сама поняла, представляешь? Может, и сейчас он бы точно сказал, что со мной… Жив ли маленький…

Лиза сосредоточенно крошила хлебный мякиш в тарелку, стараясь не выдать волнения. Душевное равновесие Маши начинало вызывать серьезное беспокойство.

– Я так понимаю, Хати – это ваш третий особенный мужчина? Именно ему ты меня сосватать хотела, правильно понимаю?

Скорчив виноватую рожицу, Маша кивнула.

– Думаю, он отличный парень, я уже говорила, что спас меня от чокнутого маньяка. Хати совсем не такой, как Брок, ну… Бриса-то я не видела, хотя по твоим словам – настоящий дикарь. Я считаю, что надо позвать Хати. Только как это сделать?

– Попроси мужа! – уверенно сказала Лиза. – Он любое твое желание исполнит.

– Все, кроме этого, – простонала Маша, – Игнат ревнует, постоянно злится на него. А Хати ни в чем не виноват. Слушай, Лиза, он ведь может тебе понравиться, Хати милый, чудесный… И с ним можно запросто поболтать, он много чего знает.

– Мечта, а не мужчина, – недоверчиво хмыкнула Лиза, – но как же я помогу?

– В том все и дело… Из-за тебя Барс постоянно бродит у нашего дома, ты можешь попросить его, чтобы он нашел Хати и передал мою просьбу. Нам нужно встретиться на поляне, пока Брок будет с Владом на тренировке. Я уже все придумала.

Лиза надула щеки, выражая сомнение.

– Ты хочешь, чтобы я поговорила с Брисом? Понятно. Значит, мне нужно всего лишь прогуляться одной по лесной дороге. Полагаю, лесной красавчик ни за что не упустит возможность приятной беседы. Ага!

– Мы пойдем вместе, – без колебаний ответила Маша, – я бы и одна пошла в лес, но ты хотя бы виделась с Брисом.

– Маша, ты смелая или безрассудная?

– Глупая, наверно… и еще в чудеса верю… и в любовь, и в дружбу. Какая уж есть! Лиза, если не хочешь, не надо, забудь, я все понимаю, ты, наверно, видеть его не хочешь.

Но у Морозовой было несколько иное мнение на этот счет.

– Маш, я согласна. Попробуем! Только не будем далеко заходить в чащу, просто побродим возле вашего коттеджа, если Брок прав, что этот… гм… Барс часто там бывает, попробуем дождаться. Одну тебя я точно никуда не отпущу, даже не мечтай.

– Тогда в четвертом часу встретимся у меня? Сегодня Влад на базе, они снова с Броком будут заниматься. А мы сходим к лесу, ладно? Урра!

– Договорились, охотница!

В самом начале план Маши оказался довольно легко осуществим. Ближе к вечеру, проводив Брока на тренировку, женщины направились к лесу и вскоре пришли на поляну в окружении вековых сосен. Если честно, Лиза не очень-то верила, что к ним вот так сразу выскочит надменный белокурый витязь.

«Делать ему больше нечего, как слоняться возле домика на окраине, и я тут совсем не при чем…"

Она вдруг с беспокойством заметила, что подруга собирается сесть на небольшой холмик, покрытый жухлой травой.

– Ты что творишь, мамочка! Земля холодная, тебе простудиться не хватало.

– Да я подстилку захватила, немного посижу и встану. Представляешь, ноги не держат вообще, не могу долго стоять, – оправдывалась Маша, действительно, расстилая на поляне кусок домотканного коврика.

Лиза подула вверх, смахивая с виска выбившуюся из прически светлую прядь волос.

– Да где же его черти носят? Может, он только по ночам здесь шастает? Тогда нам его не поймать, я сюда ночью ни за что не приду.

– Ладно, не переживай! Подождем немного и вернемся ко мне. Все равно это была дурацкая затея. Надо медицинским приборам доверять, а не чьему-то острому обонянию, – говоря бодро, Маша выглядела расстроенной и потому Лиза согласилась еще немного задержаться в лесу.

Через десять томительных минут она решительно огляделась по сторонам и прислушалась. Где-то вдалеке раздавалась частая барабанная дробь дятла, между опущенных лап старой ели сновали синицы. Настоенный на хвойных ароматах, воздух кружил голову.

– Бри-и-с! – вдруг громко выкрикнула Лиза.

«Ради Маши… И пусть только наглый тип попробует не появится, он мне еще за тот гадкий случай должен!»

– Бри-и-с! Выходи, надо поговорить.

«Господи, что же я делаю? Да он сейчас может быть за сто километров отсюда…»

Маша весело смеялась, запрокидывая назад голову:

– Никогда бы не подумала, что мы будем такие глупости совершать! Взрослые тетеньки пришли в лес, берегитесь звери.

Лизе вдруг тоже стало смешно, смутное беспокойство как рукой сняло.

– Может, мне еще помурлыкать, как думаешь? Коготочки о дерево поточить? – она с удовольствием потянулась, вытягивая руки вверх, и сладко зевнула.

– Интересно, смогу я залезть на самый верх, во-он до той толстой ветки… Оттуда, наверно, все окрестности видны, как на ладони… Бри-и-с! Да где же тебя носит, котище?

– Ой, – вдруг пискнула Маша, и Лиза с удивлением уставилась в ее округлившиеся глаза.

Брови Маши выразительно двигались, а рот сложился в трубочку, словно она собиралась подуть или сказать что-то безмерно важное. С недобрым предчувствием Морозова обернулась и увидела своего "бродягу".

Прислонившись к мощному стволу сосны и скрестив руки на широкой груди, стоял Брис. Его светлые прямые волосы были на сей раз распущены и свободно падали на плечи. Дивные мерцающие глаза чуть прищурены, один уголок рта приподнят в усмешке.

– Так значит "котище"?

– М-м-м, простите, я не хотела вас обидеть, это… просто такое выражение… образное, уважительно – ласкательное, я бы сказала.

«Черт! Это надо же мне было ляпнуть такое…»

Лиза редко смущалась и была весьма остра на язык, но сейчас, к своему величайшему стыду, почему-то не могла подобрать нужных слов, чтобы загладить щекотливую ситуацию.

Глаза Бриса удивленно распахнулись, и Лиза снова поразилась их невероятному цвету.

– Ласкательное? – низким волнующим тембром повторил Брис с сомнением в голосе.

– Хм, я не имела в виду ничего плохого, я очень люблю кошек, правда, мне никогда не разрешали их заводить дома, у тети была аллергия…

«Дались же мне эти кошки… Почему он на меня так странно смотрит?»

Неожиданно на помощь пришла Маша, она поднялась с травы и, сворачивая в руках коврик, подошла ближе.

– Здравствуйте, Брис! Мы с вами еще не знакомы, но я много о вас слышала. Меня зовут Маша, может быть, вы уже знаете, я живу с Броком, то есть теперь он Игнат.

Брис вежливо кивнул, наконец оторвался от дерева и сделал пару шагов по направлению к женщинам. Лиза же, напротив, отступила назад, вставая рядом с Машей.

– Вы здесь просто гуляете или меня хотели найти? – вдруг спросил Брис, глядя на Лизу в упор. Пришлось ей отвечать так же прямо:

– Да, мы пришли специально, чтобы тебя увидеть. Нам нужна твоя