Несколько рулонов бархата с мягкой, пушистой лицевой поверхностью были сразу же отложены в сторону. Я позволила себе нарушить главное правильно мисс Сорель, и выбрала самые яркие цвета. От темно-синего до жгучего красного, представляя себе, какие наряды получились бы из этой чудесной ткани.

— Надо взять вельвет для обивки мебели, — пробормотала я, скользя пальцем по продольным рубчикам. В голове возник образ тех уродливых кресел, что стояли в кабинете Терлака.

— Дорого будет, — задумчиво выпятила губу мисс Гэл, непроизвольно скользя ладонью по тончайшему батисту.

— Марго, посмотри! — услышали мы смех Джини, которая подскочила со скамьи и обернулась в легкую золотистую брокатель. Нежнейший шелк с серебряной нитью опал на вычищенный пол изящным покрывалом возле ног Маргарет.

Теперь уже чистыми пальцами дочь Терлака с осторожностью прикасалась к прекрасной ткани, рассматривая ту с живейшим интересом и восторгом во взгляде. Я так засмотрелась, что забыла о присутствии торговца, который молчаливо дожидался, пока мы все это разберем.

Мистер Бомбом не вмешивался в наш разговор. С момента приезда, этот упитанный маленький представитель лепреконов старался только угождать. Темно-серый камзол с цветным оперением причудливой птицы по вороту на невысоком тролле смотрелся очень комично. Но держался с королевским достоинством и шаркал ножкой в лакированных туфлях с золотой пряжкой. Каждый раз, когда он делал так, на него косились дроу и давились смешками служанки, разглядывая тоненькие ножки в белых чулках.

Негромким окриком мистер Барди поторопил двух худеньких пареньков, дабы те разгрузили остатки тканей из последней паровой телеги.

— Если заказ превысит двести золотых данмаров, готов подарить вам чудесные серебряные пуговицы и двенадцать булавок бесплатно, — лепрекон захлопал ресницами, незаметно махнув усталым мальчишкам, дабы те убрались подальше.

Я скользнула взглядом по худеньким плечам, на которых льняные рубашки буквально висели мешком и ощутила жалость к несчастным, хотя выглядели помощники мистера Бомбома вполне здоровыми. Конечно, они не шли ни в какое сравнение с круглыми формами Барди и его пухлыми щеками.

Тем временем лепрекон потирал влажные ладони друг об друга, ожидая моего решения. Светлые глаза сверкали от предвкушения сделки, и я почти ответила согласием, когда неожиданно услышала голос Магды подле себя.

— Двести золотых данмаров — целое состояние! — возмутилась мисс Гэл, отбрасывая подальше газовую ткань, будто та попыталась укусить за палец.

— Хочу пышное платье с кружевами, как у королевы Иштера, — услышала я голос Джини и втянула носом воздух с громким шумом.

— Но позвольте, милочка, почему же? — Мистер Бомбом поджал губы и поправил пышный бант под подбородком. Кожа лепрекона приобрела бледный оттенок от искреннего возмущения торговца. — Вы видели нынешние цены на перевозку? Да один только магический камень в двигатель паровой машины стоит тридцать шесть бронзовых шилгов! А это, на минуточку, четыре с половиной года аренды сельского домика в деревне. Об опасностях на дорогах, постоянных неполадках, росте производства ткани, налоги в казну, отчисления в гильдию. К тому же курс валюты постоянно скачет, бедным честным торговцам совсем жизни не дают.

Я перевела озадаченный взгляд с возмущенного мистера Бомбома на мисс Гэл, которая с грохотом поднялась, кладя мощные ладони на стол. Близняшки прекратили дурачиться и притихли, а остальные слуги, гномки и даже стражники быстро отступили в сторону. Магда так громко втянула носом воздух, из-за чего ноздри затрепетали. Будь мисс Гэл драконом, то от замка остались бы угольки и обожжённая груда камней.

— Ты кому здесь, плюгавый лысый хрюнозавр, дрын деревянный за святой посох бога Эрета выдать пытаешься, а? — зарычала гномка с такой яростью, что я непроизвольно отодвинулась.

Двести золотых — действительно дорого. Готовое шелковое платье с учетом работы швеи, ткани и фурнитуры стоило три-четыре золотых данмара. С другой стороны, после введения единой валюты по всему королевству, военного положения и растрат казны цены успели значительно поменяться. К тому же эти пересчеты в кроны, затем в шилги, в пенни и в фарты для многих оставались темным лесом. Люди путались в новой системе счета.

Раньше я просто не задумывалась о том, сколько денег уходило на покупку одной красивой безделушки.

— Прекратите обзываться и ведите честную торговлю, — тоненько взвизгнул лепрекон, подпрыгивая на месте. Из-за этого обвисшие щеки дернулись вместе с бантом на шее. Толстые короткие пальцы сжались в кулак, и мистер Бомбом покрылся красными пятнами.

— Не позволю какой-то жадной до денег гномке оскорблять мои высокие чувства.

— Сейчас тебе казну подчищу, склизкий кольцевидный шмяг. Я этими руками алмазы в копях гребла, когда тебя пень в лесу вынашивал! — гномка закатала рукава платья, а мистер Бомбом заверещал от испуга.

Магда сорвалась с места, схватив рулон белого хлопка, и с пыхтением закинула тот на плечо, торопясь выбить из несчастного лепрекона скидки на привезенные товары. Во всяком случае, так она кричала, когда с улюлюканьем размахивала тканью точно булавой и гоняла мистера Барди по залу. Перепуганный торговец попытался пролезть под скамьей, но необъятные габариты не позволили втиснуться в узкое пространство.

Джини и Маргарет бросили ткани, забрались на стол и начали подбадривать Магду. Они так громко кричали, что в зал вбежали два охранника. Но увидев развернувшуюся перед ними картину, молодые ребята пожали плечами и молча вышли.

— Мисс Гэл! — попыталась урезонить я гномку, но та вошла во вкус. Вытащила мистера Бомбома за ноги из-под лавки и потянула в середину зала.

— Хорошо! Сто восемьдесят данмаров!

— Рулон бархата за две серебряные кроны, не смеши мою бороду! Там цена три с половиной шилга.

— Это же высшее качество. Из него шьют платья самой императрицы Ровении!

— Посмертный фрак из него сошьешь себе, дырявая голова плювогрыла. Моей госпоже незачем повторять за всякими императрицами. Она достойна лучшего, — мисс Гэл с упоением трясла Барди, держа того за полы сюртука. Ткань жалобно треснула от силы суровой горной гномки, а сам мистер Бомбом закатил глаза и попытался потерять сознание.

— Ладно, — выдохнул он спустя несколько минут перестукивания зубов. Барди судорожно сипел, пока пальцы Магды сдавливали его шею. — Хорошо! Сто двадцать данмаров за все!

— И серебряные пуговки, — подала я голос, вклиниваясь в разговор. Мисс Гэл покосилась на меня, затем показала большой палец.

— Булавочки тоже, — сурово добавила она.

— Хо-ро-шо, только отпустите, — проскулил лепрекон и замотал головой.

Уезжал мистер Бомбом из замка немного потрепанный, замученный — но довольный. Получив на руки расписку, он несколькими окриками погнал своих парнишек собрать остатки товара и быстро запрыгнул в кабину паромашины. Под крышкой капота что-то щелкнуло, затарахтело, и из трубы вырвался цветной дымок. Помощники Барди едва успели запрыгнуть в последнюю прицепленную телегу буквально на ходу.