— На тебе ни синяка! — рявкнула Мезга. — А смысл всего этого в том, что тебя должны покарать!

— Смысл в том, чтобы он его прошел, — не унималась Вельма, которая оказалась обладательницей не только великой силы, но и громогласного голоса. — Ты должна отпустить нас.

— Я могу пройти еще раз, и результат будет тот же, — с дерзкой улыбочкой ответил Эмергод.

— И почему ты так уверен? — скептически спросила Мезга. — Я ведь могу попросить своих ребят вытащить сабли из ножен. Да, скорее всего, так и сделаю.

И тут Айрис будто что-то толкнуло. Она подскочила, едва ли не подпрыгнув, споткнулась, камешки из-под ее ног с шумом покатились по склону, ко всему еще и чихнула — в общем, привлекла к себе внимание, как могла.

— Потому что его ведет Эймараох, — выкрикнула она на одном дыхании.

— Что ты сказала? — не поняла Мезга, но, по крайней мере, повернулась к ней лицом, а не спиной.

— Результат будет тот же, потому что Эймараох хочет, чтобы Ксандер закончил миссию.

В пещере повисло настороженное молчание, Айрис почти физически ощутила на себе взгляды Кристора и Вельмы, сам Эмергод отвернулся к входу и глядел куда-то вдаль. Что именно ему было видно, никто не знал, но у Айрис сложилось впечатление, что пират встал в такую живописную позу специально. Он и впрямь был похож на героя перед решающим сражением важной миссии.

Мезга ничего не спросила, но судя по тому, что она окончательно повернулась к Айрис, пиратка хотела узнать. Как хотели многие, в том числе Кемран, который даже подошел ближе.

— Ксандер Эмергод везет нас на Саадул не для того, чтобы убить Мараоха, — произнесла Айрис, чувствуя, как с каждым словом ее наполняет уверенность. — Ему вообще на себя наплевать. Его жизнь важна лишь для того, чтобы закончить миссию. Вы все знаете историю Ксандера. Простой чиновник, который вдруг резко меняет свою жизнь, крадет казну Арвады, строит корабли и освобождает драконов по всему архипелагу. И вовсе не потому, что ему нравятся эти твари. И не потому, что он хочет стать самым знаменитым и богатым пиратом. Ксандера ведет Эймараох — тот самый бог, которого все забыли, как забыли вас в этой пещере, среди камней. Эймараох помогает ему уходить от Арвады, находить сокровища и осуществлять самые смелые проекты. Потому что все они — ради того, чтобы освободить Бога хаоса. Дракон Мараох не тот, кто должен убить Эмергода. Он тот, кто ждет его появления на Саадуле уже много лет. Потому что в драконе спит дух Эймараоха, и все это время Ксандер искал способы, как освободить Бога хаоса, пробудить его и восстановить равновесие в мире. И вот он нашел нас — пятерых нимф, чье пение должно разбудить Бога. Мы все родились в один день и в одно время, в водах Лунного моря. Если вы не верите, что мы нимфы, любая из нас готова спеть и доказать, что наш голос способен заворожить любого. Я могу начать. Хотите я вам спою?

— Заткните ей рот немедленно! — вдруг испуганно завопила Мезга.

К Айрис бросились несколько пиратов, но еще быстрее оказался Эмергод, который снова поразил всех быстротой, в два прыжка подскочив к девушке и загородив ее спиной.

— Она не будет вам петь, не волнуйтесь, — Ксандер успокаивающе поднял вперед руки. — Это слишком большая честь — слышать пение нимфы, боюсь, мало кто из вас к этому готов. Рапсмут-кран-каруй.

Айрис блефовала, но заступничество Эмергода немного сместило акценты и отвлекло внимание от Эймараоха.

— Не мешай, — сердито прошептала она Ксандеру. — Я пытаюсь нас спасти.

— Ты только хуже делаешь, — прошипел он ей в ответ. — Какого дьявола ты всем тут рассказываешь мои больные бредни? Мало ли что я наговорил тогда в Джампагуа? У меня температура была высокая.

