Паула не боялась пауков, но эти были очень большие.

— А вдруг они разозлятся?

— Пауки на Мадагаскаре не ядовиты. — Ласло взмахнул ножом. — Я пойду вперед, нам нужно есть, чтобы идти, и малыш долго не протянет без еды.

Паула прикрыла лицо Йо платком и последовала за Ласло. К его ножу приклеивалась паутина, как влажный золотистый дождик.

Она шла за Ласло и поэтому увидела, как один из длинноногих пауков укусил его за шею. Трое меньших пауков карабкались по его спине, Паула попыталась их сбросить, и, хотя ей это удалось, но теперь у нее на руке сидели два паука, вблизи вызывавшие у нее отвращение. Она отряхнулась, чтобы избавиться от них, и увидела одного из больших черно-красных пауков на голове Ласло, когда тот уже собирался залезть к нему под рубашку.

Вдруг Ласло громко вскрикнул. Паула вздрогнула.

— Что такое? — спросила она.

— Эти твари меня укусили! За шею и за брови.

Он остановился, при этом он шатался и трясся, как дервиш.

— Сделайте что-нибудь! Вы их еще видите? Тогда снимите их, помогите мне, быстрее!

Паула заметила еще одного большого паука на его руке, затем другого на бедре. Она сбросила их. Острая боль пронзила ее ладонь, и она проверила, нет ли пауков в складках платка Йо.

Наконец они оказались перед деревом. Ласло выругался, и, когда Паула посмотрела на его лицо, она ужаснулась. Его глаз распух, а на шее у него красовалась шишка размером с яблоко.

— Проклятье, мне больно. Возможно, они не ядовитые, но у меня такое чувство, что все-таки да.

Паула посмотрела на фрукты, которые висели прямо над ними.

— И как нам их достать? — спросила она и сама же ответила: — Палкой, то есть длинной веткой или стволом дерева.

Ласло упал как подкошенный у ствола дерева, его дыхание участилось.

— Эти проклятые пауки…

Паула протянула ему флягу с водой, и он жадно выпил ее.

— Я попытаюсь найти ветку, которой мы собьем фрукты. Затем вы мне расскажете, как их есть. Сидите, я справлюсь.

Она отдала ему Йо, а сама отправилась на поиски. Хотя там было множество мертвых веток, но они все крошились, как только она к ним прикасалась. Она заметила несколько тонких палисандровых деревьев, но Паула не могла с ними справиться одним только ножом. Не говоря уже о более толстых стволах. Она все время пыталась не терять из виду Ласло и наконец нашла подходящую ветку. Ей стоило немалых усилий срубить ее, однако она справилась, и ветка упала на землю. Когда она наклонилась к ветке, у нее появилось такое чувство, что за ней наблюдают, должно быть, Ласло уже отдохнул и подошел за ней. Она обернулась, но сзади никого не было. Ласло все еще сидел у джекфрута с Йо на руках. Негромко кряхтя, она взяла ветку и потащила ее к дереву. Орудовать ею должен был Ласло, она не подняла бы ее даже на полметра. Когда Паула подошла к джекфруту, она увидела, что Ласло заснул.

— Ласло? — Она потрясла его, Йо скатился с его рук, но она успела подхватить малыша. — Ласло! — Она снова потрясла его свободной рукой.

Он тяжело вздохнул, что-то тихо пробормотал и не открыл глаза.

— Что такое? — Он говорил так, будто был пьян.

— Ласло, пожалуйста, вы должны помочь, я не смогу поднять эту штуку.

Ласло засмеялся, и Пауле стоило больших усилий разобрать его неясную речь.

— Такого я еще никогда не слышал из уст дамы!

— Ласло, возьмите себя в руки!

Ласло с трудом перевел дыхание, поднял голову и открыл глаза, но Паула один из них увидеть не смогла, потому что он полностью отек. А тот глаз, который она видела, вызвал у нее панику. Его глазное яблоко было желто-красного цвета, зрачок настолько увеличился, что полностью закрыл голубую радужную оболочку. Что это значит?

