– Молчать, прошмандовка. – Оплеуха матроны отправила дивчину на пол. – А вы…

– Цыц! – Сухопарый, морщинистый старец жестом остановил вознамерившуюся гаркнуть бабищу. – Не след сейчас… – Он закашлялся. Надолго, надрывно, то и дело отхаркивая что-то.

– Деда, – вцепился в лохмотья старика паренек лет шести.

– Все нормально. – Старик сумел побороть приступ. Опираясь на прутья решетки, поднялся. Глянул на меня лихорадочно горящими глазами. – Что вам нужно?

В перепалке не участвовали лишь двое, сидевшие обособленно. Женщина лет тридцати, одетая скромно, если не сказать бедно, и господин чуть постарше, когда-то облаченный с претензией на лоск и красоту, но теперь пообтрепавшийся и заросший. Насколько я помнил, все – пропавшие.

– Граждане, прошу внимания, – коснулся я правого уха. – Я пространственник-оперативник Юрий Сломов. Прибыл для возвращения вас домой.

Если бы эмоции могли материализовываться, то меня бы захлестнуло… цунами из нечистот. Лицо бабы скривилось в маску: «Где вы раньше шлялись?» Мимика парнишки отражала все оттенки незамутненной ненависти. Девушка в его объятиях хлюпала носиком и дрожала – недоверие и страх. Лик старика оплывал, прорывалась усталость и боль. Женщина – робкая надежда. Господин… вот его не прочитать. В лица детей заглянуть я не посмел. Боялся.

– Если хотите выбраться живыми, то необходимо беспрекословно подчиняться моим указаниям. Иначе не могу гарантировать безопасность. Понимаете? – Всю отпущенную мне природой властность я пустил в голос, пока эмоции не осложнили дело.

Прошла волна шепота. Но старик цыкнул – установилась тишина.

– Что мы должны делать, господин Юрий? – Под конец вопроса кашель вновь подкосил старика.

Я уже осматривал двери клетки. Стальные пруты сварены и вделаны как в пол, так и в потолок – на совесть. Плюс щедро покрыты краской на свинцовой основе, из-за чего внутри Пробой не открыть.

Запирает камеру сложная электронная система с цифровой панелью, управляющая множеством запоров. Подобного я и близко ранее не видел – что-то местное, высокотехнологичное. Связка ключей оказалась бесполезна. Запоры из револьвера не отстрелить. Необходимо время.

– Расскажите, как вы попали в плен, – решил я отвлечь обитателей казематов. – Момент захвата. Максимально подробно.

– Дык что рассказывать? – Дед первым взял слово. – Мы с внучком пошли в лес за хворостом. Отошли всего ничего, как постреленок пропал. – Морщинистая рука прошлась по вихрастой голове паренька, прячущегося за старшим. – Как он рассказывал, сзади на голову мешок накинули. Схватили. Меньше чем через минуту он, связанный, в каком-то сарае. Не знаю. Я не видел никого. Да и до ближайших сараев далече…

Первой моей мыслью стало обесточить систему. Должно сработать. Не зря давеча на Техническую выставку ходил! Теперь осталось найти источник энергии. Или хотя бы один провод…

– …Правда, как меня самого ошарашили, я тоже не углядел, – короткий перерыв, чтобы откашляться. – Очнулся от тряски в телеге. Из-за мешка не видно ни зги. Долго плелись. Сначала запахи леса, потом предгорий, затем лагеря – когда сюда приехали. Как кули нас вытащили. Лишь в камере развязали. Сюдыть мы вторыми прибыли. Раньше только Витал и Села. – Рыжеволосая девушка вздрогнула при произнесении имени.

Очередная мысль заставила меня почувствовать себя безнадежным тупицей. Зачем я мучаюсь? Сила отозвалась болью, но я держал многомерный… вернее всего, нож – малый размер, зато большая плотность силы. Прикосновение к металлу. На прут ушло секунд пять – семь. Только мне нужно вырезать минимум три десятка.

– Чё говорить? С какой стати сказывать? Знаю я свои права и…

– Ваши права – это прекрасно, на них никто не покушается. Поэтому, позвольте, продолжу я, – перебил бабищу негромкий говор господина. Беспощадная вежливость, подкрепленная тяжелым взглядом человека, готового убивать, сотворила чудо и победила хамство. – Позвольте представиться: Виконт Чекани. Прибыл на внеплановый аудит мануфактуры по производству шерсти. Дебетовый приход, указанный аристократами, не… – виконт оборвал себя и виновато улыбнулся: – Прошу прощения, профессиональное. Так вот, захватили меня по пути от станции в город. Доставили в компании с госпожой Парии, – почтительный кивок в сторону скромно одетой женщины. – Случилось это третьего дня…

По моему внутреннему ощущению прошлая Ветвь кончилась. Воспоминания о случившемся должны вернуться к призракам. Тогда почему нет зова от Рейма?

– …Мы – последние, если не считать привезенной сегодня бедняжки. Однако, прежде чем меня сюда притащили, удалось услышать кое-что достойное вашего внимания. Один из возниц сопровождал местное начальство, когда переносили госпожу Ларин, – желал получить оплату за наши души. Притом второй разговаривал с кем-то из местных. Дословно не передам, у болтуна дефект речи, не все понятно…

Кусок решетки с лязгом рухнул на пол.

– Ко мне! – рявкнул я. – Поспешите.

Первой, что не удивительно, подлетела бабища с молодкой. С треском махров прорвалась наружу и, направляемая моей рукой, исчезла в мареве вместе с родней. Затем дед вытолкнул до последнего цеплявшегося за него пацаненка, и я направил его в марево. Следом двигалась молодая парочка: дрожащая девушка и хромающий парень вошли одновременно. После шла женщина – с легким поклоном. Господин виконт – с почтительным кивком. Замыкал шествие натужно кашляющий старик.

Когда я сам прошел сквозь Пробой, то пошатнулся от навалившейся боли – переброска массивного груза не меньшее испытание, нежели прыжок на дальнее расстояние. Спасенные сидели на камнях, прикрывая глаза. Несмотря на поздний час, яркость мира все равно зашкаливала. При этом невозможно было не заметить, насколько люди бледные.

– Наконец-то, ребятки! Уж думал…

Раскатистый взрыв оборвал неизменно доброжелательную речь Онина. Я не оборачивался. Открыл Пробой без раздумий и шагнул. Появился в разгромленной комнате. Четверо на ногах. Головы присутствующих подняты вверх. Почти десяток тел на полу. Лишь одно знакомое, в крови. Гулко ухнуло сердце в груди. Три прыжка для меня слились в одно намеренье – успеть. Шелест вытаскиваемых клинков и взводимых курков. Для меня подобное не важно. Главное – схватить за плечо свою цель. Треск. Потолок проседает. Падение в новый Пробой. Второй мой удар сердца ознаменовал наше появление на скале. Грохот разбитого камня нагнал нас.

– Рейм, что случилось? – Голос у меня дрогнул.

Беглый осмотр парня. Одно ножевое ранение в правое плечо. Две дыры от пуль в животе. В левой ноге – одна. Подпалин, уколов от дротиков и ссадин без счета. Большая часть костей грудины сломана, словно после многочасового избиения. Осколки костей пробили органы. Много крови. Какой же я дурак, раз отказался от брони…

– Ошибся, друг мой. У кого-то проснулась память о Ветви, – кровь пузырится на устах Рейма. – Пришло слишком много. Убил всех. Сам не выдержал. Лорн?.. – Глаза парня мутнели.