Картина преступления уже была перед моими глазами, но я хотела быть уверенной на все сто в том, что Алекс — убийца-рецидивист. Черный паук, убивающий своих женщин после того, как они становятся ненужными.

Я сидела на своей уютной кухоньке с огромной чашкой потрясающего кофе и думала об Алексе. Вернее, о его «героической» биографии и о том, как наказать этого мерзавца за все его злодеяния. Напротив меня сидела Ленка и с жадностью впитывала каждое слово из моих рассуждений и догадок.

Механизм расправы со всеми своими женами у него был одинаковый — несчастный случай, падение с высоты. Никакой импровизации. Как он не боялся, что в конце концов кто-нибудь задумается обо всех этих фактах? Впрочем, Алекс каждый раз менял свою фамилию на фамилию жены, так что вычислить связь было довольно трудно. Я долго ломала голову над тем, как заставить этого негодяя расколоться, как спровоцировать его на признание. Выход подсказал, как ни странно, сам Алекс: я решила воспользоваться его же оружием — поддельными фотографиями.

Ключи от особняка Ангелины я достала без проблем — Петр Петрович Петров любезно предоставил мне все, что нужно. Надеюсь, что Алексу не придет в голову мысль навестить особнячок в Тарасове, у него и в Москве дел много.

Мне пришлось все рассказать Кирьянову:

— Володька, ты по фигуре очень подходишь. Понимаешь? И мы сделаем так, что твоего лица никто не увидит. Главное — детали. Например, браслет. Он был свадебным подарком Ангелины, она его по каталогу заказывала. Алекс браслет ни днем, ни ночью не снимает. И я уже заказала похожий. Я еще тогда подумала, что такую вещицу не каждый день встретишь.

— Тань, хватит самодеятельности, может быть? — произнес Кирьянов, всем своим видом показывая, что ни на какой маскарад он не пойдет.

— Ну пойми, Киря, у меня нет другого выхода. В милиции все равно никаких улик нет, а я знаю, что он виновен. Хорошо, допустим, он не виновен в смерти Ангелины, тогда он не поведется на эти фотографии, и все. Ничего не будет.

В конце концов мне удалось уговорить Кирьянова. Пришлось повозиться с одеждой «под Алекса», поговорить с кучей людей, которые видели Алекса в тот день. Хорошо, что мне подсказали адресок одного местного папарацци, и он согласился снять на пленку наше представление.

В кукольном театре мы заказали большую куклу, которую вполне можно было выдать за женщину. Кире пришлось раз двадцать сбрасывать ее с балкона, затем мне пришлось прыгать с невысокого парапета, в парике и купальном халатике, похожем на халатик Ангелины, в котором она была в день смерти, — для имитации полета. Одни фото наложили на другие, и тут не обошлось без специалистов из милиции, опять же спасибо Кирьянову.

В конце концов у нас появилось штук тридцать фотографий, из которых мы отобрали с десяток. На них некто, очень похожий на Алекса, выбрасывал с балкона кого-то, очень похожего на Ангелину. Фотограф сделал свое дело мастерски, лица оказались как бы смазанными, но детали, по которым можно было с большой долей уверенности сказать, кому они принадлежат, были видны четко. Если бы мы показали снимки близким знакомым Алекса и Ангелины, у них не возникло бы сомнений в подлинности фотографий и роли Алексея в случившейся трагедии.

Оставалось найти того, кто покажет эти фотографии Алексу. Предложение Кири, чтобы послать к нему кого-нибудь из милиции, я отвергла сразу:

— Не хочу тебя обидеть, но ваших сразу видно, у них особое выражение лица.

Кирьянов фыркнул:

— Ну так пригласи кого-нибудь на эту роль из Большого или Малого, они тебе сыграют все как нужно.

Но в театры обращаться не понадобилось. На роль шантажиста у меня уже был выбран кое-кто другой — мой давнишний знакомый, бомж-философ Венчик. Голове этого мужика позавидовал бы любой доктор философских наук, вот только головой своей Венчик пользовался довольно редко. Всякая работа наводила на него тоску и уныние, мешала свободному парению его философской мысли. В жизни Венчик был неприхотлив, кормился тем, что сдавал бутылки. «Птичка божия не знает ни заботы, ни труда», «Будет день, будет и пища» — эти любимые изречения Венчика соответствовали его духу.

Была только одна проблема: жил мой знакомый в полуподвале, без телефона. Найти его в летнее время года было очень сложно — Венчик целыми днями болтался по берегу Волги, грел пузо на солнце, время от времени собирая бутылки, оставленные отдыхающими.

Дома, если это помещение можно было назвать домом, Венчика не оказалось. Я оставила на всякий случай записку, но решила поискать его на пляже. Там и обнаружила — Венчик соображал на троих с двумя мужиками, такими же бомжами.

— Венчик! — позвала я его. — Есть дело!

— Не хочу есть дело, хочу есть «Докторскую» колбасу и запивать ее «Агдамом», — пробормотал он, пытаясь сфокусировать на мне взгляд своих мутных глаз. Когда ему это удалось, он наконец-то узнал меня. — О, Таньюшша, — распевно произнес он мое имя и повернулся к собутыльникам: — Ггоспода, у нас дама. Выпьем за дам, стоя, «Агдам», — пробормотал он.

Сотоварищи Венчика дружно закивали головами, приподняли свои пятые точки с деревянных топчанов.

— А налить даме «Агдаму»? — предложил один из «джентльменов».

— Спасибо, я так рано не употребляю, — проронила я.

— Точно, — подтвердил Венчик, — она это… спортсменка, комсомолка и просто красавица.

— Венчик, допивай, и пойдем поговорим, — теряя терпение, произнесла я. Искать другую кандидатуру у меня не было времени, а ждать, пока он зальет свои горящие трубы, не хотелось.

— Пардон, ребята, если женщина просит… Я сейчас, — пробормотал он, хлопнул граненый стакан грязновато-красного напитка и торопливо налил себе снова. Опрокинув в рот и этот стакан, он вытер губы ладонью и поднялся со своего места.

— Я готов. Служу, так сказать, труду и обороне, — заявил он.

— Молодец. А теперь слушай: сейчас отвезу тебя домой, и чтоб оттуда ни шагу! Мне нужно, чтобы ты был трезв как стеклышко. Утром заеду за тобой. Если все выполнишь как надо, месяца два бутылки собирать не придется. Я понятно объяснила?

Венчик икнул и кивнул.

Я открыла дверцу машины и кивком пригласила его на заднее сиденье, салон сразу же наполнился «ароматом» дешевого портвейна, папирос «Беломор» и застарелой грязи. Я поморщилась и опустила стекла в окнах.

Минут через пятнадцать мы подъехали к дому, где находился подвал Венчика. В соседнем доме, где располагался большой магазин, полным ходом шла разгрузка винно-водочной продукции.

— Мне бы это… на завтра, для поднятия жизненного тонуса, бутылочку… пивка, — залепетал он. — А то, боюсь, не встану завтра.

— Для поднятия тонуса сок пьют, «Чемпион» там или «Твоя семья», — обронила я, паркуясь у дома Вениамина.

— «Моя», — поправил меня Венчик.

— Что?