Сетад-э Бозорг, Фармандехи-йе-Коль, Народный Диван и Благое Совещание Заотаров Великой Конкордии были на грани паники. Лишь группа «ястребов» во главе с заотаром Хабадом сохраняла трезвую мысль и холодное сердце, как айсберг возвышаясь над мечущимися коллегами.

Заотар Хабад выступил с яркой речью в Благом Совещании, призвав к войне до победного конца. Сорокаминутный призыв транслировали все визорные каналы Конкордии. После чего главнокомандующий Пентад Шахрави лично встретился с ним и объявил всенародно, что отныне поддерживает мужественного вождя во всех начинаниях.

Это было странно и неожиданно, ведь все причастные знали, что Шахрави всегда недолюбливал Хабада, отзываясь о нем предельно нелицеприятно. Но теперь все изменилось. Адмирал нуждался в поддержке, которая позволила бы победоносно закончить войну.

Хабад, сразу после переговоров с главкомом, вылетел на Тэрту — столицу конкордианской науки. Там в сверхзащищенном пункте связи Института Аномальной Астрофизики, что в городе Синандж, он принял одно и сам отбил несколько сообщений.

Бегущий — Дракону.

Срочно, вне всякой очереди, секретно.

Выхожу на связь, невзирая на крайний риск. Приказываю сворачивать мероприятия Схемы. Приступайте к подготовке запасного плана. Приказываю начать процесс передачи систем Макран и Шиватир чоругам. Готовьтесь эвакуировать научные данные, полученные от чужаков, и разработки на их основе с Тэрты. Готовьте скрытых агентов по варианту «Партизан» на территории Конкордии. Детали плана в приложении. Этим каналом связи со мной не пользуйтесь. Я сам выйду на связь, когда придет время.

Дракон — Калькутте.

Приказываю начать формирование штаба «Сефид» для действия на оккупированных территориях. Мероприятия, связанные с реализацией данного плана, в дальнейшем именуются кодом «Гайомарт».

Дракон — Белому.

Готовьте эвакуацию архивов Института Аномальной Астрофизики. План отхода в приложении.

Дракон — Зервану.

Активируйте план «Манихей». Идеальной целью для начала считаю линкор «Пересвет» на орбите Иокасты.

Зерван — Дракону.

Принял. Согласен. Приступил к вскрытию ядерных погребов.

Март, 2622 г.

Планета Грозный, система Секунда

Командир дивизиона субмарин ПКО

капитан II ранга Бариев — полковнику Святцеву.

Системы дальнего обнаружения засекли в квадрате 34-67-11 групповую цель неизвестного происхождения. Сигнатуры НЛО не подлежат идентификации, сигналы аппаратуры госопознавания отсутствуют. Прошу Ваших указаний.

Святцев — в Генштаб.

По уточненным данным на опорную орбиту Грозного вышли шесть малоразмерных НЛО. Не менее двенадцати крупных НЛО регулярно появляются в районе спутника Серов. Еще раз прошу указаний.

Главком — Святцеву.

Срочно, вне всякой очереди, совершенно секретно.

Ознакомился с Вашими данными. Приказываю рассматривать группу НЛО как Фактор К. Любое противодействие Расе К запрещаю. Избегать боестолкновений, не открывать даже ответного огня в случае выраженно агрессивных действий чужаков вплоть до особого распоряжения. Продолжать наблюдения, выжидать.

Контр-адмирал Рустам Ардари — в Сетад-э Бозорг.

Зафиксирован выход из X-матрицы малого астероида джипсов. Вслед за ним в районе спутника Грозного Серов появились неопознанные объекты (материалы визуального и прочих видов наблюдения прилагаются), которые можно условно отнести к флуггерам и планетолетам. Вверенная мне эскадра атакована флуггерами неизвестной конструкции дважды, безо всяких видимых причин. Принимаю ответные меры.

Флотилия Пожирателей Звезд материализовалась на орбите спутника обреченной планеты. Второй планеты в системе.

Аргентум Фтор Третий — испытанный и опытнейший наблюдатель флагманского Пожирателя — так и не смог объяснить где, как и когда их выследили Отверженные. Но неприятный факт оставался фактом: астероид-разведчик оказался в системе раньше флотилии. А может быть, одновременно с ней, это не меняло ситуации.

Это означало, что скоро здесь появится Рой. Хорошо если малый Рой. Потому что выход полновесного соединения Отверженных — это большое сражение и срыв задания по утилизации звездной системы.

Девять Пожирателей выстроились в тени спутника второй планеты и замерли в ожидании. Флагман — Эсмеральдит — приказал выслать разведку и не преследовать астероид Отверженных. Разработанный план рушился, приходилось импровизировать.

Разведчики, три звена паладинов, вырвались из-за спутника и… обнаружили еще одних нежданных соседей, причем тоже знакомых и явно претендовавших на место в системе.

Это были те самые двуногие создания, которые сражались с Отверженными и которые умудрились уничтожить Малый Пожиратель, высланный на разведку к одной из их звезд.

Совет Патриархов-навигаторов принял единственно верное решение: перевести двуногих в разряд «помеха», атаковать и вытеснить из системы. Или уничтожить. Надо было срочно приступать к утилизации системы, пока не появились Отверженные.

Патриарх-навигатор Калифорний, правда, высказал предположение, что двуногие не являются единой общностью, так как они находятся в состоянии внутренней войны. Таким образом, можно использовать их противоречия, выждать, пока одна часть ослабит другую, а потом добить обе стороны.

Предложение было логически выверенным, но не учитывало фактор времени. Именно из-за дефицита времени пришлось решиться на агрессивные действия. Тем более разведка донесла, что одна сторона сражающихся двуногих не обладает авиакосмической компонентой сил, а значит, не сумеет ни противодействовать Пожирателям, ни сколько-нибудь заметно ослабить своих противников.

Перед паладинами поставили задачу: провести разведку боем с целью выяснения возможностей флота двуногих. В зависимости от результатов их предполагалось вывести под удар Кинетических Братьев. Или, если понадобится, даже под лучи смерти Больших Пожирателей — что было бы более всего угодно Стержневой Доктрине.

(Уточненная дешифровка записи переговоров с пленными паладинами ягну.

Первичная дешифровка — военный дипломат Й. Цирле.

Уточнения — Отдел Криптографии ГАБ от 10 мая 2622 г.)

— Командир! Фарид, я серьезно! Решай уже, что делать! Нельзя же вот так просто сидеть, честное слово!

— Послушай, Петр… То есть какое, квант тебе в грызло, «послушай»?! Отставить!

— Товарищ капитан второго ранга, со всем уважением, но БЧ-2 дело спрашивает. Ее радары регулярно ведут множественные неопознанные летающие объекты на орбите. Я не могу идентифицировать сигналы госпринадлежности. Их просто нет, этих сигналов. Петр Владленович интересуется: эти НЛО сбивать, или что?