– А что я должна была говорить? – начала оправдываться заведующая. – Я ведь не думала, что она так изменится. Была такая добрая, покладистая. И вдруг… Резкая, непримиримая. Хватит, мол, меня использовать. Покатались, пора и саночки возить.

– Ты понимаешь, что твои сыновья могли с ней сделать? – напряженно сказала Татьяна. – Твое счастье, что кто-то их опередил.

– А вы слышали, как она для Петрова песню заказала? – заверещала вдруг Киска.

– Какую песню? Кто? – переглянулись женщины.

– Эта, на красном «Ягуаре». Ее ведь Алиной зовут?

– Она нам не представлялась, – сухо заметила Татьяна.

– А я думаю, что это она! – заявила Киска. – Потому что сказала, что тоже стоит в пробке на кольцевой.

– И какую песню она для Петрова заказала? – поинтересовалась Таисия Максимовна.

– «Прорвемся, опера!», – хихикнула Киска.

– Остроумно, – не удержалась Татьяна. – Намекает на то, что как только пробка кончится, Петров назовет нам имя убийцы.

– Постойте-ка… – всплеснула руками Антонина Дмитриевна. – Толя же сказал, что знает, кто убил Нину!

– И кто?! – хором спросили женщины.

– Он собирался сказать это Петрову. Я дала номер телефона.

– Откуда же он знает? – спросила Галя.

– Я думаю, что Толя его видел, – уверенно сказала Антонина Дмитриевна. И тихо добавила: – Или ее.

Уже четвертый час они стояли в пробке. Алина чувствовала, что там, в «Жигулях», дело идет к развязке. Почти все тайны Нины Грековой ее мужу раскрыты. Почти. Не знает он только имя отца ее ребенка. Греков думает, что у Нины был роман. На самом же деле – случайный эпизод, инициатором которого выступила Алина Одинцова.

…Как она и предполагала, Нина к ней пришла – вся в слезах, измученная. Ей просто некуда было больше пойти.

– Что случилось? – спросила Алина, усадив ее в гостиной на диване.

– Я в отчаянии. Ну сколько можно его удерживать? Он опять уехал на рыбалку. С ночевкой. Такое ощущение, что он меня избегает. Мне надоело… Надоело удерживать его шантажом. Он давно бы от меня ушел, если бы не… если бы не… – И, не закончив фразу, Нина громко всхлипнула.

– Так, может, отпустить? – осторожно спросила Алина.

– И что я буду делать?

– Жить. На мужчинах свет клином не сошелся. Выпьешь?

– Не знаю.

– Я сделаю тебе коктейль, как в прошлый раз. Вкусно ведь?

– Не знаю. Ничего не знаю, – покачала головой Нина. В ее глазах стояло отчаяние.

Алина принесла две «Маргариты», вручила Нине бокал и нежно на нее посмотрела:

– Надо уметь расслабляться. Ведь у тебя нет никаких радостей в жизни.

– Это неправда, – запротестовала Нина.

– Ну, например? По оптовым рынкам носиться? В очередях стоять?

– Я пишу. И мне это нравится.

– Прости, я не поняла? Что ты делаешь?

– Пишу романы.

И тут, за бокалом «Маргариты», Нина охотно и с детской наивностью рассказала ей историю своего богатства. Алина была в шоке. Бедный ребенок! Да ей надо блистать, вести активную светскую жизнь, радоваться, быть счастливой, а она все изменщика-мужа караулит!

– Нина, ты четко должна понять: раз он развлекается, то и ты не теряйся!

– Да кому я такая нужна?

– И такая нужна, но то, что мы из тебя сделаем, будет потрясающе! Ты слышала когда-нибудь о relooking?

– Нет. А что это такое?

– В переводе с английского «пересмотр». Направление новое, но уже пользуется бешеной популярностью. Клиентку «переодевают» в образ, который ей по душе, в котором она чувствует себя комфортно, но в то же время это что-то новое, запоминающееся. Индивидуальная цветовая палитра, подбор металлов для украшений. Словом, имидж. Тебе надо серьезно поработать над имиджем. Как только ты изменишься внешне, то и внутренне ты будешь чувствовать себя по-другому. Ты станешь другим человеком. Вот увидишь, – пообещала Алина.

– А ты это делала? – с опаской посмотрела на нее Нина.

– Ну разумеется. У меня есть консультант. Женщина, которая и с тобой поработает.

– Послушай… А зачем тебе это нужно? – спросила Нина, допивая коктейль. – Зачем ты со мной возишься?

– Мы же подруги?

– У меня есть подруги. Они берут у меня в долг.

– Ты думаешь, мне нужны деньги? – рассмеялась Алина.

– Я думаю, нет. Тогда что?

Еще один нежный взгляд. Бедная девочка, не стоит ее пугать. Все должно происходить постепенно. Алина не хотела воспользоваться готовым, она хотела сделать ее сама. Женщину своей мечты. Так интереснее. Она уже давно поняла, чего хочет.

И поскольку Юрий Греков уехал на рыбалку, да еще с ночевкой, они с Ниной отправились по магазинам. Потом зашли в китайский ресторанчик, потом снова поехали в магазин, потом заскочили в кафе на чашечку кофе, и так до ночи. Нина постепенно оттаивала.

– Похоже, ты начинаешь чувствовать вкус к жизни? – улыбнулась Алина, когда красный «Ягуар» летел по Ленинградскому шоссе в сторону области. – То ли еще будет!

– Мне было весело, – улыбнулась в ответ Нина. – Я на время забыла о своих проблемах.

– Еще немного, и ты забудешь о них навсегда, – уверенно сказала Алина. – И поверь: это не проблемы.

– А мои дела в издательстве?

– И это я возьму на себя. Отдыхай.

– Как я тебе благодарна! – с восторгом сказала Нина.

Алина улыбалась. Она чувствовала, что пустота в ее жизни постепенно заполняется. Этот взрослый ребенок – просто мечта! Настоящая находка! Какое счастье подарить ему этот огромный мир! Сначала Нина изменится внешне, потом внутренне. Они будут ходить по модным ночным клубам, днем по салонам красоты, бутикам, антикварным магазинам, делать покупки. Алина будет ее учить: как вести себя в обществе, как правильно выбирать вещи. А летом… Летом они поедут далеко-далеко, к синему морю. Или на острова. На модный курорт для очень богатых людей, поселятся в бунгало, вдали от чужих глаз, и там… Сердце ее сладко замирало. С одиночеством покончено. Навсегда.

Да, Нина Грекова, без сомнения, лучше собаки…

…Поскольку муж ничего не знал о работе Нины и помочь ей с переговорами не мог, Алина предложила свои услуги в качестве литературного агента.

– У меня много свободного времени, – сказала она Нине. – Я хочу тебя разгрузить. По-моему, тебе не доплачивают.

– Да что ты, что ты! – запротестовала Нина. – У меня все есть!

– Тебе нужны не только деньги, но и признание. Пора наконец снять с себя маску. Скоро ты будешь готова к тому, чтобы предстать на суд общественности.