– Не поверишь, но тоже училась!

– На кого?

А мне вдруг так стыдно стало. Просто потому, что в таком мире не объяснишь, насколько важна выбранная тобой профессия, да и сам уже начинаешь сомневаться, что действительно важна.

– На бизнес-аналитика… – И, не задерживаясь на теме, добавила: – Но сейчас начинает казаться, что все это ерунда. Понимаешь, у нас такой мир. Или мы такие. В большинстве своем думаем только о том, как бы побольше заработать, чтобы получше пожить. Ну и профессию выбираем соответственно. Есть у нас, конечно, врачи. МЧС-ники… людей спасают в сложных ситуациях. При стихийных бедствиях, к примеру. Пожарные есть… А вот остальные только мечтают. И я такая же. Читала книги о мирах, наполненных магией. Знала, что это невозможно, но так хотелось тоже магией овладеть и пользу какую-нибудь принести. А пошла учиться на бизнес-аналитика, от которого толку особого нет. Зато деньги можно заработать.

– Значит, подумываешь остаться все же в нашем мире?

– Да, останусь. Далеко загадывать не хочу, но выучиться на факультете все-таки не помешает. Ну и потом… может, найду чем заняться. Вот кем у вас маги становятся?

– Маги у нас – это, прежде всего, защитники. А если углубляться в магическую философию, то маги – те, кто поддерживает баланс между светом и тьмой.

– Ну, с защитой я более ли менее понимаю…

– «Защита» – тоже слишком обобщенное понятие. Можно оберегать покой в королевском дворце. Можно изучить целебную магию и помогать больным в городе или какой-нибудь деревеньке. Можно путешествовать по дорогам, отлавливая разбойников.

И все это определенно интересней бизнес-анализа. Нет, к подвигам особым не стремлюсь, сражаться во имя добра – тем более, но ведь можно выбрать что-нибудь менее приключенческое и, в то же время, полезное. Более осязаемое, чем неведомая аналитика в бизнесе.

– А что по поводу баланса? Я так и не поняла, когда препод об этом упоминал.

– Ну вот, допустим, вампиры… ты, кажется, интересовалась вампирами? – Альвеир перевел на меня хитрый взгляд.

– Не совсем представляю, какие они в этом мире и как отличаются от тех, которых я по книгам из своего мира представляла… но да, интересовалась, – я беспечно пожала плечами. – Забавные такие существа.

– Кажется, они все-таки отличаются, – хмыкнул Альвеир. – Или это у вас мир такой безумный.

– Безумный! Еще как!

– Покажу тебе потом вампиров. Посмотрим… – прозвучало зловеще, но я не испугалась. Вот еще – вампиров пугаться! Тем более в обществе Альвеира. – Представь, вампиры совсем обнаглели и стали без разбору нападать на жителей империи. Не только светлые маги должны их утихомирить, но и темные в стороне не останутся. Или, например… появился у нас как-то темный властелин. Что, темных властелинов тоже любишь?

Это он, наверное, заметил, как загорелись мои глаза от восторга!

– Нуу… как тебе сказать «люблю». Просто темные мне кажутся очень интересными, но мое отношение сформировалось из… романтических книг, – я не удержалась от смешка. – Не спорю, на деле темные могут оказаться ужасными маньяками, которых нужно обходить стороной. Хотя… ты вот тоже у нас темный.

– Надо сказать «спасибо» твоему миру и тем книгам, которые ты прочитала, – с улыбкой заметил Альвеир. – У меня появился хороший шанс тебе понравиться.

– Да-да, шанс есть! – я радостно закивала, поддерживая шутку. Даже если Альвеир не только шутил. – Нас, выросших на Земле и испорченных современным кинематографом, сложно напугать ужастиками. Кстати, что там о темных властелинах?

– Забавная история случилась. Хотя бросила на отношение к иномирянам очередную тень. Появился однажды у нас человек из другого мира. Магией тьмы владел. Поступил в академию, только не в империи, а в Темных Королевствах. Десять лет отучился, закончил с отличием. А потом решил свою собственную империю создать. Сказал, что будет темным властелином и поработит весь мир.

Я аж поперхнулась.

– Серьезно? Прямо так и сказал?

– Если верить историческим документам, именно так.

– А когда этот темный властелин появился?

Ко мне закрались некоторые подозрения. Например, что темный властелин вполне может быть человеком с Земли, начитавшимся веселых фэнтези книг. А почему нет? Могущественную темную магию обрел – почему бы не заделаться в темные властелины?

– Лет триста назад.

Увы, ошибочка вышла! Если он даже и был землянином, то фэнтезийных книжек про темных властелинов не читал, ибо не было их триста лет назад.

– Но рассказал я это в качестве примера. Тогда темного властелина остановили аркахоны. Слишком уж настойчиво он пытался кусок наших земель отхватить.

– То есть темные остановили темного. А если какому-нибудь светлому фанатику взбредет в голову очистить мир от тьмы, его остановят свои же, светлые.

– Правильно. Соблюдение равновесия важнее цвета магии. Теперь моя очередь, Таис.

– Что? Какая очередь?

К тому моменту мы сидели на скамейке на тенистой аллее, и я с удовольствием ела купленное Альвеиром мороженое. Не такое, конечно, как делают у нас. Попроще, наверное. Без всяких ароматизаторов и странных добавок, но оттого еще более вкусное, насыщенное, на пломбир похожее.

– Вопрос задавать, – как-то уж очень подозрительно улыбнулся Альвеир. – Я ответил на твои вопросы, теперь снова хочу задать свои.

– Вопрос-ответ, значит, – я прищурилась. – Ну хорошо, задавай свой вопрос.

– Расскажи еще что-нибудь о себе.

– «Что-нибудь» – понятие весьма растяжимое. Тебя интересует что-то конкретное?

По взгляду, по улыбке отчетливо читалось: «Все». И от этого стало так… необычно, волнующе. Будто ему действительно интересна любая мелочь, любая деталь. Даже если возьмусь вдруг поведать, какого цвета у меня было платье на первом утреннике в детском саду.

В то же время вот это вот «все» равносильно просьбе рассказать анекдот. В голове сразу пустота воцаряется. Наверное, именно поэтому я сказала полнейшую глупость:

– Я не люблю мандарины.

– За что ты их так? – кажется, Альвеир с трудом сохранял серьезность.

– Нуу… в детстве был неприятный случай. Сок брызнул в горло, я чуть не захлебнулась, закашлялась и сломала зуб о косточку.

Альвеир смотрел на меня, смотрел… и вдруг расхохотался! Этот гад расхохотался!

– Прости, Таис, – выдавил мужчина сквозь смех, – ты просто так смешно выглядела, когда рассказывала.

– Ах, смешно?! Смешно?! Я тебе сейчас покажу «смешно»!

Я набросилась на Альвеира, намереваясь влепить в него остатки мороженого. Прямо в нос! Получай!

Смех сильно мешал аркахону, однако он все же сумел перехватить мою руку с мороженкой.

– Ты… я тебе о детской травме рассказала, из-за которой теперь мандаринки есть не могу, а ты… как ты можешь смеяться!

Правда, возмущения моего надолго не хватило. Пытаясь ткнуть Альвеира мороженкой, сама не удержалась от смеха и сообразить не успела, как оказалась скрученной по рукам и ногам. Видимо,