Аня вздохнула.

— Мы просто друзья. Он мне как брат.

— Но ты не хочешь, чтобы он видел нас вместе?

— Не так. — Аня крепче сжала его пальцы. — Я хочу прежде с ним поговорить. Иначе ему может быть больно.

Серый взгляд потемнел.

— Он не знает про нас?

— Знает, что у меня есть мужчина. Только одно дело знать, другое — видеть.

— Не могу поверить, что везу тебя к парню, который в тебя влюблён. — Егор сильнее сдавил руль.

— Егор, — Аня положила руку ему на локоть, — не глупи.

Он уставился на дорогу. Аня убрала руку и отвернулась к боковому окну. Машина сбавила скорость и съехала на обочину. Она чувствовала, что Егор повернулся к ней и ждёт, когда она сделает то же самое.

— Ань, тебе я верю. Но делать вид, что мне плевать, что другой парень питает к тебе больше, чем просто дружеские чувства, я не могу.

Она обернулась.

— Хорошо. Ночевать на чердаке его гаража я больше не буду.

Она прижала костяшки пальцев к губам, чтобы не рассмеяться над выражением лица Егора. Он перестал моргать, сверля её взглядом.

— Ты специально? — он оставался серьёзным.

— Я даже не уверена, в силе ли его симпатия ко мне до сих пор, — Аня выбрала честность, прекратив поползновения под шкуру. — После той попытки поцелуя мы выбрали остаться друзьями и больше к этой теме не возвращались. Но намеренно обжиматься и целоваться с тобой при нём, чтобы проверить, я не хочу.

Егор снова захватил её руку.

— Я опять перебарщиваю.

Он подался к ней, одновременно притягивая её к себе. Уткнулся лбом в её лоб.

— Ну, я тоже не отличаюсь сдержанностью, — ответила Аня, проведя туда-сюда кончиком носа по его носу.

Егор немного отклонился, чтобы чётко смотреть в её глаза: — Я люблю тебя.

Аня судорожно вздохнула.

— А со мной и так всё понятно.

На его губах мелькнула тень улыбки.

— Иногда недостаточно догадываться. Хочется услышать.

Она обняла его другой рукой за шею и негромко произнесла:

— Я тебя люблю.

Остаток пути они провели в молчании, разговаривая только руками. Егор довёз Аню до дома воспитательницы. Не выходя из машины, так же нежно и медленно, как ночью, поцеловал, словно запоминая форму и контур её губ, высадил и уехал. Аня стояла и смотрела вслед удаляющейся машине, пока та не скрылась за поворотом. Внутри засело ощущение чего-то так и не высказанного, но очевидного, которое она никак не могла распознать. Что ж, времени подумать и ухватить эту ускользающую мысль у неё много. Аня поправила лямку рюкзака, развернулась к дому и встретилась со взглядом Васьки, который внимательно смотрел на неё из окна.

Калитка с шумом распахнулась. Из неё вылетел вихрь по имени Алка и закружил вокруг Ани, перехватывая сумку и без умолку тараторя. Она отвлеклась на младшую подружку, а когда бросила новый взгляд на окно, Васьки уже не было.

Из объятий Аллы Аня перекочевала в руки Марь-Михалны и дяди Коли. Димка толкнул её плечом, гордясь, что легко смотрит поверх её головы с высоты своего роста. Васька быстро приобнял, пообещал зайти за ней вечером и, сославшись на договорённость о встрече через полчаса, удалился.

После завтрака и быстрого обмена новостями мужская часть уехала на работу и по каким-то срочным пацанским делам. Аня заставила себя переключиться на хлопоты по дому, помогая Марь-Михалне, которая работала в тот день с обеда, и общение с Аленькой. Об Егоре она подумает позже, когда останется одна. А с Васькой поговорит уже очень скоро.

Он зашёл за Аней, как обещал.

— Много клиентов? — спросила она, чтобы начать разговор.

— Хватает, — отозвался он.

— Я привезла стопку новых полотенец. — Аня протянула ему пакет. — Вот.

Он принял его и улыбнулся: — Не забыла.

— С чего бы мне забыть? — нахмурилась она.

— У тебя своих дел полно, учебных…И личных.

Васька свернул в сторону обрыва. Аня остановилась.

— Никакие личные дела не могут так меня отвлечь, чтобы забыть о тебе, — сказала в спину друга и продолжила идти прямо к реке, туда, где они обычно рыбачили.

Она не оглядывалась, но через некоторое время услышала, что Васька идёт следом. Аня нашла старое бревно на берегу, перешагнула через него и развернулась лицом к Ваське.

— Ты — часть меня, ты меня знаешь лучше меня самой. Наверное, так чуют друг друга по крови нормальные люди. Я ещё не понимаю, что падаю, а ты уже меня поймал.

— Он тебя не ловит? — Васька тоже переступил через бревно и встал перед Анькой.

— Это другое. Он падает за мной, и мы ловим друг друга.

— Я тебя всегда поймаю. Но я тебе больше не нужен, — Васька присел на импровизированную сидушку.

— Ты мне всегда нужен, — возразила Аня.

— Даже с ним?

Она присела перед ним, обхватила его щёки и заставила посмотреть в глаза.

— Дурак. Вы не замена друг другу. Вы не соперники. Вы оба важны мне. Я вас обоих люблю.

— По-разному.

— По-разному, — согласилась, не отводя взгляд и продолжая мягко удерживать его лицо в своих ладонях. — Он — мой мужчина. Ты — мой друг. С ним моё сердце дышит, летит и бьётся. Без него оно застынет.

Аня опустила руки и оперлась о землю коленками.

— Я не хочу тебя мучить. Если тебе нужно, чтобы я оставила тебя в покое, я оставлю. Просто помни, что с тобой моё сердце целое. Без тебя оно хромое, Вась. Оно будет биться рядом с ним, но всегда сбоить на пропуске твоей части.

Егор заметил Аню издалека. Тихо подъехал и встал за забором. Покинул салон и привалился к машине, рассматривая девушку. Она полола грядки, стоя на коленках на поролоновом коврике и подтанцовывая головой в такт музыке, звучащей в маленьких наушниках.

Они не виделись неделю. Его ребята показали достойные результаты, и впереди предстояла большая работа на закрепление достигнутого и выход на новый уровень. Их спонсор был доволен и щедр на поощрение. Негласное же противостояние с Германом обострилось и перешло в статус холодной войны с возникающими мелкими драками и намеренной провокацией.

За эти дни Егор лишь однажды ночевал у себя, предпочитая оставаться на даче. Дома толком не спалось. Вся квартира пропиталась Аниным присутствием. Там ему её слишком ощутимо не хватало.

Аня вдруг вскинула голову, раздражённо убирая назад отросшую чёлку, и увидела его. Сморгнула и вся как будто подсветилась изнутри. Вскочила, задев ведро с сорняками, перепрыгнула в соседнюю межу и легко перемахнула прямо через штакетник. Остановилась в шаге от него. Егор оставался возле автомобиля, не отводя от неё напряжённого взгляда и не делая ни единого движения навстречу. Радость на её лице сменялась непониманием, брови подрагивали в вопросе. Аня осмотрела его с головы до ног, заметила стиснутые на краю капота руки с выпуклыми казанками, вернулась к лицу и метнулась вперёд. Обвила его шею, прижалась всем телом и спряталась в его плечо. Почувствовала его руки на своей спине и прошептала: