В другой день Леня не встал бы из-за стола, он крикнул бы в пространство недовольным голосом:

– Лолка, сама открой, я занят!

Но сегодня он был заинтересован в Лолином сотрудничестве, поэтому без промедления устремился в прихожую, с самой приветливой улыбкой открыл дверь и подал Лоле ее любимые тапочки.

Лола посмотрела на него с подозрением и на всякий случай принюхалась.

– Чужими духами вроде не пахнет! – проговорила она настороженно. – Пу И, детка, скажи честно – этот сексуальный маньяк приводил в дом какую-нибудь кривоногую уродину?

Пу И недоуменно взглянул на хозяйку и только что не повертел лапой у виска.

– Да тебя бесполезно спрашивать… – протянула Лола. – Вы, мужики, всегда друг друга покрываете…

– Лолочка, да с чего вдруг такие беспочвенные подозрения? – обиженно проговорил Маркиз. – Я чист, как новорожденный котенок британской короткошерстной породы! Хочешь, кофейку тебе сварю? Ты, наверное, устала?

«Очень подозрительно он себя ведет! – думала Лола, следуя за партнером на кухню. – Больно уж мил и предупредителен! Явно хочет от меня чего-то добиться. Впрочем, это я скоро узнаю».

Лола была в плохом настроении – Людка, разумеется, проглядела все неприличные снимки и при встрече как следует поплясала на ее косточках. А Лоле и сказать было нечего, она сидела как оплеванная и только скрипела зубами. Так что совершенно неудивительно, что Лола была сердита на весь мир.

А Леня тем временем сварил для нее большую чашку капуччино – как она любила, с толстой шапкой отлично взбитых сливок, – и даже приготовил тарталетки с сыром и оливками.

Лола съела первую тарталетку, не выдержала и взяла вторую, хотя только утром дала себе слово ограничить калории и полностью исключить из рациона мучное.

Кофе был очень хорош, и Лола расслабилась, забыв о своих подозрениях.

И вот тут, когда она на какое-то время утратила бдительность, Леня нанес неожиданный удар.

– Скажи, Лолочка, чем ты занята последнее время? – осведомился он самым невинным тоном.

«Неужели он пронюхал, что я занимаюсь расследованием загадочных смертей бывших жен Людкиного мужа? – подумала Лола, подозрительно взглянув на Маркиза. – Ну, в конце концов, это мое личное дело… а вот если он разузнал про фотографии и шантаж…»

– А что конкретно тебя интересует? – спросила она настороженно. – Мало ли у меня дел?..

– Вообще-то мне нужна твоя помощь в одном расследовании. – На этот раз Леня смотрел на свою боевую подругу просителем, и тон у него был самый заискивающий.

«Значит, ничего он не пронюхал. – Лола вздохнула с облегчением. – Просто, как всегда, не может без меня обойтись. Кроме того, явно ввязался в какую-то благотворительность…»

Дело в том, что если бы Леня начал новое серьезное дело, с солидным заказчиком и приличной оплатой, он не стал бы так издалека подкатываться к Лоле, не стал бы перед ней заискивать. Он просто объявил бы ей, что каникулы кончились и у них опять есть работа.

Лола, конечно, покапризничала бы для порядка, но потом выполнила бы любое Ленино задание без лишних разговоров: в конце концов, она понимала – работа есть работа и на то они и деловые партнеры, чтобы помогать друг другу.

Но сегодняшнее поведение Маркиза говорило о том, что он ввязался в какое-то дело, не сулящее солидных барышей, ради кого-то из своих многочисленных друзей и знакомых или ради красивых глаз какой-нибудь очередной подружки.

Так уже бывало не раз, и Лола в конце концов помогала Маркизу довести дело до успешного завершения, но прежде она вытирала об него ноги и капризничала вволю.

– Что?! О чем ты говоришь? – воскликнула она с хорошо сыгранным возмущением. – Да у меня минутки свободной нет! Я должна сдать шторы в химчистку – они так пропылились, что у меня уже начался аллергический ринит…

– Это еще что такое? – удивленно переспросил Леня.

– Насморк! – ответила Лола простуженным голосом: в конце концов, она была профессиональная актриса. – Кроме того, должна я следить за собой, как ты считаешь?

Леня в ответ промолчал: он знал, что такого рода вопросы Лола задает, только чтобы спровоцировать его на скандал, и любой ответ будет принят в штыки.

Не дождавшись ответа, Лола продолжила:

– Должна! А это требует времени! Завтра, например, я иду к косметологу и к маникюрше, послезавтра – к парикмахеру, я записывалась к нему за месяц… но пусть даже я махну на себя рукой и буду ходить как бомж, раз уж ты на этом настаиваешь, – она изобразила на лице смирение и страдальчески вздохнула, – но Пу И! На Пу И я не могу махнуть рукой, это просто недопустимо!

– А что такое с Пу И? – удивленно спросил Маркиз.

Это была его ошибка.

– Как, ты еще спрашиваешь?! – воскликнула Лола с новой силой. – Во-первых, у маленьких собачек вообще очень хрупкое здоровье, а у него в особенности!

Леня покосился на Пу И. Песик сидел в сторонке, в восторге наблюдая за хозяевами. Вид у него был цветущий и совершенно здоровый, но Маркиз ничего не возразил Лоле, потому что этим только вызвал бы новый поток ее красноречия.

– Да, у него особенно хрупкое здоровье, – повторила Лола настойчиво. – Потому что он – собака древней мексиканской храмовой породы, а породистые собаки особенно болезненные. Поэтому его нужно регулярно показывать ветеринару, что я и собираюсь сделать послезавтра. Вот одна моя знакомая не посещала ветеринара, и у ее песика вылезла буквально вся шерстка! Оказалось, что у него аллергия на морепродукты, можешь себе представить?

В действительности Лола водила своего песика к ветеринару, потому что это настойчиво советовали во всех журналах. Однако к рекомендациям ветеринаров она относилась скептически и продолжала кормить Пу И его любимым ореховым печеньем, хотя ветеринар неоднократно говорил ей, что это вредно для зубов.

– Кроме того, у Пу И совершенно нет зимней одежды! – продолжала она с пафосом. – До зимы осталось совсем недолго, и что, спрашивается, он будет носить?

– Но ведь у него есть пальто и спортивная курточка… – необдуманно ляпнул Маркиз.

– Ты об этом? – возмутилась Лола. – Да это куплено год назад! За это время Пу И подрос, и прошлогодние вещи ему стали малы! Я уж не говорю о том, что они совершенно вышли из моды!

– Подрос? – переспросил Леня. – Он – взрослый пес и уже не растет! Ты хочешь сказать, что он растолстел? Так не надо его перекармливать! Сколько он ест одного только орехового печенья!

– Пуишечка, детка, не слушай этого ужасного человека! – воскликнула Лола, подхватив песика и прижимая его к груди. – Не бойся, мамочка не даст тебя в обиду!

Леня понял, что его боевая подруга заняла глухую оборону и у него осталось только одно средство добиться от нее желаемого.

Зато средство очень и очень надежное.