— Вперед! — рявкнул я.

Тружа рядом споткнулся, но я подхватил его за шкирку и снова поставил на ноги.

Вараны настигали. Их было уже не три, не два, а целых пять особей. И руководил всеми матерый самец пятнадцатой ступени. А это все равно, что человек первой ступени…

Нас едва не порвали там, на склоне. Едва мы подумали дать отпор, как оказалось, что все это только для того, чтобы подоспело подкрепление.

И теперь нам оставалось только бежать.

— Надо было уходить из гор, — проворчал Губа.

Мои зубы только скрипнули от злости. Я же предлагал ему — бегите, сам разберусь. Нет, они решили в героев поиграть.

Мы бежали по склону, чуть забирая вверх. Но ниже показался проход между двумя скалами — узкое ущелье, с нависающими сверху стенами. В голове, среди лихорадочных мыслей о побеге, проклюнулась идея.

А ведь может сработать! Мы точно пролезем, а из варанов только самые мелкие.

— Туда! — я хлопнул по плечу Губу, — Пройдем через него!

— А если там тупик?!

— Разберусь с ними до тупика.

Бежать вниз намного легче. Едва мы свернули и понеслись, едва не спотыкаясь, за спиной щелкнула пасть. Послышался недовольный рык — самец не успел схватить меня за ляжку.

Я снова почуял, как земля вокруг кричит, и напрягся, перехватывая стихию.

Эти ящерицы обладали стихией земли, что позволяло им идеально прятаться в грунте. Они умели как сливаться, так и владели той самой «каменной рубашкой», которую я так и не выучил, как следует.

Когда мне все учить-то? Сегодня здесь, завтра там. Учителей, мать его, хватает, а вот на практике закреплять знания времени нет. Вот и пользуюсь, чем умею.

Мне удалось остановить атаку самца, закрыв ему доступ к стихии. Ни нашим, ни вашим, так сказать! Ящер умел делать землю вязкой, куда ступни проваливаются по щиколотку, и мы так едва не потеряли Тружу.

Теперь же я четко следил за всеми попытками вожака атаковать магией.

Вот, наконец-то, вход в ущелье!

— Давай, давай! — подгонял я Пчёл.

Мы уже почти забежали в щель, когда что-то свистнуло… Хлоп!

Град осколков ударил в лицо, заставляя пригнуться.

— А-а-а-а! — Тружа бежал первым, и ему сыпануло больше всех.

Увесистый камень прилетел сзади, как снаряд, чудом не попав никому в голову, и разбился о скалистую стену. Эти-то осколки и ударили по нам — эффект был, как от взрыва.

Я ошарашенно оглянулся. Вот это скорость полета! Как они это сделали?!

— Давай, мелюзга! — Губа схватил полуслепого Тружу, и впихнул того в щель, — Белый!

— Идите! — не оглядываясь, крикнул я, — Я ща!

Тяжелая туша прыгнула, смазавшись в прыжке, и я принял удар когтей на щит. Я отвел силу броска ящерицы, отшагнув в сторону, и вогнал копье ей в ребра. Окаменевшая кожа пробилась неглубоко, но животное заверещало от боли.

Энергию земли в тело, скручиваем в пружину — и ударом ноги я сломал челюсть варану. Он затряс головой, пытаясь достать меня зубами, но уже не мог даже клацать, и я, пользуясь его слабостью, воткнул копье уже в пасть. Наконечник даже вышел из черепа, силы у меня было хоть отбавляй.

Через секунду тварь осела, а я повернулся, встречая остальных.

Вараны замедлились, видя, что я остался снаружи, и не спешу от них убегать. А мне было ужасно интересно, кто из них и, главное, как запустил камень? КАК он это сделал?!

На всякий случай я бросил сканер за спину, вглубь ущелья. Проход очень глубокий, до конца не достаю, но опасности я там не ощутил.

Губа и Тружа там в больше безопасности, чем здесь, со мной. А мне именно это и надо было — прикрытый тыл, и чтобы не заботиться о чьей либо жизни. А свою я уж точно смогу защитить.

Вот вожак остановился в десятке шагов от меня, чуть склонил голову. К нему подбежала особь поменьше, и в пасти она несла увесистый округлый булыжник. Я внимательно следил за ними, готовясь перехватить стихию земли, если меня будут атаковать.

Я уже попробовал раньше снести их «земной волной», вот только ящерицы делали то же самое, что и я — перехватывали мою атакующую стихию, не позволяя нанести им урон. Ощущение было такое, что пытаешься ударить, а тебя держат за руки. И пусть я более сильный маг, чем даже их вожак, но ящеров пятеро, а я один.

По иронии судьбы, чем сильнее атакующее заклинание, тем легче его перехватить. Слабые сами по себе и не несут никакой опасности, хотя я бы не рискнул дотянуть до вожака свой сканер. Приложит по мозгам, мама не горюй.

Поэтому в нашей схватке можно было более-менее безопасно использовать слабое воздействие на стихию.

Я замер, ожидая атаки. Но дальше ящерицы сделали то, что заставило меня уважать их смекалку.

Вожак, используя магию, открыл под лапой трещину. Выглядело это так, будто сумку открыл. Между нами было приличное расстояние, и лично мне это ничем не угрожало — минимальное воздействие на стихию на маленькой площади.

Вторая особь, преданно глядя на предводителя, опустила голову и выпустила булыжник прямо в открывшуюся щель. Чего они делают-то?!

Ассоциативная связь между взорвавшимся перед этим снарядом и опущенным в трещину булыжником все-таки пронеслась у меня в голове. Будто ядро в пушку закатили…

— Дерьмо нулячье! — я чуть согнул колени, поднял баклер для защиты, и перехватил поудобнее копье.

Вожак резко свел когтями щель, будто закрыл ее, и в последний момент оттуда вылетел снаряд. Надрывая воздух свистом, он пролетел рядом с ухом, и случилось это практически одновременно с сигналом об опасности!

Я успел отвести голову, в спину ударил град осколков. Камень рассыпался, воткнувшись в скалу.

— Да вы гении, нулячью вашу мать.

Мое чувство опасности едва успело сработать — до того высокая скорость. Из баллисты, наверное, снаряды медленней летают.

Вожаку, видимо, очень понравилась эта игра. К поредевшему отряду присоединилась еще непонятно откуда взявшаяся ящерица, их снова было пять. Две особи выбежали вперед и легли на землю, предупреждая — «зверь, подойти у тебя не выйдет».

Теперь на меня никто не нападал. Остальные две особи преданно бегали вокруг, выискивая булыжники, а их предводитель, растопырив пальцы, развел сразу две трещины.

Через секунду в них загрузили ядра.

Мне давно пора уже было либо убегать вслед за Губой и Тружей, либо кидаться в атаку. Но я стоял, внимательно наблюдая за ящерами. Эта техника должна быть моей!!!

Я чуял, что это наипростейшее заклинание, и даже у меня легко получится сделать это. Именно это и делало такую технику неимоверно крутой. Если бы я, будучи первушником, попросил землю расколоться, у меня бы голова скорее треснула. Но сейчас стихия слушается меня гораздо охотнее…