—… Можешь сделать так, чтобы это лицо с ней подольше осталось? Есть такая магия тьмы, — садистски оскалилась девушка. Ну как тут маленькую просьбу не исполнить?

Во вселенной есть ветвь магии, которую называют — «проклятия». Технически это магия, которая как паразит сама подпитывается от души своей цели, почти всегда теневой природы. То есть «Тьмы» в этом мире… интересно — выйдет?

До того, как нас успели взять, мы сели у обезображенного лица рыжей женщины старше Эстэр уж не знаю насколько. Она хотела зла моей подопечной и, уверен, Эстэр пояснит причину. Хотя я уже догадываюсь… Верно, я почти забыл об этом, ведь род, это мужская линия. Я как само собой воспринимал Эстэр частью Альба, но ведь она пришла к Эрнсту откуда-то. И где они были, когда род стал угасать?

Так или иначе, это обратимо и не смертельно.

Проклятие: незаживающие раны.

Очень аутентично мрачно выглядящая красно-чёрная формация магии выстроилась предельно сжатым узором над отключившейся женщиной, работал я на пределе мастерства и всё же этот не тот раздел магии, где можно действовать слишком быстро. Метнуть огненный шарик — плёвое дело, а вот наложить такое заклинание, что питается без желания цели — задачка! Особенно когда твоя магия работает немного не так и выполняется без подготовки!

Люди были уже близко, когда я завершил заклинание. Эстэр в этот момент стянула у женщины… резонатор света ранга С, ловким движением сняла с моего наруча Е — ранговый и, в общем, поменяла местами: хороша!

— Никому не двигаться и не применять магию! Это имперская полиция! — прозвучало над свалкой лома. А вот в торговом центре драки бы не случилось…

Я завершил наложение магии и поднялся во весь рост, как и Эстэр. М-да, знакомые ребята…

Выходит, сначала попытались убить, а как не вышло — вызвали полицию? Да ещё и не городскую, что в основном с простолюдинами разбирается, а именно имперскую с куда более широкими полномочиями! Правда без орлов и того архимага, только на автомобилях, но гербы те же.

— Ни с места или мы будем бить на поражение! — нас спешно окружали, тыча артефактами, выполненными в виде как посохов, так и более технического оружия. Некоторые уже готовили магию.

— Нападёте на князя? — повысил я голос. — Рискните и до конца жизни будете магический лес валить!

— Вы задержаны до выяснения обстоятельств! — объявил мужчина. — Рассредоточиться!

— А вы не задержали сбежавшего? — удивился я, поняв, что сражавшийся с Эстэр эльф сначала спокойно убегал по свалке, а потом скрылся, так что я с этой дистанции уже не мог его обнаружить.

— Никто не покинул оцепления, задержанный. Медленно наденьте это, — он кинул нам браслеты ограничителей.

— Я тебе сейчас на шею это надену и не посмотрю, что малы, — сощурился я, строя предельно наглого князя. — Ты говоришь с князем Альба.

— Вы подозреваетесь в убийстве… трёх человек и нанесении тяжких повреждений княжне Хайд. Последний шанс, наденьте ограничители или мы атакуем!

Множество заклинаний и впрямь направляли в нас. Даже мне будет очень больно, Эстэр погибнет, если всё это разом в нас прилетит — у них-то было время на сложную и мощную магию. И всё же чувствую — им сдаваться нельзя.

— Что-то тут нечисто, — сказала Эстэр.

— Тогда я с полным правом убью предателей империи. Предъявите ордер на мой арест или занимайтесь своей работой, — ответил я, решив и немного блефовать. — Рискните и после записи этого вы все до последнего отправитесь на плаху, уж я позабочусь. И тот ещё жив… был.

Подозрительно, тот тип, которого я вырубил, был стабилен, пока к нему не приблизились полицейские, но сейчас внезапно умер. Ясно — так и знал, всё куплено до нас.

Люди стали обеспокоенно переглядываться, понимая, что я в своём праве. Раскрасневшийся командир также побоялся доводить до битвы.

— Отойдите от потерпевшей, ей требуется оказать срочную помощь, и изложите ситуацию, — сказал лидер группы.

— Не смейте намекать на то, что она потерпевшая, а мы напавшие, — ледяным тоном ответила Эстэр, тем не менее, отходя от своей сестры. При этом скинув накидку и достав телефон. — Всё просто — княгиня Леони Хайд напала на нас. У меня есть запись.

— А что вы здесь делали? — первым делом спросил он. — Да ещё в таком… виде.

