— Как удачно — пробубнил Эйвин.

Хмуря передёрнул плечами.

— Если бы летнее солнцестояние уже прошло, Ведьмономикон подобрал бы другой удобный день. Это очень умные книги. Почти живые. Я же сказал, что они никогда не заставляют колдуна ждать просто так.

— Значит, мы должны через две недели попробовать передать Мартелле мою Искру? — приподнял бровь Эйвин.

Ворон задрал голову к потолку, а потом, расправив крылья, коротко бросил:

— Это будет день, в который ей будет проще всего… выжить.

Затем, ударив о воздух черными перьями, взмыл к потолку и, уже когда улетал, мы услышали негромкое, но очень явное:

— Дуракам всё надо разжевывать…

Хмуря явно не старался скрыть свои слова от нашего внимания.

Мы ещё долго сидели за столом в полном молчании. Я не хотела обсуждать тот факт, что мне буквально придётся засунуть в себя то, что когда-то было в сердце Эйвина. А подмастерье, похоже, либо тихо злился, либо чувствовал себя глупо после жестоких слов фамильяра. Впрочем, возможно, имело место и то, и другое.

— Прости, что не подумал о твоей безопасности, я и правда дурак, — сказал он наконец, потерев переносицу указательными пальцами.

Сейчас он казался живым как никогда. Обычным человеком, молодым парнем ненамного старше меня, с которым я могла бы познакомиться случайно на улице, а потом зайти в трактир, чтобы выпить по чашечке взвара. Он вовсе не походил на мальчика, которому практически вырезали сердце, а затем превратили в домовую нечисть, обрекая на смерть вне жилища.

Я тут же всплеснула руками:

— Я не считаю тебя дураком! Ты пытаешься помочь мне изо всех сил, и я очень благодарна тебе за это! Не слушай Хмурю. Ты же его знаешь… наверняка в молодости ему изменила какая-нибудь сексапильная ворона, вот он до сих пор и не оправился, — попыталась успокоить его, неловко пошутив.

Парень снова взял меня за руку и сжал. В какой-то момент я почувствовала, как его большой палец скользнул по моей ладони, будто погладив. Но едва я успела смутиться, как подмастерье убрал руку и взглянул вдаль в окно.

— Кстати, а как ты думаешь, — постаралась перевести тему я, нарочито весело улыбнувшись, — А где бы нам поискать Глаз Огня? Может быть, ты помнишь, где Ирмабелла хранила свои особо важные артефакты?

Эйвин тут же вернул мне всё своё внимание, заразительно улыбнувшись в ответ. Казалось, он всегда был готов помочь, и, честно говоря, мне нравилось играть на этом его качестве. По крайней мере, я всегда знала, как поднять ему настроение.

— Вообще-то, Глаз Огня старая ведьма частенько любила надевать на королевские приемы. А ещё она таскала его на себе, если к ней приходили особенно важные гости. Поэтому артефакт, как правило, хранился недалеко и так, чтобы его можно было быстро достать, нацепив в знак собственной статусности. Последний раз я видел его в ящике трюмо возле кровати Ирмабеллы.

В этот момент внутри меня словно обвалилась огромная стеклянная башня, рассыпавшись по ребрам прохладными острыми осколками. По спине прокатилась ледяная волна дрожи.

— Что с тобой? — тут же нахмурился парень.

— Знаешь, — проговорила я тихо, почти шёпотом. — Может быть, это, конечно, совсем ничего не значит, но, когда я впервые появилась в доме бабули, я первым делом зашла в её спальню. И именно там столкнулась с Хмурей, привязав его к себе кровавым договором.

— К чему ты клонишь, я не совсем понимаю?

Я глубоко вздохнула, а затем серьезно посмотрела на подмастерье:

— Как ты думаешь, где сидел ворон в тот момент, когда я зашла в комнату бабушки?

— Где? — словно в резонанс мне, так же тихо спросил парень.

— На трюмо возле кровати, — ответила я, не сводя с Эйвина напряженного взгляда. — И, если мне не изменяет память, он открывал ящик…

31 число месяца Грозовых рек.

На поляне в лесу.

— Как ты думаешь, это случайность? — спросила я негромко, продолжая разговор, начатый ещё две недели назад.

— Вот уж вряд ли, — покачал головой подмастерье, выкладывая посередине поляны горку из мягких веток и листьев.

Смотрелось мрачновато, и неспроста. Предполагалось, что это вовсе не горка, а ложе… на котором мне же сегодня придется, кхм… лежать.

— Значит, ты действительно считаешь, что Хмуря оказался в доме Ржавой вдовы только потому, что искал там амулет?

— Других вариантов нет, — кивнул Эйвин, укладывая поверх "горки" чистую простыню. — Тем более что Глаз Огня и впрямь оказался в том ящике. Глупо было бы считать это совпадением. Вопрос в том, зачем ворону магический амулет, да ещё и такой силы?

Я потрогала подвеску на шее в виде крупного оранжево-красного камня, нарочно ограненного несимметрично. Камень был вставлен в золотую оправу и действительно немного напоминал глаз. А если к нему прикоснуться, чувствовалось, что он гораздо теплее человеческого тела. Будто что-то нагревало его изнутри…

С тех пор, как мы нашли артефакт, я не снимала его с шеи. Эйвин предположил, что Хмуря может захотеть его забрать или украсть, поэтому лучше придержать его при себе. Кроме того, есть шанс, что он может помочь мне защититься от предполагаемого нападения, например, сестер. В камне якобы заключалась неведомая сила.

Я сомневалась в обоих озвученных Эйвином вариантах. Например, на мой взгляд, странный фамильяр если и имел какие-то планы на Глаз Огня, то явно оставил их после того, как нас с ним связал договор. Ведь он имел множество шансов забрать его из ящика, но не сделал ни одной попытки! А мои сестры… В общем, я отдавала себе отчет в том, что если им будет нужно срочно на меня напасть и отобрать камень, то никаких проблем с этим у них не возникнет.

И все же Глаз Огня я продолжала носить на шее просто на всякий случай. Ну мало ли?..

Отойдя на шаг назад, Эйвин придирчиво оглядел конструкцию из веток. Так, словно это ему на ней лежать, а не мне.

Ложе в лесу — это была уловка, придуманная Хмурей. Он сказал, что, судя по написанному в Ведьмономиконе, проще и легче всего мне получить икру Огня, добровольно войдя в погребальный костер. С какого боку это легче, я так и не поняла, но ворон был непоколебим. Мол, книга знает лучше и ищет наиболее простой путь.

"Разве проще было бы, если б кому-то пришлось тебя привязывать и тащить в костер насильно?" — спросил он тогда. И, признаться, мне нечего было на это ответить.

И вправду ведь не проще!

В общем, дальше Хмуря сказал, что раз книга подобрала мне в качестве дислокации погребальный костер, то не стоит обманывать ее ожидания.

— Но разве мы не планируем получить Искру из камня? — подозрительно спросила я снова, когда все уже было подготовлено к ритуалу.