– Просто поверить не могу, что ты действительно решила, будто мы собираемся бросить тебя здесь! – сказал он. – У нас же не было другого способа выбраться! – Он оглянулся на двух других: – Ведь не было?

– Абсолютно никакого, – подтвердил Итан.

Он вдруг улыбнулся Стелле – Стелла впервые увидела его улыбку.

– В конце концов, мы же первая объединенная экспедиция в истории! И разве можно было оставить одну из нас в какой-то башне в плену у троллей, пусть даже она и принцесса? Как бы я это объяснил в Клубе исследователей океанских кальмаров? Там очень не любят подобных вещей.

Стелла усмехнулась в ответ. Пожалуй, она никогда сильнее не радовалась при виде кого-то, а уж то, что на самом деле никто не собирался ее бросать, вызвало в ней бесконечную радость. Просто до глупости!

– Жаль только, что первый план Итана не сработал, – сказал Бини, когда они уже шли к салазкам. – Он сотворил несколько полярных бобов, чтобы проверить, не смогут ли они отпереть замок клетки, но они просто застряли в нем и с верещанием болтали руками и ногами.

– Давай не будем об этом, – быстро сказал Итан.

Они уже почти дошли до салазок, когда внезапно распахнулись двери замка и наружу, громко топая, выбежал тролль.

– Вот она! – закричал он. – Говорил же я, она где-то прячется!

А в следующее мгновение тролли уже сыпались из дверей и окон – целая армия троллей, мчавшихся к исследователям.

– Бежим! – вскрикнул Шай.

Все четверо мигом одолели последние метры. Итан вскочил на единорога, Шай вспрыгнул на запятки салазок, а Стелла и Бини просто рухнули в них вповалку.

К несчастью, Бини упал прямо на Дору, и та негодующе загоготала. Но в следующую секунду волки уже рванулись вперед по снегу и снежным звездочкам, Итан на единороге скакал рядом, а яростные крики и визг троллей превратились в неразборчивый шум вдали.

После задержки в замке молодые исследователи не могли терять больше ни минуты, если хотели вовремя вернуться к точке сбора экспедиции. Конечно, экспедиция получилась отличная, но никто не желал опоздать на «Искатель приключений» и застрять в Исландии. Поэтому Стелла настроила компас на «дом», и они неслись по снегу, останавливаясь лишь для того, чтобы поесть и вздремнуть.

Компас вел их каким-то другим маршрутом, не так, как они пришли сюда, и все чувствовали разочарование, не имея времени на изучение окружающего. В особенности когда проехали мимо огромного скелета снежной акулы, домика в форме гриба и, наконец, целой колонии полярных бобов, искусно выстроившейся в виде арки.

– Может, они знают что-то такое, чего не знаем мы? – спросила Стелла, когда они проносились мимо.

– Да какая разница? – ответил Итан. – Я уже так сыт полярными бобами, что хватит на всю жизнь. Я их и не творил ни разу до того, как папа сказал, что мы отправляемся в полярную экспедицию.

– Тогда что ты хотел сотворить, когда ошибся в чарах, там, в море? – спросила Стелла.

– Я ни в чем не ошибался в море! – возразил Итан.

Но когда стало ясно, что ему никто не верит, он вздохнул и сознался:

– Планировался морской еж.

– Ну, по крайней мере, ты можешь творить магию, не рискуя сам превратиться в злобную снежную королеву, – решила Стелла. – Хуже, чем вообще не иметь силы, – это иметь силу, которой ты на деле не можешь пользоваться.

Тиару ледяной принцессы они заперли в шляпную коробку вместе с хищной капустой, без этого она то и дело появлялась на голове Стеллы. Один раз она даже материализовалась ночью, и, когда Бини утром начал будить Стеллу, она нечаянно превратила его в ледышку. Они уложили Бини в салазки, и через пару часов он оттаял и прекрасно себя чувствовал, но в целом получилось неловко. Хуже всего было то, что в первые минуты Стелла совсем не ощущала себя виноватой, ей было все равно, больно Бини или нет. Пусть пеняет на себя – зачем мешал ей спать? Но потом Шай сорвал тиару с ее головы, и это холодное чувство исчезло: Стелла ужасно застыдилась своего поступка, ей стало жаль Бини.

Зеркало говорило правду: если слишком долго носить эту тиару, она заморозит сердце. Стелла станет холодной и бесчувственной, как ее настоящие родители. А Стелла совершенно, абсолютно такого не желала.

Исследователи правильно рассчитали время и вскоре добрались до ледяной горы. Стелла полагала, что «Искатель приключений» должен был прийти еще вчера, ведь капитан обещал ждать сутки. Они попадут на корабль, если только сумеют перебраться через долину волосатых мамонтов – а перемычки больше нет.

Однако заняться поисками другого пути они не успели. Едва салазки вынырнули из горы, за спиной путешественников раздался оглушительный грохот и рев. Четверо исследователей оглянулись – и в ужасе уставились на огромного йети, бегущего вниз по склону. Как и тот, которого Стелла заметила с корабля, этот был гигантским чудовищем: не меньше шестидесяти футов роста. Ноги у него были размером с их салазки, а когти – длиной с человека. В его лохматой белой шкуре блестели льдинки, голубые глаза едва просвечивали сквозь длинные волосы. Но йети определенно заметил их – он несся прямо к ним, сотрясая землю и с жадностью протягивая вперед свои здоровенные ручищи.

При виде йети единорог в испуге встал на дыбы, Итан потерял равновесие и с глухим стуком приземлился в снег. Шай схватил его за плащ и втащил на салазки – и в ту же секунду волки в слепой панике рванулись вперед, а единорог скакал за ними.

Как и в прошлый раз, салазки летели прямо к обрыву. Только на этот раз там не было моста и ничто не мешало им рухнуть на дно долины. Салазки разлетелись бы вдребезги, и исследователи наверняка бы погибли…

– Шляпная коробка! – закричала Стелла Бини. – Дай мне коробку!

Бини сунул ей коробку, и Стелла сорвала крышку. В руку ей чуть не вцепилась капуста, но все же она успела схватить тиару. В следующее мгновение тиара была на голове Стеллы; ощущая холод в кончиках пальцев, она встала и протянула вперед руки… Они уже были на самом краю обрыва…

Но вместо воздуха лапы волков упали на крепкий лед. Пространство вокруг Стеллы закипело голубыми искрами: она сосредоточилась на том, чтобы творить ледяной мост с такой же скоростью, с какой бежали волки.

На этот раз магия не просто окатила Стеллу холодом, – она почувствовала себя так, словно с головой погрузилась в ледяное озеро. От холода она почти задохнулась. Но если бы она хоть на долю секунды потеряла сосредоточенность, то волки полетели бы в пустоту и на том бы все и кончилось. А им нельзя было умирать. Ни в коем случае, они ведь уже почти добрались до места…

Наконец мост уткнулся в другой край провала, но салазки неслись слишком быстро. Скатываясь с моста, они перевернулись, и все четверо исследователей (а заодно и Дора) полетели в снег. Стелла упала животом на твердый край утеса, рядом с ней рухнул Итан.