Закончив разгром клана Огненного Феникса, я направился к императорскому дворцу мира богов, который одновременно являлся главной резиденцией клана Ледяного Дракона. Сюда я уже заявился в своём истинном облике Тай Сюаня, под которым меня знали все те, кто наблюдал за Испытанием Небес. Несколько стражников попытались преградить мне путь, но в миг были уничтожены.

И вот, я зашёл в тронный зал дворца и посмотрел на седую развалину, что куталась в золочёные тряпки, сидя на троне. Император выглядел жалко. Свеча его жизни еле-еле тлела буквально на кончике фитиля. Я чувствовал, что жизненной энергии в его теле почти не осталось.

— Привет, отец. — Поприветствовал я императора. — Думаю, тебе уже пора освободить трон, чтобы передать его новому поколению.

— Как ты смеешь⁈ — Прохрипел старик, трясясь от гнева и страха, что наполняли его. — Этот трон принадлежит мне. И он будет моим. Моим до самого конца.

— Как скажешь. — Согласился я.

Меня давно интересовала проверка интересного явления, ограничивающего время жизни небожителей в этом мире. Если лишить небожителя всей Божественной Ци, то его жизненная энергия быстро рассеивалась, и он умирал, отправляясь в миры смертных. Сейчас я использовал технику управления Божественной Ци, которую изучил в секте Священного Пика.

Я до сих пор был объектом религиозного поклонения в своей Империи Алой Зари в мире смертных, а потому имел большое количество энергии веры. Император же давно не считался существом божественного уровня, а его немногочисленные последователи сгинули во время «войны». Поэтому я с лёгкостью смог завладеть всей Божественной Ци в его теле и забрать её себе.

После этого фитиль жизни императора вспыхнул в последний раз, его жизненная энергия рассеялась, а тело обратилось в светящийся прах. В этот миг я ощутил воздействие ещё одного явления уровня Воли Небес. Источник этого воздействия был мне незнаком, но он как-то был связан с Божественной Ци. В общем, это было ещё одно интересное направление для исследований в будущем.

Сейчас же я скинул с трона тряпки и занял своё место правителя мира богов. Спинка трона за моей спиной засветилась, а потом по стене тронного зала поползла волна света, зажигая давно погасшие драгоценные камни. Трон и тронный зал были древнейшим артефактом, передаваемым с незапамятных времён. Чем чище была родословная императорского дракона у небожителя, севшего на трон, тем больше драгоценных камней зажигалось за его спиной. Ледяной дракон едва мог зажечь спинку трона. А вот моя родословная императорского дракона происходила из древних времён. Наследие, полученное мной в мире смертных, было наследием потомка настоящего императорского дракона. Впервые за миллионы лет на трон сел кто-то, способный заставить сверкать и переливаться весь тронный зал.

— Приветствуйте нового императора мира богов. — Громогласно провозгласил я, и удивлённые слуги, наблюдавшие за моим «воцарением», все как один грохнулись на колени, оглашая окрестности воплями радости.

Конечно же, моему становлению императором обрадовались далеко не все. Для большинства жителей этого мира я был непонятным выскочкой, который появился из ниоткуда и взгромоздился на трон после постигшего этот мир несчастья. Никто не знал, что произошло на поле битвы. Все свидетели умерли, и лишь бескрайняя пустыня из серого пепла напоминала о том, что в этом месте сошлись в бою две бесчисленные армии небожителей. Я же не стал афишировать свою причастность к этому инциденту.

Тем не менее, уже в первый день нашлись те, кто пожелал принести мне клятву вечного служения. В конце концов, чистота моей родословной императорского дракона была неоспорима. Ну, если конечно не принимать в расчёт тот факт, что на самом деле я был биомагической слизью, созданной некоей Системой. Своих первых подданных я назначил на важные должности внутри дворца. Но перед этим я взял у них клятву верности, подкрепляла которую рабская печать Пути Крови. Это было гарантией того, что новые подданные не предадут меня, едва лишь появятся первые признаки проблем.

Я не стал просто сидеть и ждать, пока народ потянется во дворец, чтобы признать мою власть. Вместо этого я сам начал навещать представительства разного рода кланов и сект, города и деревни, где давал всем найденным небожителям простой и понятный выбор: или принести мне клятву верности, или сдохнуть здесь и сейчас. Желающих сдохнуть было не так уж и много, так что количество моих подданных постепенно увеличивалось.

А вместе с этим увеличивалась и численность моей армии. Вскоре, мне уже не надо было самому мотаться по всей верхней области мира богов. Вместо этого мои люди тащили всех лидеров, святых, мудрецов или даже просто сильных культиваторов во дворец, где те приносили мне клятву верности, подкреплённую рабской печатью Пути Крови.

Примерно через пару недель после моего воцарения, когда народ уже немного отошёл от мысли об уничтожении всех военных сил всех кланов и сект, начались первые поползновения в сторону моего свержения. Первая попытка моего убийства больше напоминала бандитский налёт. Две сотни небожителей из клана Огненного Феникса прорвались через хлипкий кордон и попытались вломиться в тронный зал. Но я встретил их прямо на входе.

В этом мире была принята такая планировка дворцов, в которой перед тронным залом как правило располагалась большая площадь, находящаяся на несколько метров ниже уровня зала. Мятежники вылетели из-за крыш соседних зданий, размахивая оружием и вопя что-то нечленораздельное. Я же спокойно стоял прямо перед спуском на площадь на месте, откуда император мог произносить речь.

Я не использовал никаких техник. Достаточно было просто посмотреть на бандитов, и моя Воля, смешанная с Путём Крови, убила их в тот же миг. Мятежники все как один замолчали и рухнули на плиты площади, после чего начали разлагаться, превращаясь в гной и кости. Эта сцена потрясла всех свидетелей до глубины души. Ведь никто из присутствующих так и не понял, что произошло. Вот мятежники прорываются вперёд, пыша здоровьем и силой, и вот они падают вниз, уже мёртвые. Не было ни техник, от которых можно было бы уклониться, ни типичного пафосного превозмогания в ближнем бою. Бандиты просто умерли, не имея ни единого шанса защитить свои жизни.

— И так будет с каждым, кто посмеет пойти против меня. — Изрёк я, после чего развернулся и удалился в свои покои.

20. Браконьеры

После того, как народ немного свыкся с мыслью о том, что теперь у них есть новый император, я повелел распространить по всем трём областям мира богов приказ, предписывающий лидерам и старейшинам всех кланов и