— Ласло, что с вами?

— У меня чешутся ладони и стопы, мне нечем дышать, мне очень плохо, но в остальном все хорошо.

— Вам нужно что-нибудь съесть. Мы вдвоем достанем фрукты с дерева, да?

Он не ответил и упал на бок. Она присела на колени рядом с ним.

— Ласло, Ласло, скажите что-нибудь! Что мне сделать? Что вам дать?

— Воды! — прошептал Ласло, и Паула поспешила дать ему немного воды, которая осталась в ее фляге. Для этого она опустила Йо на землю рядом с собой и уложила голову Ласло себе на колени.

Он поперхнулся, начал тяжело дышать, жадно хватая воздух.

— Похоже, что я не вернусь с вами.

Он шептал все тише, и Пауле пришлось наклониться к нему как можно ниже, чтобы разобрать, что он говорит.

— Это была ошибка, никому нельзя убивать дронго. Фади. Скажите Генри, мне очень жаль, скажите ему. Это была моя вина, это я свел Мари с тем шарлатаном, потому что меня раздражали ее стоны.

— Нет, Ласло, возьмите себя в руки, эти пауки не ядовитые. Давайте, пойдемте уже. Такой мужчина, как вы! Выпейте еще немного! Вам станет лучше.

Но Ласло хрипел все сильнее. Он нашел ее руку и прошептал:

— Никому не верьте. Никому. Все лгут. Не забывайте радость. Любите.

Он больше ничего не сказал. Он больше не дышал. Она в панике пыталась нащупать пульс на его запястье, на сонной артерии, склонилась к его сердцу. Ничего.

— Нет!

Паула посмотрела на Ласло. Это было невозможно, он был слишком красивым, слишком молодым, слишком живым, чтобы так просто умереть. Она погладила его по щеке. Вчера он подтолкнул ее к тому, чтобы она дала ребенку имя. Сегодня утром он кормил ее медом, и вот только что они вместе лежали в грязи и смеялись. Этого просто не может быть. Только не Ласло, не этот здоровый, красивый, дружелюбный молодой человек. Почему такие люди, как барон Вагенбах, живут вечно, а такой человек, как Ласло, просто взял и умер? Так быстро. Это несправедливо.

Она как оглушенная сидела возле Ласло и смотрела на золотистые клочья, оставшиеся от паутины.

Также имеет название абельмош, мускус, мускус амбровый. Представляет собой семена растущего в Центральной Африке, Аравии и Индии мускуса Hibiscus Abelmoschus L. Зерна имеют красновато-серый цвет, почкообразную форму и слабый мускусный запах.

Паула все еще смотрела на мертвого Ласло, который выглядел так, будто просто спал. Могла ли она что-нибудь сделать, должна ли была что-нибудь сделать, чтобы спасти его? Если укусы пауков не ядовиты, что же погубило его так быстро? Возможно, все-таки на Мадагаскаре водятся ядовитые пауки, которых ни один исследователь еще не обнаружил.

Тогда ей нужно немедленно обезопасить Йо и себя, но прежде следовало достать фрукты с дерева, иначе Ласло действительно умер зря. Она осмотрелась, нет ли вокруг пауков, но нигде их не увидела. Вокруг Ласло кружили комары, будто они уже знали, что он мертв. Что ей с ним делать? Она не могла его нести, но не могла и просто бросить. А что делать с его вещами? Она осталась одна, невозможно все взять с собой. А как отреагируют остальные, если она вернется без Ласло? Паула содрогнулась при одной мысли о том, что ей придется сказать Вильневу, что Ласло умер, лицо Нориа при этом она даже представлять себе не хотела. Мортен удивится, но не рассердится, он просто скажет что-то вроде «пути Господни неисповедимы».