- Алиса, никаких если, - твёрдо произнёс Габриэл и, аккуратно взяв пальцами меня за подбородок, развернул лицом к себе. - Клянусь, я сделаю тебя самой счастливой женщиной во всех мирах и ты ни разу не пожалеешь о том, что решила остаться со мной.

“Соглашайся!” - кричал мне внутренний голос. - “Где ты ещё найдёшь такого мужчину? Красивый, богатый, сильный, а главное - по уши влюблён в тебя! Каковы шансы, что ты встретишь такого же в земном мире?”

Я уже была готова ответить "да", но в последний момент с моих губ сорвалось:

- Извини

Глава 17

Ноэл переместил меня аккурат в большую комнату, где мы встретили Алисию и, едва заметно прищурившись, спросил:

- Могу я тебя иногда навещать?

- Не надо, - честно ответила я. Пустота в душе будто чёрная дыра стремительно поглощала всё хорошее, что случилось со мной за последнее время. - Извини, дело не в тебе, но так мне будет легче вернуться к прежнему ритму жизни.

- Ладно, - неожиданно легко согласился старший Флейр и посмотрел по сторонам. Заприметив на полке стеклянную фигурку в виде ретро-автомобиля, которую я купила на барахолке незнамо зачем, он ткнул в неё пальцем. - Дашь на память?

- Бери, - я пожала плечами.

Фигурку было не жалко. Пусть останется у Ноэла как сувенир о земном мире.

- Спасибо, будет служить напоминанием о пережитом мной кошмаре. Ту поездку я никогда не забуду, Алиса. Чтобы меня, человека… Ладно, не совсем человека, но того, кого ненавидит вся Шемерия и кем пугают непослушных детишек в Дрогейте, запихнуть в вонючий, железный ящик…

- Что будет теперь с Морисом, герцогиней Эстеррой и остальными? - спросила я.

Старший Флейр пожал плечами.

- Могу лишь предположить. Герцогиня поклялась что поспособствует расторжению брака Габриэла и Алисии, после чего они уедут далеко-далеко и мы их больше никогда не увидим. Это было её единственным условием, в обмен на которое, она сказала куда спрятала тебя. А что касается главного виновника всей этой истории... Брат расскажет королю о том, что затеял наследный принц, а после того небольшого представления, что я устроил Морису, он не сможет соглать, даже если сильно этого захочет. Всё же, у полудемонов есть свои преимущества перед людьми.

- А каково это быть полудемоном? - мне отчасти было жаль расставаться с Ноэлом. Несмотря на то, что старший Флейр обладал непростым характером и даже пытался меня поцеловать, за эти несколько дней, он стал мне ближе и даже роднее, чем многие мои друзья и знакомые.

- Знаешь, - после небольшой паузы ответил он. - Честно скажу: я чувствую себя чужим. Люди меня боятся, называют тёмным лордом. Феи, эльфы и прочие расы смотрят на меня свысока из-за того, что в моих венах течёт человеческая кровь. В детстве я чувствовал себя глубоко несчастным, а потом решил - уж лучше пусть меня боятся и ненавидят, чем бросают в лицо обвинения что я - существо второго сорта. В Дрогейте никто не знает о моей демонической ипостаси. Никто, кроме короля. Несколько лет назад я спас ему жизнь и взамен получил высокий пост при дворе. Женщины пачками вешались на меня, каждый день я просыпался в постели с разными красавицами, иногда даже с двумя. Но слухи о том, что я чудовище, просочились и в это горное королевство. Меня вновь стали бояться без причины.

- Ты нисколько не страшный, - неловко улыбнулась я.

- Спасибо, - усмехнулся старший лорд. - Но простым людям этого не докажешь. Их послушаешь, так я насилую женщин, ем детей на завтрак, развлекаюсь тем, что убиваю случайных прохожих. Есть лишь одна... Когда только пошли эти слухи, я краем уха я услышал, как молодая девчушка с жаром доказывала толпе местных детишек, что нельзя обвинять человека и вешать на него ярлыки, не имея веских доказательств. Кто-то ей в шутку бросил, мол, так выходи тогда замуж за это чудовище, а она с вызовом посмотрела на него и ответила: "Вот захочу и выйду."

- Это её ты хочешь забрать со свадьбы?

Ноэл не ответил. Воцарилась неловкая пауза, во время которой он подошёл к окну, вгляделся в унылый пейзаж и тихим голосом спросил:

- Ладно, что-то я заболтался. Что ему передать?

Я задумалась. У меня ещё был шанс бросить всё и вернуться с Ноэлом в Шемерию. Старший Флейр был той самой ниточкой, что связывала нас с Габриэлом.

Достаточно лишь попросить…

Мои мысли прервала громкая трель. Я подошла к городскому телефону, на котором высветился мамин номер, и быстро, чтобы не передумать, сказала.

- Передай ему благодарность за лучшее время в моей жизни.

Телефон звонил. Ноэл подошёл ко мне, с любопытством посмотрел на звенящий телефон и крепко обнял. Я робко обняла его в ответ и прижалась щекой к широкой груди.

- Алиса, ты чудесная. Я бы очень хотел познакомить тебя с… Дьявол, прости, мне надо спешить, а то знакомить будет не с кем. Она вот-вот проснётся и начнёт собираться на свою чёртову, никому не нужную свадьбу!

- Кто “она”? - удивилась я, но лорд поспешно выпустил меня из объятий, отошёл в коридор и оттуда крикнул:

- Кажется, это любовь всей моей жизни. Будешь в Дрогейте, забегай, познакомлю.

В следующий момент Ноэл Флейр исчез и я осталась одна в пустой квартире. Телефон продолжал издавать настойчивые трели, но я, опустившись на пол, закрыла лицо руками и в голос зарыдала.

Кажется, только что я совершила самую большую ошибку и уже о ней сожалею.

Месяц спустя

Жизнь понемногу вернулась в прежнее русло. С момента моего исчезновения прошло чуть больше недели и на работу я вернулась без особых проблем. Сказала, что попала в больницу, а под рукой не было мобильного телефона.

После этого несколько дней отбивалась от любопытных коллег с ненужными вопросами, но всё быстро вернулось на круги своя. Я вновь превратилась в невидимку, чья жизнь никому не интересна.

Маме и подругам сказала, что срочно уехала в командировку, забыв телефон дома. Поворчали для вида, но решили, что раз я объявилась