— Предпочла перемещаться инкогнито: у нашего рода полно врагов. А здесь происходила обычная покупка резонатора из рук в руки. Ничего необычного. Однако меня попытались захватить.

Мы изложили ситуацию, Леони пока пытались залечить. Не слишком успешно.

— У тебя была камера? — удивился я.

— Я же тебе об этом говорила, как раз когда ты возился с накидкой бродяги… — пробормотала она.

— Увлёкся, возраст, наверное, — хмыкнул я. Бывает, задумался! Но Эстэр молодец, и резонатор утянула, и запись имеет. — Так выходит это твоя старшая сестра?

— Эм… младшая, — удивила она меня. Кажется, пока одна из сестёр выглядит намного младше положенного, другая наоборот старше. Баланс вселенной сохранён.

В общем, женщину с чуть вьющимися каштановыми волосами пробудили. Сломанный нос и облезшая после тьмы кожа не спешили регенерировать, губы оказалась почти рассечены одним из попавших плотных сгустков энергии и теперь постоянно кровоточили. Штатным целителям пришлось дать ей обезболивающее. Надеюсь, за дело подобное сделал, но я уверен в мнении Эстэр.

— Миссис Хайд, прошу успокойтесь и расскажите о нападении, — куда более спокойным и профессиональным тоном заговорил начальник. Представился Константином Яниным. На будущее стоит запомнить.

— О-они напали на меня! — она посмотрела на нас. — Прошу, задержите их!

— Без прямых доказательств или ордера мы не можем этого сделать. Они обвиняют вас в организации засады и нападении. Вы можете это опровергнуть?

— Я не делала этого! — тут же воскликнула она. — Давайте расскажу сначала. Под протокол. Альба захотели приобрести резонатор тьмы ранга D на чёрном рынке, что крайне подозрительно, учитывая их положение. Вместо этого на встречу пришла я с телохранителем. Мне уже предложили деньги для обмена, и я собиралась вызвать вас как ответственный слуга империи, когда внезапно из засады на нас напали! Должно быть Альба хотели сохранить и деньги, и убить нас. А моя сестра пыталась отомстить своему прежнему роду. Мне… кто-нибудь, вылечите меня!

— Боюсь, магия тьмы с трудом поддаётся исцелению, — вздохнул он, глянув на нас.

— Вас в этом потоке лжи не смущает то, что первыми напали на нас? И меня пытались в спину подстрелить дротиком.

— Этого нет на видео, а организовать нападение и на себя вы могли для прикрытия… либо же это третья сторона, что логичнее всего, — нахмурился мужик, посматривая на Леони. У неё сильно дрожали руки при виде собственного лица на экране смартфона. — Я участвовал в разборе происшествия на плантации Уотса Альба, насколько помню тогда были конфискованы крупные суммы, в том числе из тайных схронов. Разве у рода Альба сейчас есть деньги на приобретение резонаторов ранга D? К тому же анонимная покупка на чёрном рынке говорит о том, что вы нашли ещё один схрон и вместо передачи его содержимого империи, решили воспользоваться им сами.

— Пустые обвинения, — равнодушно сказала Эстэр, вытащив из-за пояса мешок. — Этот мешок я собиралась передать в оплату, Леони.

Она вытащила монетку и, подвесив в воздухе, коротким импульсом огня сняла золотую краску с кусочка свинца. Заранее подготовили на такой случай!

— Денег действительно нет, а резонатор нужный. Так почему бы не забрать его у кого-то с чёрного рынка, заодно сдав возможных преступников полиции?

— Это уже объявление в производстве фальшивых монет, — не унимался явно купленный полицейский, который всё же не мог устроить здесь откровенное беззаконие.

— Нет, смотрите, — она взяла другую монетку и указала пальцем на чеканку «не является денежными средствами, имитация». — У неё нет также и поддельных магических меток. Никто, взглянувший на монеты внимательно, не принял бы их, но при обмене на чёрном рынке этого бы хватило, а потом мы бы скрутили преступников и передали полиции. Мне интересно, как во всём этом замешан род Хайд.

Чую головную боль для того, кто будет во всем разбираться.

— Дорогая! — через кордон к нам наконец пробился полноватый черноволосый мужичок. — Леони, что они сделали с тобой⁈ Пропусти меня к моей жене! Пропустите князя, кому говорю!

— Ефим! — тут же вскочила она, показательно бросаясь в объятия… что за балаган. — Это ты вызвал полицию?

— Да,