и продолжил погоню за «Ледяным сердцем».

– Почему титаны не нападают на Призраков?! – воскликнула Луна.

– Они слишком сосредоточены на нас! – крикнул Твинг, вставляя в арбалет на борту ещё один болт длиной с его предплечье. – Это напоминает мне времена, когда…

– Боже мой, Твинг, если ты сейчас начнёшь рассказывать свои истории, я спущусь и сброшу тебя за борт! – взревела Бом. – Нам нужно, чтобы твари заметили другие сани!

Она до упора крутанула штурвал в обратную сторону, и сани заскользили туда, откуда пришли. Центробежная сила бросила всех стоящих на палубу, мастер Подд и Коб изо всех сил вцепились в бортовые арбалеты.

– Держитесь крепче! – немного запоздало крикнула капитан Бом. – Йорри, прибавь-ка мощность! У меня есть идея!

Йорри, похоже, был обеспокоен тем, как сильно разогрелся двигатель.

– У нас кончится энергия, если я и дальше буду прибавлять мощность! – завопил он.

– Если мы все умрём, энергия нам больше не понадобится! Делай как я говорю! – скомандовала Бом.

Йорри потянул рычаги. Солнечный камень засиял ещё ярче, его гудение поднялось над хаосом битвы.

«Ледяное сердце» снова рванулось вперёд, прямо на чёрные сани, которые были совсем близко. Сквозь лёд позади «Ледяного сердца» с оглушительным грохотом пробился титан, разинув ужасающе огромную пасть, чтобы перекусить судно пополам. Сани Призраков свернули с пути «Ледяного сердца», следопыты с оглушительным треском зацепили их корму. От обоих саней полетели щепки.

На мгновение Эш оказался достаточно близко, чтобы увидеть палубу врага. Она была полна одетых в чёрные лохмотья существ с чудовищными, обезображенными и перекошенными лицами, с кожей грубой, как древесные корни. Из их голов торчали витые рога, безжизненные лица были перемазаны кроваво-красной краской. Легенды оказались правдой! Призраки были чем угодно, но только не людьми. Эш вздрогнул от ужаса.

– Посмотрим, как вам понравится титан прямо в лицо! – крикнула Бом, когда «Ледяное сердце» проносилось мимо врага. Она заманивала преследовавшего следопытов титана прямо на сани Призраков. У тех не было времени убраться с дороги. Экипаж «Ледяного сердца» затаил дыхание, ожидая момента, когда чудовище протаранит их преследователей…

Но этот момент так и не наступил.

Титан нырнул под чёрные сани, окатив их волной ледяной воды, но не причинив другого вреда. Монстр вырвался из замёрзшей реки по другую сторону саней Призраков и продолжил преследовать «Ледяное сердце».

Следопыты не могли поверить своим глазам.

– Что ж, это было… неожиданно, – сказала Бом. Эш видел, что её отвага начала уступать место панике. Капитан развернула «Ледяное сердце», снова меняя направление движения и бросая сани из стороны в сторону, чтобы увернуться от рычащего монстра, челюсти которого были так близко, что его зловонная слюна дождём лилась на палубу.

– И что теперь?! – крикнула Луна.

– Я над этим работаю! – крикнула Бом в ответ.

В этот момент из-под воды взметнулось одно из длинных тонких щупалец титана и обвилось вокруг Луны, поднимая её над палубой под судорожный вздох девочки.

– Стреляйте в него! – закричала Кайлен с широко распахнутыми в ужасе глазами. Она вскочила на поручень борта и с удивительной точностью принялась стрелять в чудовище из лука. Но тут перед ней выросло ещё одно щупальце, и Эш с ужасом увидел, как оно сбивает Кайлен с ног и утаскивает её, кричащую, с саней. Тобу и Тейя осыпали титана стрелами, но это не помогало.

Щупальца подняли вырывающихся Луну и Кайлен над разинутой пастью монстра. Для них всё было кончено! Если только…

Эш почувствовал, как рядом возникает Сколл.

– Захвати контроль над монстром – заставь титана их отпустить!

– Я… я не могу! – Эш был совершенно измотан. – Я не смогу удержать такую мощь! – Ткачество Песен против такого врага давалось нелегко, мышцы Эша сводило судорогой, голова раскалывалась, а горло горело огнём.

– Я знаю, что ты сможешь, – сказал Сколл, наклоняясь к нему. – У тебя нет выбора. Это единственный способ спасти твоих друзей!

И он был прав. Затаив дыхание, Эш нырнул глубже в Песнь. Его голос звучал хрипло, горло саднило, тело дрожало. Эш снова начал отчаянно искать брешь в ауре титанов, которая грозила уничтожить его Песнь. И Эш нашёл слабое место монстра. Он направил в трещину тёмные сферы пустоты, которые рождала аура его новой Песни, и подумал о команде «Ледяного сердца», и Луне, и той ужасной опасности, в которой они находились.