Фаол призывал своих паладинов жить простой жизнью. Они не станут искать в войне ни удачи, ни славы и до конца своих дней будут ставить нужды других выше собственных.

Во время обучения Фаол показал паладинам несколько зачарованных текстов. Эти святые фолианты были одной из самых древних реликвий церкви. Каждый из них олицетворял то, что Фаол считал основными чертами Ордена Серебряной Длани: воздаяние, святость, защиту, справедливость и сострадание.

Фаол отдал по одной книге каждому паладину и потребовал от учеников стать живым воплощением того, что представляли эти святые тома. Туралион получил Манускрипт Защиты; Утер стал обладателем Манускрипта Справедливости; Тириону достался Манускрипт Воздаяния; Сэйдан обрел Манускрипт Святости, а Гавинрад — Манускрипт Сострадания.

Лотар часто проведывал новоявленный Орден Серебряной Длани. Он был так доволен увиденным, что попросил Туралиона и Утера стать его лейтенантами.

Фаол был бы счастлив помочь верховному главнокомандующему, но не мог выпустить паладинов из-под своего надзора. Пройдут недели, прежде чем они будут готовы вступить в бой.

К югу от Лордерона Алекстраза Хранительница Жизни и ее красные драконы продолжали поиски того, кто украл Душу Демона. Расследование в конечном итоге привело их к оркам.

Алекстраза со своими собратьями прибыла как раз вовремя, чтобы стать свидетелем жестокого нападения Орды на Каз Модан. Хоть Хранительница Жизни и желала помочь дворфам и гномам, в первую очередь ее занимала пропавшая Душа Демона. В артефакте таились силы каждого Дракона-Аспекта, за исключением Смертокрыла. Попав не в те руки, артефакт мог бы принести гибель не только самим драконам, но и всему миру.

Вскоре Алекстраза обнаружила, что Душа Демона находится в руках орка по имени Некрос. Он и его клан Драконьей Пасти экспериментировали с реликвией и злоупотребляли ее силой. Алекстраза с последователями обрушилась на Некроса, ожидая встретить лишь небольшое сопротивление, ведь столь примитивным существам, как орки, никогда бы не удалось разгадать секретов Души Демонов.

Драконы ошибались.

Алекстраза и ее союзники не ведали, что Некрос почерпнул многое об артефакте из снов и видений, что посылал ему Смертокрыл. Черный Дракон-Аспект научил орка истиной силе Души Демона и показал, как использовать реликвию. Великие познания Смертокрыла, которыми он поделился с Некросом, позволяли поработить Алекстразу и других Драконов-Аспектов.

Некрос призвал ярость Души Демона и опалил Алекстразу, причинив той мучительную боль. Хранительница Жизни рухнула с небес и врезалась в горы за пределами Каз Модана. Затем Некрос направил на нее Душу Демона и поработил Хранительницу Жизни, а остальные орки клана Драконьей Пасти столпились вокруг огромного существа, заковав его в цепи.

Хотя Душу Демону можно было направить и против остальных драконов, Некрос был всего лишь орком и далеко не все знал о возможностях артефакта. Он понимал, что никогда не сможет использовать силу реликвии одновременно против Алекстразы и ее последователей, поэтому сосредоточил свое внимание на Хранительнице Жизни. Красные драконы мало чем могли помочь своей королеве. Каждый раз, когда они пикировали на орков, Некрос хлестал Алекстразу Душой Демона со страшной силой. Он не говорил на языке драконов, но его послание было предельно ясным: если драконы атакуют орков, Алекстразу ожидает мучительная боль.

Поработив ее, Некрос успешно подчинил своей воле и красных драконов. Крылатые создания опасались, что если не подчинятся клану Драконьей Пасти, то их повелительница подвергнется пыткам или даже погибнет.

Рассказы о подвигах клана Драконьей Пасти разлетелись по всей Орде. Больше всего новости порадовали Молота Рока. Теперь в его арсенале было еще одно мощное оружие. Но потребуется время, чтобы научиться надежному контролю над драконами, и только тогда можно будет послать их в битву.

Молот Рока приказал Некросу и клану Драконьей Пасти взять под контроль Грим Батол, отдаленную крепость, расположенную в горах на востоке Болотины. Ветхая цитадель когда-то принадлежала дворфам Громового Молота, но их клан давным-давно оставил ее.

Некрос и его приспешники заковали Алекстразу в недрах Грим Батола. Они также приказали остальным красным драконам сопровождать их, угрожая ранить Хранительницу Жизни, если те посмеют ослушаться. На Дреноре орки клана Драконьей Пасти освоили искусство приручения рилаков, дрессируя их как верховых животных. Они намеревались поступить так же и с грозными пленниками в Грим Батоле.

Пока орки ковали сбруи и седла, Некрос следил за Алекстразой. Хранительница Жизни поклялась уничтожить орка за то, что он сделал, но ее угрозы были пустыми. Пока Некрос владел Душой Демона, он был недосягаем.

Во время заточения Алекстраза начала откладывать яйца. Некрос быстро узрел в том событии золотую возможность. Если клану удастся высидеть яйца, орки смогут использовать драконов как верных слуг Орды.

Издали Смертокрыл радовался порабощению Алекстразы. Он продолжал исподволь давать Некросу советы по использованию Души Демонов для подчинения красных драконов. Столь могущественное оружие в руках Орды могло помочь осуществить план Смертокрыла по восстановлению его черных драконов. Но были и другие преимущества. Он знал, что сердце Хранительницы Жизни будет разбито, когда ее собратья станут орудиями войны.

И он сполна насладится каждым моментом мучений Алекстразы.

По мере того как Орда наращивала силы, то же самое делал и Альянс. Лотар располагал всей мощью человеческих королевств, но не упускал ни единого шанса, готовясь к борьбе с Ордой. Он искал помощи везде, где только мог, в том числе у древних могущественных эльфов Кель’Таласа.

Много лет назад люди и эльфы сражались плечом к плечу в кровавой войне с троллями Амани. Лишь объединившись, Кель’Талас и предки Лотара смогли одержать победу над своими врагами. После победы высшие эльфы дали клятву верности королю людей Торадину: если ему или его потомкам однажды потребуется помощь, Кель’Талас тут же явится на зов. Лотар вел свой род от Торадина и умолял высших эльфов сдержать давнюю клятву.

Призыв Лотара к войне вызвал в Кель’Таласе смешанные чувства. До короля высших эльфов, Анастериана Солнечного Скитальца, дошли слухи о странных существах на юге, но он не видел в них угрозы. Он послал Альянсу небольшой флот, велев остальным силам оставаться в Кель’Таласе. Приказа послушались не все. Искусный капитан следопытов Аллерия Ветрокрылая не подчинилась воле короля и увела часть своих верных последователей на юг. Она верила, что Орда представляла собой куда большую опасность, чем считали ее собратья, и решила своими глазами увидеть, на что способны орки.