Ардэн опять скривился, словно таз лимонов съел.

– Не знаю, что нашло на Систему, но она меня с утра достает…

В общем, утро у Димы началось с того, чем прервалась моя ночь, – ледяным душем. Причем меня хотя бы в душевую отнесли, а бедолага командир подскочил на кровати от того, что на него прямо в спальне с потолка водопадом хлестала холодная вода.

– Что за на хрен! – взревел поднаторевший в земном разговорном Ардэн.

– Доброе утро, ваше величество, – глумливо изрекла Сима. – Как спалось-почивалось?

Дима решил, что это сбой, и захотел после завтрака проверить параметры Системы. В том, что это не параметры, а саморазвивающаяся зараза с электронными мозгами творит произвол по собственному почину, Ардэн понял, когда получил адскую смесь на завтрак. Последние сомнения отпали, когда он подошел к шкафу, и дверь-купе, изменив свою конфигурацию, врезала ему по лицу, резко открывшись по команде. Но вступить с Симой в переговоры ему не позволила гордость. Потом командира прищемило дверями на выходе из каюты и при входе на мостик. Затем взбесилось его кресло, уехавшее прямо из-под драгоценного ардэновского зада, и Димон грянул на пол. Стул удалось отловить, потому что он мотался от командира по всему капитанскому мостику, и когда Дима вновь попытался сесть, тот вдруг сжался, поймав все тот же ардэновский зад в узкую ловушку.

Подчиненные попрятались, потому что командир только что ядом не плевался. Он попытался просмотреть полученные данные, но табло выдавало ему сплошную нецензурщину, то указывая ему конкретное направление, то расписывая процесс, в котором его, Ардэна, делали. Его родственникам тоже досталось.

Что касается душа, то его Дима получал в самых неожиданных частях корабля и в неизменно щедром количестве. Он успел сменить почти все комбинезоны, которые у него были. Причем Сима разошлась настолько, что окатывала своего босса «ледяной волной презрения», как только он надевал сухую одежду. После этого Димон не выдержал.

– Что тебе надо?! – проорал он.

– Уважения, – выдала Серафима.

Вот так: гадостями, шантажом и прямыми угрозами – Сима отомстила за попранное любопытство и воспитала главного местного хама. Дослушав эту поучительную историю, я, хмыкавшая на протяжении всего рассказа, уже ржала в полный голос. Дима обиженно засопел и посмотрел на меня.

– Ничего смешного, – проворчал он.

– Все смешно, – не согласилась я. – А-а-а, я щас сдохну! Никогда не буду ссориться с Симой!

И я снова согнулась пополам.

– Ничего, я на эту шантажистку управу найду, – грозно пообещал Ардэн и сам усмехнулся.

Неожиданно он накрыл мне рот ладонью, обрывая смех, и зашипел, когда я попыталась возмутиться.

– Тс-с, я что-то слышу, – сказал он, и смех окончательно застрял у меня в глотке.

Я тоже прислушалась, но не смогла уловить никакого шума, кроме звуков дождя и крика неизвестной птицы… надеюсь, что это все-таки местная сова, а не птеродактиль. Дима одним движением оттеснил меня себе за спину. И вот теперь и я услышала едва различимый шорох чьих-то осторожных шагов. Время неприятно замерло, и мурашки страха скользнули по коже, заставляя прижаться к Диминой спине.

– За деревья! – вдруг гаркнул он, отталкивая меня.

Я полетела в указанном направлении, чувствительно приложившись спиной о корень, торчавший из земли. Когда пелена боли исчезла, я едва не закричала, глядя, как мой Дима отбивается от очередной клыкастой твари, упорно пытавшейся вцепиться ему в горло. Кто из них рычал, было сложно понять, кажется, оба. Я зажала ладонями рот и уже не отрывала взгляда от командира «Гордости».

Зверь, похожий на медведя, бросился на Диму, тот увернулся тем же скользящим движением, как и от горилла, но пинков не отвешивал. Он прыгнул на зверюгу сзади, сдавливая ему шею сгибом локтя. Хищник замотал головой, не смог освободиться, спружинил и рухнул на спину всей своей тушей, придавливая к земле Ардэна.

– Дима! – вскрикнула я, и зверюга обернул ко мне оскаленную морду, матово блеснув клыками в свете взошедшей луны.

Ардэн остался лежать, когда зверь пошел на меня. Меня вновь пригвоздило к месту, но даже не столько от страха за себя, сколько за Диму. Зверь прыгнул, но я бросилась к другому дереву. Не от него, а к командиру. Животное глухо зарычало, развернулось и вновь пошло на меня. Я обернулась на шорох его шагов и снова полетела на землю.

Дима успел прийти в себя и опять принял удар зверя на себя. Я вскрикнула, когда поняла, что хищник распорол когтями плечо Ардэна.

– Дима, Димочка, – всхлипнула я.

– Только не лезь, – хрипло ответил тот и повторил свой маневр, заскочив зверю на спину.

Когда тот оттолкнулся и опять упал на спину, Дима, уже наученный горьким опытом, успел сместиться в сторону и навалился на страховидлу, пережал горло коленом, задирая пасть хищника кверху. Раздался хруст ломаемых костей. Зверь, извивавшийся по земле, умудрился опять задеть Диму когтями, но тот продолжал давить, кажется, совсем не обращая внимания на то, что кровь сочится из ран.

– Все, – выдохнул он и растянулся рядом с дохлым зверем.

Я вскочила на ноги и подбежала к нему. Упала на колени, обняла лицо ладонями и звала, звала, боясь, что он меня уже не услышит.

– Дима, – звала я. – Димка, Димочка, – и целовала лицо, казавшееся бледным пятном в черноте ночи.

Тучи совсем закрыли луну, и на нас обрушился настоящий ливень. Дима хрипло вздохнул, и его руки сомкнулись на моих плечах. Живой! Охренеть, живой!

– Димка, дурак, как же ты меня напугал, – причитала я, смеясь и плача одновременно.

– Ты от меня так легко не избавишься, – ответил он и сел. – Испугалась?

– Да, за тебя, – всхлипнула я и спрятала лицо на его мокрой от дождя груди. – Он тебя ранил, больно?

– По идее, уже затягивается – кровь отца, – усмехнулся Ардэн.

– Ящер, – ворчливо ответила я, пряча за легкой грубостью свое облегчение. – А если эта тварь ядовитая?

– Если выживу, то не ядовитая, – негромко засмеялся Дима, и мне захотелось его стукнуть.

– Идем, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Надо найти укрытие, ты насквозь мокрая.

– Не сахарная, – отмахнулась я. – Не растаю.

– Поговори мне, – строго ответил Ардэн, и я замолчала, но чувство облегчения и радость, что он живой, никак не оставляли меня.

Мы все шли по лесу, пока Дима не указал вперед и не сказал:

– А вот и укрытие.

Сколько я ни всматривалась в темноту, не могла ничего увидеть. Только когда мы уткнулись в каменную стену, я многозначительно помычала, пытаясь сообразить, в каком месте этой скалы посреди леса мы будем прятаться.

– Надо лезть наверх, – Ардэн уверенно шагнул к скале.