— Прошу тебя, Мезга, — как можно выразительнее произнесла Айрис. — Позволь нам закончить миссию. Помоги попасть на Саадул. Все наши корабли затонули, но если ты дашь нам парочку, проснувшийся Эймараох тебя не забудет.

Весь блеф Айрис строился на маленьком амулете, который болтался на груди Мезги. И он был как две капли воды похож на тот, что дала ей старая Руяна. Камень Ваала пиратки тоже был «потушен», но, как и Айрис, она еще была вынуждена его носить. А значит, с Ваалом, богом порядка, или с его служителями, у Мезги должны были быть свои счеты.

Айрис ожидала разной реакции, поэтому не удивилась, когда пиратка разразилась хриплым смехом. Значит, не вышло. Наивно было полагаться на религиозные чувства этой старой просоленной коряги.

— Почему парочку кораблей? — спросила Мезга, оборвав смех также внезапно, как начала.

— Один нужен Эмергоду для миссии, а второй он должен этим ребятам, — Айрис кивнула на Барбегиза с Виллом. — Так как Ксандера ведет Эймараох, то его долги — это долги бога. Когда миссия будет выполнена, Эмергод вернет тебе не два корабля, а шесть.

— Десять, — вдруг заявила пиратка. Айрис была удивлена, что она ее выслушала, а к тому, что Мезга станет торговаться, вообще была не готова. Девушка скосила глаза на Ксандера, боясь даже представить его реакцию по поводу ее, Айрис, столь щедрых обещаний, сделанных за капитана. Но Эмергоду, похоже, идея понравилась, потому что он кивнул.

— Шесть фрегатов и четыре корабля, — заявил Ксандер.

— И Мобариуса в придачу, — выдвинула новое условие Мезга. — Он моих морионов вообще не слушается.

— Только не Бомбарчика, — почти в один голос произнесли Вельма с колдуном.

— Или морской змей, или вы все сейчас пройдете у меня через «Коридор справедливости»! — гаркнула пиратка.

— Эймараох тебя не забудет, — сказал Ксандер и кивнул. — Я согласен, крак-наршахс.

Саадул оказался страшным местом. Мрачные каменные пейзажи простирались до горизонта, уныло однообразные, тоскливо удручающие. Каменистый берег стойко выдерживал удары будто взбесившихся волн. Небо закрывала непроницаемая пелена низких, унылых туч. Постоянно дул ветер — холодный, пахнущий безнадегой. Лодка команды Эмергода причалила к доку, глубоко выдающемуся в море. Подплыть к берегу было практически невозможно.

Бредя по скрипучему причалу и чувствуя на спине тяжелый взгляд Ксандера, шедшего следом, Айрис сражалась с мрачными мыслями. Волнение было понятно — они были на колдовской земле, но тревожили не колдуны, а сам Саадул. Лишенный растительности, без намека на траву, цветы или деревья, он был похож на каменную гробницу, куда прибывают лишь для одной цели — попрощаться с миром живых и остаться здесь навсегда. Глядя на выбеленные солнцем береговые валуны и торчащие вдали спицы высоких башен, Айрис впервые начала сомневаться, что Ксандеру удастся завершить миссию, что бы он там ни задумал. Было столько много «если», что она заставила себя думать только о камнях — горячих и равнодушных к ногам, по ним ступающим.

Мезга сдержала слово, пропустив их сквозь рифы и одолжив два корабля — «Первый», которого заняла команда Эмергода, и… «Улыбку луны», что стало неожиданностью для всех. Оказывается, Мезга выкупила его на Джампагуа пару недель назад, узнав, что на корабле плавал ее сын. Айрис уже поняла, что у Данира отношения с деспотичной матерью складывались не лучшим образом. Мезга хотела, чтобы «ее мальчик» был всегда при ней, тридцатилетний же «мальчик», естественно, желал свободы. Что ж, если Данир и прогневал какого бога своими проступками, то наказание он получил вполне жестокое. Айрис не смогла бы провести в компании Мезги и суток.